«Мрачная» была мрачнее тучи, но промолчала.
Легионеры снова забрались на свой транспорт. Каждый «прыжок» во времени они отмечали обзором местности, но и после двадцатого «прыжка» ничего не изменилось. Наталья то и дело пыталась выйти в сеть: эфир молчал.
— Есть сигнал! — наконец воскликнула девушка, несколько раз ткнула пальцем в маленький экран. — Черт, только не это! Батарея садится,… нашла! Сегодня 20 апреля 1998 года. Выключаю; компьютер нам еще понадобится.
* * *
Песчаная буря все усиливалась. Легионеры терпеливо ждали в машинах, стойко перенося жару, и вполголоса разговаривали. Наконец, Сергей решил объявить циркулярно о причине задержки. Но никто не стал роптать, или даже ворчать; каждый отметил про себя, что сам выбрал свой путь — путь легионера.
Обследование планеты показало, что «стража» на ней нет.
— Почему в нужном нам канале такая высокая плотность потока? Это как–то связано с «шестизонниками»? — спросил Сергей.
— Наверняка, — односложно ответил хноец. — Жаль, что тут нет «стража».
— Жаль — не жаль, — передразнил его легионер, — если захватчики так рвутся на нашу планету, представляешь, как там сейчас несладко? Понимаешь, о чем я? Сколько у нас этих шлюзов по соседству?
— Может, пятьдесят,… — обреченным голосом ответил ему Ло, — а может и двести, или около того. Может прямо в этот момент открывают еще сотню новых каналов.
— Что ты несешь? — нахмурился легионер, — сколько каналов может быть в самом худшем случае?
— Теоретически — бесконечно много. Но я не слышал о «пучках» более чем из трехсот.
— Тогда начнем немедленно, пока не открыли новых шлюзов. Сколько тебе нужно времени, чтобы зафиксировать «стража»?
— В зависимости от размера планеты — от десяти секунд до минуты, редко — больше.
— Полминуты на каждое перемещение, больше я не могу тебе дать, так что постарайся. — Сергей прижал к шее тангенты. — «Броня», я — «Легион‑1»! Выстроиться для заброски! Включить систему противоатомной защиты. Доложить о готовности.
— «Броня‑2» — готов!
— «Броня‑3» — готов!
И они стали совершать прыжки. После каждого перемещения — перекличка, и, пока Ло проверял наличие «стража», подготовка к очередному прыжку, доклад о готовности…
— «Броня‑2» — готов!
— «Броня‑3» — готов! — и снова — прыжок.
Так прошло два часа, но ни на одной из планет «стража» не оказалось. Сергей начинал терять терпение, а Ло — самообладание.
— Эта метагалактика еще очень молодая, планеты, как правило, не изучены и не заселены, — объяснил хноец, — однако, даже для нее отсутствие «стражей» кажется мне весьма странным. Не может быть, чтобы ни на одной планете… есть! Я знал, что нам повезет!
На зеленом шарике мерцала оранжевая точка.
Вещи не всегда то, чем кажутся…
© О. Мейдерик
Неизвестная зона
— Мы довольны? — фраза из «Криминального чтива» здесь была очень кстати.
— Похоже, нам, наконец–то, повезло! — Ло светился счастьем.
Сергей спрыгнул с БМП.
— Ко мне все!
Легионеры, покинув свои металлические машины, направились к командиру. Двигатели, как и положено, не глушили.
— Ло, — приказал Сергей, — повествуй!
Ло в нескольких фразах обрисовал сложившуюся ситуацию, поясняя, зачем легиону пришлось так часто совершать прыжки.
— И вот мы нашли Стража! Теперь все будет хорошо! — закончил он радостно.
Легионеры смотрели на Ло недоверчиво и внешне не разделяли его энтузиазма.
— Давай–ка, переместимся быстро к нему! — мрачно подвел итог Аркадий. Ему не терпелось, наконец, чем–то заняться, только бы не стоять на месте.
— Нет–нет! — замахал в ответ руками хноец, — Мы поедем… на транспорте.
— Не понял?
Удивлен был не только Аркадий.
— В чем трудность, Ло? — Сергей наморщил лоб.
— Есть несколько негативных моментов. Во–первых, множественные перемещения в короткий промежуток времени не сказываются благоприятно на здоровье, во–вторых, батареи на коммуникаторе… они скоро сдохнут!
— Технологии технологиями, а без «энэрджайзера» никуда! — в словах Аркадия сарказм смешался с досадой.
— Как далеко находится Страж? — «Батя» вытер банданой пот со лба. — Давайте поторопимся, мочи нет торчать на этой жаре. И почему за последние перемещения нас таскает по каким–то пустыням?
