- Все помнят план? – спросил Шон, когда мы вышли на улицу. Все пятеро кивнули. - Встречаемся около шести часов возле завода. Первыми идут Алиса и Ник, потом Пэрис и Тим, а завершаем поход мы с Трис. Если что, номера друг друга знаем. Увидимся через полчаса.
- Удачи, - прошептали девочки нам вслед, и мы с Ником, взявшись за руки, шагнули под проливной дождь.
- Я скучала по улице, - чуть слышно сказала я Нику. Непривычно вдыхать свежий воздух, ступать по мягкой земле и смотреть на звёзды в просторном небе. Я мечтала об этом мгновении всё время, проведённое в ЭО. Когда мы покинули Корпус, было утро, поэтому луны я не видела, зато успела рассмотреть малую часть города, а сейчас ещё темно.
- Я тоже, Мел, я тоже, - прошептал он в ответ и крепче сжал мою руку. Я мысленно повторила наш план: добраться живыми до нашего общежития. Не могу поверить, что снова возвращаюсь в то место, из которого я бежала со всех ног.
После нескольких минут быстрой ходьбы мы увидели знакомый магазин «Всё для дома» и переглянулись. Улицу Джамп Стрит и всё, что с ней связано, мы оставили позади. Преодолено только треть пути. Тим с Пэрис уже должны идти вслед за нами, а через десять минут после них отправятся на место назначения и Шон с Трис.
Мы молчим, боясь привлечь к себе лишнее внимание, хотя по пути ещё не встретили ни одной души. В жилых домах не горит свет, и только зелёная надпись на заводе освещает нам дорогу. До сих пор идёт дождь, он помогает нам, заглушает наши шаги. Он шёл, когда мы впервые оказались в Далласе, и идёт сейчас, словно провожает нас. Вдруг я переоцениваю его? Может, дождь намекает на то, что мы не выберемся сухими из воды?
Я помню эту дорогу и могла бы пройти по ней даже с закрытыми глазами. Мы обогнули фабрику, как в прошлый раз, и ступили на территорию ЭО. Дождь резко прекратился. Я совсем забыла, что здесь искусственное небо. Мы под прозрачным колпаком, умело сконструированным учёными. В ЭО никогда не было ни дождя, ни солнца, не считая единственного раза, когда мистер Грин сильным ливнем решил остановить вылазку Шона из Корпуса. В остальное время был только туман, скрывающий от нас город.
- Немного осталось, - прошептал Ник, когда почувствовал мою дрожь. Как тут не нервничать? Нам пришлось идти «гуськом», чтобы остаться незамеченными. Нас может кто-нибудь увидеть в окно, хотя расстояние между нами и общежитием слишком велико. Мы остановились возле железных ворот, ведущих ко входу в Корпус. Нам незачем входить внутрь, это может только усложнить дело, да и мне совсем не хочется вновь возвращаться туда.
- Не вставай, - попросил Ник, и мы прислонились к забору, поджав к себе ноги.
- Нужно было снова надеть несколько маек на себя, - сказала я, положив голову Нику на плечо. Мы шли без зонтов и промокли до нитки, но нам грех жаловаться. Мы свободны, в отличие от людей, находящихся по ту сторону ворот.
- Потерпи, скоро окажемся в тепле, - сказал Ник и поцеловал меня в лоб. Капли воды с его волос приятно охладили моё разгорячённое лицо. Проползти больше сотни метров оказалось сложней, чем я думала.
- Наоборот, я вся горю. Боюсь, моя футболка насквозь мокрая, - сказала я. Ник одарил меня сочувствующим взглядом, и мне стало стыдно, что я постоянно жалуюсь.
- А, ты об этом, - засмеялся Ник.
- Ладно, где ребята? – забеспокоилась я. Ник взглянул на часы. Только 5:40. Билл должен забрать нас через двадцать мучительно-долгих минут.
- Должны вот-вот появиться, - ответил Ник и зачем-то потянулся к своему кроссовку. Послышалось шуршание вдали. Внутренний голос подсказал мне, что нужно бежать, но Ник отрицательно покачал головой. Я увидела Тима и Пэрис прежде, чем услышала их.
- Вы здесь? – спросил Тим, и Ник помахал ребятам рукой. Они подползли к нам и облегчённо выдохнули. Такое ощущение, что мы проходим военную подготовку и должны выдержать испытание. Чувствую себя солдатом. Кажется, в нашей команде я одна такая. Пэрис в отличной физической форме. Я пришла в восторг, когда ещё в Корпусе увидела её накаченные икры. Она прирождённая спортсменка, достойный житель города Сансити. Тим, конечно, уступает Шону в объёме мышц, но тоже не слаб. От частой игры на барабанах его руки выглядят так, как будто он долгое время занимался плаванием. Удивительно, что ни на кого из нас не подействовало условное деление профессий в городах. Мы занимаемся любимыми занятиями вопреки всем правилам. Даже Эмили, которая выросла в городе, далёком от творчества.
- Странно, что город не охраняется. Даже не странно, а за гранью нормального, - сказал Тим.
- Я тоже ждал подвох, - ответил Ник.
Что? Почему он мне об этом не сказал? Если честно, я и думать боялась о поджидавшей нас опасности в лице ночных стражей. Нам крупно повезло. Исходя из последнего обращения Грина, все силы обращены на обыск домов и поиск сбежавших… нас.
