лик послушной помощницы Кхаруша ушёл.
— Ну и чего ты молчишь, м⁈ — выдохнула она, гордо вскинув голову. — Я открылась перед тобой, кем бы ты ни был. И теперь моя судьба в твоих руках. Ты можешь всё рассказать Кхарушу, и тогда он покарает меня. Стоит ему пристальнее посмотреть на то, что я делала в последние годы, с кем встречалась и беседовала, кому и что обещала, как он поймёт, что я пыталась изнутри разрушить империю ящеров. Я стравливала принцев одного с другим. Думаешь, откуда возникла такая вражда между Кхарушем и Гарушем⁈ Это всё моя работа! Я ненавижу их всех, — её глаза сверкнули, зубы скрежетнули, а затем она расплылась в ухмылке. — Но ты ничего не расскажешь ящерам. Ты явно не на их стороне, иначе бы не задал мне такой вопрос. Что же ты хочешь мне предложить?
Я не сумел ответить, поскольку меня захлестнула волна эмоций. Всё-таки матушка не прогнулась, и не сошла с ума! Точнее, сошла, но на почве ненависти к ящерам. И не то чтобы она очень сильно повредилась умом. Ей всё-таки хватает самообладания, чтобы играть роль рабыни, влюблённой в империю ящеров.
Или она сейчас играет роль, а тогда была настоящей?
У меня уже ум за разум заходит. Её актёрская игра просто великолепна. На десять оскаров разом.
— На, промочи горло, — протянула она мне бокал с вином.
— Не стоит, — с трудом просипел я, хотя сейчас был бы не против попить даже водички.
Но вдруг вино отравлено? Да, на мне сейчас «Временное бессмертие», но яд-то может быть каким-нибудь хитреньким. Он может проявить своё пагубное действие и через несколько часов, когда я расслаблюсь.
Матушка будто прочитала мои мысли. Усмехнулась и сделала большой глоток из бокала, а затем шагнула ко мне и снова протянула его.
— Не отравлен. Бери.
— Нет, — отрезал я, чуток склонив голову, чтобы она не видела моего лица.
Однако моя матушка оказалась хитрее. Она вдруг выронила бокал, а я чисто рефлекторно попытался поймать его, чем мать и воспользовалась. Она подалась ко мне и сорвала капюшон с моей головы.
— Ты! — ахнула матушка, выпучив глаза. — Аб… Абрат.
— Да, твой самый слабый и никчёмный сын, — бесстрастно произнёс я, пытаясь не захлебнуться горечью.
— У тебя получилось! — жарко выдохнула она, будто не услышав мои слова, и ликующе сжала кулачки. — Ты стал богом!
— Э-э-э… откуда ты знаешь? — сощурил я глаза. — Ты следила за мной? Знала, что я жив, но не связалась со мной? Отвечай!
— Знала, — призналась она, раздвинув губы в полубезумной улыбке. — И всегда оберегала тебя.
— Как-то ты хреново оберегала. Я уйму раз чуть не сдох.
— Так было нужно, чтобы закалить твой характер. Иначе бы ты не стал богом. Я с самого детства готовила тебя к этим испытаниям. Да, многое пошло не по плану, но мне всё-таки удалось привести тебя к статусу бога. Это я через Акима направила тебя в тот храм в пустыне, где ты нашёл Список! И я сформировала у тебя желание стать богом! Даже Ищейка — и то направлена по твоему следу мной. Тебе нужен был сильный враг, чья смерть закрыла бы один из пунктов Списка! Всё это дело моих рук! И я не потерплю от тебя неблагодарных речей! Даже четверть часа назад я защищала тебя, когда думала, что разговариваю с эмиссаром какого-то бога смерти. Мне думалось, что он расспрашивает о тебе, желая устранить человека, очень близко подошедшего к тому, чтобы стать ещё одним богом смерти, то бишь конкурентом. Потому-то я и говорила о тебе так уничижительно. Ты разве не понимаешь⁈
Она посмотрела на меня искрящимися от избытка эмоций глазами. Её лицо исказилось, скулы заострились, а губы разомкнулись, обнажив зубы. Моя мать напоминала пациентку психиатрической клиники.
Я даже сделал шаг назад, сглотнул и прошептал:
— Ты безумна. Ты манипулировала мной все эти годы. И Аким помогал тебе?
— Время от времени. С ним сложно было поддерживать связь. Последний раз я сумела с ним связаться, когда он был в мире духов, куда попал прямо из того подвала, где пара придурков угодила в твои магоформы, призванные перенести тебя на Землю-1.
— Кха, — сухо кашлянул я, потрясённый открывшейся передо мной бездной.
Мне даже пришлось присесть на мягкий пуфик, дабы осознать всё это.
Матушка же принялась нарезать вокруг меня круги, убеждая, что только так я мог стать богом. И попутно она вбивала в мою голову мысль, что вот теперь-то мы точно развалим империю ящеров, отомстим за наш мир и людей из других миров. Освободим рабов и закуём ящеров в цепи. И мы будем не одни. Матушка успела собрать вокруг себя целую сеть из желающих уничтожить ящеров. Такие существа-мстители есть чуть ли не во всех мирах. А когда подрастут её дети, то и они присоединятся к нашему правому делу. А они-то все будущие архимаги смерти, то есть грозная сила.
— Но нельзя, нельзя торопиться, — судорожно шептала матушка, облизывая губы острым язычком. — Тебе нужно набрать силу, Абрат. Аким говорил, что у тебя уже есть мир, который ты хочешь сделать своей вотчиной. Хорошая идея! Но как ты собираешься завоевать его? Как? Абрат, вынырни уже из своих раздумий! Ты не впечатлительная девка, а бог! Прими, как данность то, что с тобой произошло, и пойми наконец, что нельзя сделать омлет, не разбив яиц!
Я хмуро посмотрел на матушку, сверясь со своими воспоминаниями о ней. Казалось, что передо мной стоит другой человек. Да, с теми же знакомыми жестами и отчасти мимикой, но с другим наполнением. Внутренне она изменилась так сильно, будто умерла и переродилась в иного человека: хитрого, расчётливого, циничного и готового без жалости положить на алтарь победы любого из своих детей.
Нет, это не моя мать. И даже не её тень.
— Мне нужно всё обдумать, — решительно произнёс я, приняв вертикальное положение.
— Что тебе нужно обдумать⁈ — выдохнула матушка, снизу вверх глядя на меня яростными глазами. — Я уже всё обдумала. У меня есть план. Тебе просто нужно слушать свою мать!
— Всё не так просто, — усмехнулся я, подумав, что матушка так старалась вылепить из меня бога, что теперь ей это аукнулось. Внутри меня всё восстало от одной только мысли, что я буду
