отличался от того, что привык видеть Жумельяк у волов. Он был раз в десять больше и являл собой грозное оружие. Как и рога, хвост заканчивался крупным и круглым костяным наростом, которым эта тварь наверняка могла наносить мощные удары.
«Да уж, не хотел бы я попасть под удар этой штуковиной,» — подумал Жозе, после чего повернул голову обратно как раз в тот момент, когда Батиста сел на лавку, тянущуюся по всей длине борта.
Наемник усмехнулся, смотря на Жозе.
«Ничего, ничего. Смейся. Посмотрим, кто будет смеяться последним,» — подумал Жумельяк, и эти мысли как будто бы придали ему сил.
Во всяком случае, рукам, которые уже длительное время были в одном положении и затекли, словно стало немного полегче.
— Мы едем в Блистательный? — спросил Жозе Батисту.
— Да, — кивнул его собеседник.
— И сколько вам за меня заплатили? — спросил сын кардинала.
— Много, Жозе. Очень много, — снова усмехнулся Батиста.
— Уверен, я смогу заплатить больше, — спокойно ответил Жумельяк. — Если…
— Не старайтесь, Жозе, — покачал головой наемник. — Я знаю, что со мной будет, если я вас освобожу, — добавил собеседник, глядя ему в глаза. — Воды?
— Да, — ответил Жумельяк, и ему дали попить. — Я могу…
— Нет, Жозе, — снова покачал головой Батиста. — Все уже сделано. Я передам вас иллерийским собакам. Они передадут мне деньги, и больше мы с вами никогда не увидимся, — произнес наемник, убирая флягу с водой.
— Не уверен, что так все и будет, — спокойно произнес Жумельяк.
— Да? Почему же? — удивился Батиста. — Неужели вы думаете, что: либо тот молокосос, либо Пересмешник смогут отбить вас у целого отряда иных под предводительством шамана, а также нескольких жнецов? — спросил воин, широко улыбаясь.
— Кто знает, — Жозе пожал плечами.
«Кто знает,» — подумал он и усмехнулся про себя.
Почему-то сейчас сын высокопреосвященства готов был руку отдать на отсечение, что именно молодой барон Кастельмор и Де’Аламик его обязательно выручат.
И вот тогда эта тварь сильно пожалеет, что решила совершить предательство.
Очень сильно…
Я остановился и внимательно посмотрел на землю и на следы, оставленные на ней.
— У нас проблемы, — произнес я, посмотрев на друзей.
— Вижу, — кивнул Де’Аламик, который, как и я, смотрел на колею, оставленную колесами на траве.
Он присел и посмотрел на следы животного, тащившего за собой то ли телегу, то ли карету, в которой наверняка и везли Жумельяка.
— Не знаю, что за тварь может оставлять такие следы, — произнес Анри, касаясь глубокого следа в земле. — Хотя, чему я удивляюсь, учитывая, где мы. — Он принял вертикальное положение и махнул рукой.
Я тоже смотрел на след. И по тому, насколько он был глубоким, можно было сделать определенные выводы о массе монстра. Кто бы ни волочил за собой телегу с сидящими на ней людьми, тварь была здоровенной.
А еще, судя по тому же следу, у зверя были копыта.
Я примерил к следу свою руку и покачал головой.
«Неужели во вражеском отряде еще один друид?» — подумал я, обозревая картину целиком.
Вот только их мне еще не хватало. Особенно если учесть тот факт, что у меня практически не осталось магической энергии.
А уж если с ними еще и шаман будет…
— Люк! — от моих размышлений меня отвлек голос Де’Аламика.
Я повернулся к лекарю.
— Как у вас с чтением следов? — спросил меня лекарь.
— Не особо хорошо, — честно ответил.
Василиск часто охотился, но это были не животные, а люди. И добыча жила не в лесах, а в городах, где охота велась совершенно по-другому.
— Понятно, — кивнул Анри. — Я насчитал больше двадцати разных следов, — добавил Де’Аламик. — Причем шесть или семь, точно сказать не могу, принадлежат явно иным.
Де’Жориньи витиевато выругался. Ну а я и так знал, что в этом деле не обошлось без коренных жителей Проклятых земель, поэтому совершенно не удивился.
Кто, кроме иных, мог найти посреди другой стороны разлома вьючное животное с телегой в придачу.
Хотя это могла быть и какая-то местная лошадь с запряженной каретой. Но, если честно, мне в это слабо верилось.
Все же иные были ребятами довольно скромными и аскетичными, чтобы мастерить для себя удобные кареты, как это было принято у людей.
Во всяком случае, богатых.
— Получается, что помимо иных и наемников Батисты там еще и иллерийцы? — поинтересовался я у лекаря.
— Скорее всего, — кивнул он. — Я не так хорош в чтении следов, как хотелось бы. Но кое-что знаю. Поэтому да. Я насчитал минимум двадцать разных отпечатков на земле. Плюс, если у них есть что-то вроде лошади или вола, запряженного в повозку, то есть вероятность, что на ней тоже мог кто-то передвигаться. И тогда количество людей и… — он вдруг замолчал. — И нелюдей, — а под этим словом лекарь явно подразумевал иных. — Может быть, еще больше, — резюмировал он.
Его слова звучали вполне логично.
— Дела, — здоровяк Де’Жориньи тяжело вздохнул. — Втроем нам точно Жумельяка не отбить у такой толпы, — произнес он и посмотрел на меня.
Слова Жуля тоже звучали логично и могли оказаться правдой.
Против такого количества воинов, среди которых половиной были к тому же иными, шансов у нашей троицы отбить Жозе действительно было мало. Даже при том, что с Жулем и Анри был я.
У Василиска, может, и были бы шансы, но не у молодого барона Кастельмора, в чьем теле была заключена его душа. Во всяком случае, не сейчас.
— Нельзя оставлять Жозе, — покачал головой Анри.
— А я и не говорю, что его нужно бросать, — ответил ему здоровяк. — Я лишь говорю в целом о наших перспективах, — добавил он.
«Хм. Не ожидал услышать от него подобных словечек, » — подумал я и усмехнулся про себя.
А вообще он был прав. Чтобы сражаться с противником, который так сильно превосходит нас числом, требовался как минимум грамотный план.
— Кстати, они движутся в сторону форта, — вдруг произнес Де’Аламик.
— Форта? Хм-м, — Жуль задумался. — Хотя не удивительно, — кивнул он. — Где ж его еще держать, если не в форте? — добавил
