— Ты знал?
— Я много чего знаю, иначе нас бы не взяли преподавать в академии. Уточни, о чем мы вообще говорим? — с легкой насмешкой ответил демон.
— Твой ночной променад как-то связан с похищением баронета Вороновского и требованием для меня приехать в одиночестве в очевидную ловушку?
— Нет. — Барбатос мгновенно сменил тон на серьезный. — Они решили взять его? Странно, я про него даже не думал. Почему не кого-то из твоих девушек?
— Не знаю, наверное, не захотели связываться с охраной. В любом случае мне нужна твоя помощь.
— Твои слова льются на мою душу как настоящий бальзам. Кто бы мог подумать, что гроза демонов, великий Рорк Чернышев обратится за спасением к тому, кто…
— Продолжишь в том же духе и станешь следующим после масонов. Убить не убью, но хорошим манерам поучу…
— Скучный ты, — тяжело вздохнул он прямо в микрофон. — Буду у тебя через пятнадцать минут. Поедем на твоей или на моей?
— На моей, конечно. Не забудь про скрытность, за моим домом следят.
Оставшееся время прошло в быстрых сборах. Нелли и другие дриады почувствовали наши нервозность и возбуждение. Гномка пыталась задавать вопросы, но я быстро осадил ее фразой про неправильное время. Она неожиданно кивнула и увела Милфу с остальными, не мешая нам готовиться.
Я переоделся в костюм из магической ткани и повесил на пояс новенький топор. Пригладив волосы, улыбнулся зеркалу, демонстрируя дружелюбный оскал, и вернулся в гостиную. Собственно, что мне еще брать?
— Вот, я тебе бутербродов в дорогу наделала. — Мина торжественно вручила мне большой мешок.
— Как? Меня всего пять минут не было! — Я осторожно заглянул внутрь. У дриады получились аккуратные поджаренные сэндвичи с мясом и разными овощами.
— Женская магия, — хихикнула она и поцеловала меня в губы. — Возвращайся скорее!
— Мы будем готовы выдвинуться куда скажешь. — Сати тоже переоделась в обтягивающую кожаную одежду. Дополнительно повесила на себя перевязь с метательными кинжалами через плечо.
Кира просто поцеловала меня, немного погладив между ног и таким образом передавая часть своей энергии. Мне сразу захотелось завалить ее прямо здесь или хотя бы кого-нибудь убить. К машине я шел в самом лучшем боевом расположении духа. Максвелл при виде меня нырнул под днище.
— Ты там не свалишься? — Я открыл капот и сделал вид, что изучаю двигатель. Зачем? Не знаю, никогда не разбирался в машинах.
— Все нормально, здесь полно места. — Кот зацепился за передний бампер и выглядел вполне довольным жизнью. — Ты бы мог взять большой мешок и посадить в него суккубу. Она бы держала топор за лезвие, чтобы рукоятка выглядывала наружу и никто бы ничего не заподозрил.
— И в процессе поранилась бы или вовсе умерла. Ничего, справимся сами.
— Полностью одобряем! Наконец-то у нас чисто мужская компания. — Барбатос сиял улыбкой во все тридцать два зуба. Он принес с собой пакет из винного магазина, в котором задорно звякали бутылки. — О, ты взял с собой еду? Великолепно!
— Мы не на пикник едем, — хмуро напомнил ему.
Я осмотрелся по сторонам, но не заметил никого подозрительного. В окно выглядывала какая-то дриада, и она явно не видела демона, значит, чары сокрытия Барбатоса работали.
— Сможешь спрятать девушек, чтобы мы поехали все вместе?
— Разумеется, чары довольно простые. Но нужно ли это? — Он поспешно выставил перед собой ладонь, прося дать ему договорить. — Баронет Вороновский находится в совершенно ином месте, а не там, куда тебя любезно пригласили масоны. Он пользуется гостеприимством одного из вассалов князя Могучего.
— Он все еще боится действовать напрямую, — недовольно поморщился я. А ведь как было бы удобно! — Предлагаешь нам разделиться?
— Разумеется! Зачем собирать дружину и создавать свиту, если не можешь отправить их на легкое задание? Враги не ожидают нападения, они будут отвлечены на нашу великолепную тройку, воспользуйся этим! — С этими словами демон открыл дверь и разместился на заднем сиденье. — Ты не против, если я возьму пару сэндвичей?
— Валяй. — Я бросил ему собранный Миной мешок, а сам сел за руль. Быстро напечатал и отправил сообщение Сати с адресом, где держали Вороновского. Пускай проверит и, если что, собирает всю кавалерию, включая нашу дружину и инквизицию.
Ехать предстояло долго, выбранная усадьба находилась на большом отдалении от города. У меня даже возник вопрос, кому вообще пришло в голову селиться так далеко от безопасных стен. Явно поймавший настроение почитать лекции Барбатос благодушно рассказал, что таких людей на самом деле хватает.
Обычно это сильные маги, которые любят уединение. Они не платили налоги, зарабатывали большие деньги на продаже органов убитых монстров и вообще отлично себя чувствовали с большими гаремами и кучей слуг. Обычно за работу в диких пустошах платили хорошие деньги и заключали сразу годовые контракты. И попасть на службу к богатому отшельнику считалось престижным, несмотря на риск быть сожранным заживо или угодить в натуральное рабство!
— Ну, еще бывают психи, у которых нет денег и могущества. Им нравится атмосфера постоянной опасности и выживания. Не помню, как они себя зовут, да и у нас явно не тот случай. — Барбатос аккуратно складывал пустые бутылки обратно в пакет и старательно делал вид, что захмелел. Будто он действительно мог меня обмануть. — Знаешь, отпугивать чудовищ от машины и одновременно скрывать себя довольно тяжелое занятие. И я явился по твоему зову…
— Говори прямо, не люблю намеки. — В отличие от демона, мое настроение было далеко не таким радужным. Меня смертельно достали все эти хрены, постоянно мешающие жить! Вот чего им всем неймется-то?
— Надеюсь, когда я попаду в беду, ты также не раздумывая бросишься мне на выручку. Уверен, я сделал для тебя гораздо больше, чем тот юноша.
Я ничего не ответил, ограничиваясь пожиманием плечами. В чем-то Барбатос, конечно, прав, но и дерьма он мне принес немало. Демон разумно решил не развивать тему, и остаток пути мы провели в молчании. Я остановил машину на повороте к нужной усадьбе и забрался на холм, осматривая ее.
Время не пощадило трехэтажное здание, в некогда алой черепичной крыше виднелись большие дыры, не осталось ни одного целого окна. Кто бы здесь ни жил, его сожрали монстры. Ну или он внезапно женился и съехал. Снаружи не было ни одной живой или мертвой