— Это — случайность; а до стража около шестисот километров.
— Пиндрец. — обреченно выругался Сергей. — Запаса топлива точно не хватит. Пятьсот километров, а дальше — пешкарусом. Жопа…
И в самом деле, даже только представив путь в шестьсот километров по мертвой пустыне, кроме слова «жопа» на ум больше ничего не приходило. Ландшафт пустынной планеты представлял собой удручающее зрелище. Это было очень похоже на Сахару, за исключением лишь того, что песок здесь был красного цвета, а в небе одновременно висели два неизвестных светила.
— Ло, ты все взвесил?! — командир еще раз обратился к пришельцу.
— Как никогда!
— По машинам!
Легионеры заняли свои штатные места в боевых машинах, и колонна двинулась навстречу ярким «солнцам», прямо между ними.
Сорок пять — в тени; вдобавок поднялся ветер в двадцать пять метров в секунду! Вот с чем столкнулись легионеры на этой планете. Ехать «по–боевому» — с задраенными люками не давала жара. Броня раскалилась и жар внутри становился просто невыносимым! «По–походному» ветер с песком застилал глаза, забивал дыхательные пути. Через сотню километров встала первая БМП — песок сделал свою работу, двигатель безнадежно заглох…
Барханы казались бесконечными. Экипаж и десант заглохнувшей БМП разместился по броне оставшихся машин, переложив все запасы. Машину пришлось бросить. Местные аборигены, если таковые и имеются, очень удивились бы этому куску железа, и очень долго бы гадали о его предназначении.
— Чуешь иронию? — «Семнадцатый», кутаясь от вездесущего песка, обратился к «Юке».
— О чем ты? — прикрывая рот ладонью, прокричала в ответ девушка.
— О нашем железе. Оно и на Земле–то далеко не могло уехать, а его обнаружат черт знает за сколько световых лет от Солнечной системы! Когда «местные» разберутся, башку точно сломают, как ОНО сюда могло попасть, учитывая технологию машины! Да и слово «отопители» на приборной доске вызовет массу вопросов.
— Не о том думаешь! — не оценила юмора «Юка».
Внезапно ветер стих и наступила тишина; даже шум двигателей стал как будто тише. От такой неожиданности головная машина резко остановилась, качнув «задом» вверх. Облепившие ее легионеры, не удержавшись, попадали на раскаленный песок, отчаянно матерясь.
— Опа! — Механик–водитель БМП — Григорий — «Скороход» высунулся из люка. — Это или хорошо или — пора окапываться! — заорал он назад в сторону второй машины.
Раздался быстро нарастающий звук, похожий на жужжание огромной стрекозы, затем последовал словно приглушенный взрыв. Скрежет металла резанул по ушам; головная БМП резко согнулась пополам, как от удара ребром гигантской ладони и, как во сне, стала медленно разваливаться на куски.
Дальше все происходило в полной тишине и как в тумане. Из–под обломков железа, мгновение назад (или — больше?) бывшего боевой машиной, уцелевшие и раненые легионеры отползали в сторону второй машины.
Затем в тишину ворвался оглушительный звук реальности: наводчик–оператор «Брони‑2» направил черный ствол пушки 2А 42 на видимую только с его высоты цель и «харкал» в ее сторону не известным для этих мест огнем. Из задних десантных люков выскакивали легионеры, занимая круговую оборону.
— А планетка–то достаточно развита! — Сергей обернулся к находящемуся за его спиной Ло.
— Хашша! Та… — нож чудом не пробил Сергею голову. Он машинально перехватил руку Ло и повалил его на песок. Рукопашный бой был жестоким. Лезвие не раз скользило по коже человека, оставляя кровавые следы, но все же не достигало конечной цели.
— Ло, ты сдурел?! — злобно прохрипел Сергей.
Лицо инопланетянина изменилось до неузнаваемости: хищный оскал, горящие глаза и фанатичное желание убивать — вот что представлял в настоящий момент Ло.
Бой по периметру продолжался. Наводчик–оператор, а им был Евгений по прозвищу «Пятый», подавлял одну огневую точку за другой. Осколочно–фугасные снаряды разносили барханы, не оставляя надежды нападавшим.
Нож завис в трех сантиметрах от глаз Сергея. Из последних сил землянин выдерживал натиск нависавшего над ним сошедшего с ума хнойца. И вдруг тело нападавшего обмякло.
— Проходил мимо, дай, думаю, помогу! — Леон перехватил автомат, прикладом которого только что от души заехал хнойцу по голове, в другую руку и побежал дальше.
