- Его сконструировали в тридцать девятом, - взял слово Зэф. - Два двигателя по сто пятьдесят лошадиных сил вращали роторы спаренных генераторов, а трехметровые колеса приводили в движение встроенные в каждое электромоторы по семьдесят пять литров. А на крыше у него даже есть небольшой самолет, рассчитанный на пять пассажиров.
- А если полететь? - с надеждой спросил ничего не понявший Паштет, уловив только мысль про самолет. - Оседлать эту штуковину и свалить к чертям собачьим?
- Куда? - с горечью ответил Тарас. — Куда ты намерен свалить? По кругу на ледышке кататься туда-сюда? Лететь... Да и горючку-то где взять?
- К тому же нас тут далеко не пять человек, — резонно вставил Батон. - Что, жребий кинуть надумал?
- Нам тут нечего ловить, бро. Нашими силенками эту дуру мы не запустим. Это я тебе как мех говорю. Представь, — Зэф начал перечислять, загибая пальцы. - Тридцатичетырехтонный монстр длиной семнадцать метров, высотой почти в пять и шириной в шесть. Столько соляры у нас и в помине нет, а о собаках и говорить нечего. К тому же в этих местах он способен передвигаться только задом. Ухнем под лед или в расщелину - и кранты. Офигеть круто, да?
- Да уж, - понурившись, уныло пробормотал Савельев. - Пер- спективка.
- Ну и толку тогда от этой новости, - отхлебывая из кружки, фыркнул Треска. - Этой кастрюле лет почти столько же, сколько базе.
- Мы перечисляем сейчас факты, бро, - исподлобья посмотрел на него Мичиган и ткнул себя большим пальцем в грудь. - Я говорю то, что знаю.
Помолчав и не дождавшись новых предложений, члены команды «Грозного» переглянулись.
- А к австралийцам наведаться, нет? - предложил Батон. - Откуда-то же они трактор свой притащили. Что у них там, станция или корабль?
- Корабль, - ответил Ворошилов. - Только толку с него, двадцать лет вместе с нами прокуковали. Да и топать не ближний свет. Не, отметается.
- Может, по Двести одиннадцатой еще разок пошаримся? - неуверенно предложил со своего места Паштет. - Авось и наскребем чего нужного?
- Наскребли уже, - одернул приятеля нахмурившийся, и без того вечно всем недовольный Треска. - Так, что по самую маковку хватило.
- Рассчитываешь найти на заброшенной базе запчасти для военного атомохода? - невесело усмехнулся в усы Тарас. - Лихо, брат.
- К тому же мы пока не знаем размеры ущерба, нанесенного взрывом, - поддержал Савельев. - Так что рассуждать впустую можно о чем угодно.
- Думаю, в основном навигационную электронику зацепило, снаружи ничего нет, Батон проверил, - Тарас устало поскреб жесткую щетину. Охотник согласно кивнул.
Накануне, облачившись в громоздкое ИСП-606 и проверяя баллоны ребризера ИДА-59М7, Батон и сам не мог сказать, почему первым вызвался на наружную подводную вылазку. То ли не был уверен в более молодых членах команды (не поваров же посылать, в конце концов), то ли требовалась банальная острая встряска. Может, ледяные воды хоть на какое-то время остудят бурливший в душе раскаленный котел.
В любом случае охотник не мог сидеть на одном месте, беспомощно сложа руки. Случайных местных тварей, кальмаров-пере- ростков или пингвинов, он не боялся, но автомат-амфибию АД С8 с переключенным в первое положение режимом «вода/воздух» на плечо повесил. Наконец, вооруженный указаниями Тараса, на что в первую очередь обращать внимание, Батон неспешно погрузился в мрачную пучину Атлантики и провел насколько мог тщательный осмотр «Грозного», один раз чуть не запутавшись в сетях, поставленных Треской, с накопившимся небольшим уловом.
- Да, обшивка чистая, без видимых повреждений. Насколько это было понятно. Но где запчасти для ремонта взять? Короче, так, - подводя итог невеселому перечислению накопившихся проблем, сказал Батон. - Для начала предлагаю изолировать базу, а то эта дрянь расползется еще. И наш склад от уже перенесенных контейнеров тоже очистить нужно.
- Дудки, чувак! Как хотите, но я ящики обратно в те катакомбы фрицевские не потащу, - мгновенно испугался Треска. - И почему они вечно какую-то жуть придумывали?
- Между прочим, кран для русского самовара в Германии изобрели, - заметил Паштет.
- И что с того? Какой идиот вообще ляпнул - «что русскому хорошо, то немцу смерть»?! Когда наоборот все вышло! После того, что с Ежи случилось, мне вообще по коридорам лодки одному ходить стрёмно. Проклято тут все, говорю я вам. Духами да трупами нашпиговано. Это не Королева Мод, а Королева Морг! Темная ледышка, нехорошая. Да и звук этот позавчера, - повар сделал паузу, подчеркивая значимость того, что собирался сказать, и, нахмурившись, исподлобья оглядел собравшихся. - Все ведь слышали.