Через пару минут вдали появились Шон и Трис. Они даже не пытаются скрыться в темноте, они бегут, создавая панику внутри меня.
- Что случилось? – спросили мы с Пэрис в один голос, когда ребята добрались до нас.
- Пришлось воспользоваться приёмами самообороны, - сказала Трис, довольная собой. Неужели им пришлось драться? Неужели пришлось драться Трис?!
- Когда мы прошли жилые дома, выдохнули с облегчением, но возле входа на завод разгуливали два парня в зелёной одежде, - сказал Шон, когда понял, что Трис не удовлетворила наше любопытство. – Они заметили нас, но вряд ли узнали. Скорей всего они подумали, что мы безработные олухи и решили разобраться с этим. Эмили предупреждала, что в городе строгая дисциплина. Кто не работает, тот изгой.
- И что потом? – спросил Тим, когда Шон отвлёкся от темы.
- Они крикнули, чтобы мы остановились и показали свои паспорта. Естественно, этого делать мы не собирались и, ускорив шаг, пошли дальше. Крепыши побежали за нами, и мы заметили бейджики у них на груди. Они работают в пятом секторе, только непонятно, что они так рано делали на заводе.
- В общем, я дала одному коленкой в пах, - перебила Трис своего парня, чтобы мы скорей узнали о случившемся, - а Шон познакомил челюсть второго парня со своим кулаком. Оба не ожидали такого поворота событий, мы воспользовались их лёгких шоком и побежали к вам. Думаю, они не видели, в какую сторону…
- Это вполне в стиле Шона – бить в челюсть, - засмеялся Ник. Наверно, он вспомнил случай, когда Шон проверил, что Грин – голограмма. Если бы не его злость, мы бы так и не узнали об этом факте.
- Хорошо, что он не применил холодное оружие, - продолжил тему Тим и переглянулся с парнями, - а то вдруг эти ребята не такие уж и плохие. Не у всех, кто работает на заводе, промыты мозги.
- Какое ещё оружие? – удивилась я. Ненавижу, когда от меня что-то скрывают.
- Нож, - спокойно ответил Ник. Так вот зачем он потянулся к кроссовку, когда услышал шум. - Мы взяли каждый по ножу на всякий случай. Лучшего варианта у нас не было. Это всё, что оказалось дома у Эмили.
- Я же предлагал взять топор или пилу, - засмеялся Тим, и я испугалась, что он своим звонким смехом разбудит весь Корпус.
- Ладно, что это я… Правильно сделали! – сказала я извиняющимся тоном, но быстро пожалела, когда увидела, что Пэрис и Трис отводят от меня в сторону взгляд. - Нет… Это то, о чём я подумала? И у девочек тоже…
- Мел, прости, - сказал Ник. Разве можно на него обижаться, когда он заглядывает тебе прямо в душу? Вот сейчас как раз можно!
- Даже Шон не знал, что я прихватила из дома ножи для себя и Пэрис, - оправдалась Трис. На её месте я бы хоть ради приличия покраснела!
- Для себя и Пэрис! – повторила я громче, чем собиралась. Нельзя поднимать шумиху, когда за нами вот-вот приедут…
- Я подумала, что ты слишком…
- Слишком какая? – перебила я Трис. - Неуравновешенная, психованная, чокнутая? Разве мне нельзя доверить оружие? Это же не винтовка, а несчастный нож!
- Слишком хрупкая и нежная, чтобы использовать оружие, - тихо продолжила свою начатую мысль Трис. Может, она и права. От волнения я закусила губу. Пока я подбирала нужные слова, чтобы извиниться перед ребятами, мы услышали шум приближающегося аэромобиля. Я не слышала его целую вечность.
Мы поверили в то, что это Билл, когда он написал Шону подтверждающее сообщение. Мы должны выйти из своего укрытия, когда появится человек и подаст нам сигнал.
- Что происходит? – спросила Пэрис при виде двух парней, идущих к воротам Корпуса. Я задалась тем же вопросом.
- Кажется, я догадываюсь, - ответил Ник после того, как с высоты своего роста посмотрел на ситуацию. Мы, как один, тоже встали с земли и подняли с земли свои рюкзаки.
- О, Боже, - это всё, что мне удалось произнести, когда я поняла, в чём дело. Один из парней направился к воротам и прошёл мимо нас, мы даже встретились с ним взглядом. Я заметила, как на его запястье блестит металлический браслет.
- Такова цена нашей свободы, - просто сказал Шон, и никто не смог ему возразить. В глубине души каждый из нас знает, что он прав. Парень, который остался вдали от стен ЭО, поднял вверх два пальца, и мы поняли намёк. Ник взял меня за руку и повёл за собой к аэромобилю. После увиденного у меня нет ни малейшего желания идти туда, но всё же пришлось поторопиться, чтобы остаться незамеченными и не подвести всю команду. Нас спас нависший над Корпусом туман, да и вряд ли в шесть утра уже кто-то проснулся. Каких-то пятьдесят метров показались мне вечностью. Наконец мы добрались до чёрного аэромобиля, который было бы сложно заметить в темноте, если бы не включённые передние фары.