Низкий, вибрирующий звук, тягуче полившийся с юго-запада вечером, вероятно, слышали все обитатели обледенелого материка. Высыпав на палубу, выжившие с замиранием сердца смотрели на спокойный морской горизонт, из-за которого доносился могучий громоподобный рык невидимого то ли животного, то ли механизма.
- Буря? - с надеждой спросил стоявшего рядом Савельева Треска, у которого от страха душа ушла в пятки.
- Нет, - вслушиваясь в приносимые ветром зловещие оглушающие переливы, тот с сомнением покачал головой. - На ветер или гром не похоже. Это что-то еще.
- Что? - пробормотала Лера, чувствуя, как под курткой взмокшая тельняшка прилипает к позвоночнику, и все тело стремительно покрывается гусиной кожей.
- Поверь, если бы я знал, мне было бы намного спокойнее, - пробормотал хмурившийся рядом Батон.
- Тогда кит, - внес догадку Паштет. - Вот сейчас, слышите? Ну точно, кит это!
- Да, киты могут, - прищурившийся Тарас поднес к глазам бинокль, оглядывая горизонт. - Но какое до него расстояние? Горизонт чист. Животное каких размеров может издавать такой звук?
Внезапно густое монотонное дребезжание резко оборвалось на особо низкой ноте, и по зонам вместе с порывами ветра ударила звенящая тишина.
- Что за черт, - обескураженный старпом опустил бинокль, все еще продолжая вслушиваться.
Ничего. Только шум ветра и размеренный плеск волн, вылизывающих тело лодки.
- Как выключили, - механически стянув ушанку, отвороты-«ушки» которой были густо усыпаны рыболовными крючками всех мастей, суеверно перекрестился Треска.
- Чем бы оно ни было, то, что издавало этот звук, невероятно огромное, - Тарас продолжал всматриваться в горизонт.
В ту ночь разбредшиеся по каютам люди долго не могли уснуть, невольно вновь ожидая услышать идущий из-за горизонта громоподобный призыв неведомого существа.
- Ладно, с этим потом разберемся, - Батон отмахнулся от Трески, возвращая разговор в нужное русло. — Хошь не хошь, а с контейнерами решать придется, не за борт же их пускать.
- А что, идея! - дружно оживились повара.
- Не выйдет, - покачал головой Савельев. — Хотите, чтобы эту заразу течениями по всему свету разнесло? Я предлагаю где-нибудь их закопать.
- Согласен, - поддержал Тарас. - Тащить обратно к немцам смысла не имеет.
- Как вы намереваетесь это сделать? - поинтересовался присутствующий на собрании отец Михаил, неспешно перебирающий замусоленные деревянные четки. - Я имею в виду базу. Немецкое Закрепление простояло в ледниках почти сотню лет.
- Так же, как предлагал в самом начале, когда мы не могли открыть дверь в технические помещения, - направленный взрыв. Обрушим ледники, и дело с концом, - Батон посмотрел на жующего деревянную палочку Макмиллана, которому с грехом пополам перевел Савельев. — Взрывчатки для этого хватит.
- Хех, вам лишь бы разрушать, - откликнулся американец. — Достаточно изолировать лабораторные помещения, и дело с концом. А то с ледниками мороки много. Вот в былые времена, с нужной техникой, а сейчас... Нет, ребята. Непредсказуемо это все.
- Я бы там все-таки еще пошарился, - упрямо пробормотал Паштет.
- Валяй, тебя никто не задерживает, - фыркнул Треска. - А я с превеликим удовольствием двинул бы домой.
- Набедокурили, а теперь не знаете, куда податься? - усмехнулся, снова присоединяясь к разговору, спелеолог Ворошилов. — Типа - гнездо разворотили, дел наделали, пора и честь знать.
- О чем это ты? - стряхивая задумчивость, вскинулся Тарас.
- Если бы вы не приплыли, австралийцы не позарились бы на лодку, и станция уцелела, - повысил голос Ворошилов. — Дались вам нацистские побасенки, сидели бы у себя и не высовывались!
- Так мы теперь еще и виноваты? - с еле сдерживаемой яростью сжал кулаки Тарас. - Да за этот поход столько золотых мужиков головы положили, а вы тут...
- Ради чего?
- Слушай, ты. За шлюзом-ка следи, - старпом грохнул звякнувшей кружкой по столу, расплескав остатки чая, и угрожающе поднялся со своего места. - С офицером разговариваешь! Я, между прочим, присягу давал.
- Перестаньте... — вклинился в нарастающую перепалку о чем-то задумавшийся Савельев.
