нагрузку просто не мог выдержать. А у всех окружающих складывалось впечатление, что мой резерв вообще не меняется. Так и рождаются легенды о запредельной божественной силе. — И ответы на большую часть из них ты прекрасно знаешь, Кастор.
— Работать нужно лучше, да? — недовольно проворчал алхимик. — И лет через пятьсот можно рассчитывать на сотую часть от твоей силы?
— Если работать очень хорошо, то хватит трёхсот. — рассмеялся я. — Мне, если ты не забыл, понадобилось пять тысячелетий с хвостиком.
— Будто ты всё это время усердно трудился. — фыркнул Бальд. — Сидел себе в темноте под крылом у Бездны и даже не заметил, как время пролетело.
— Тоже верно. — не стал спорить я. — Просто вместо меня работал Маркус.
— Хорошо устроился. — проворчал Кастор и оценивающе посмотрел на моего бывшего ученика.
— Не смотри так. — тут же покачал головой тот. — Второй раз я на такое не подпишусь даже ради мастера и всего мира. Да и не смогу при всём желании. Разум и душа сильно изношены. Это был моё последнее тело.
— Может тогда есть смысл тебе отправиться в империю? — предложил я. — Уверен, у тебя есть немало укромных мест, где можно с удовольствием провести двести-триста лет. В покое и комфорте. Я пойму и приму твоё решение. Это будет правильно.
— Ну уж нет!!! — возмущённо воскликнул Маркус и в нём на мгновение промелькнуло что-то от того Джеро, которого я встретил в Холмовой. — Я грёбаных пять тысяч лет мутил воду сразу в двух государствах вовсе не для того, чтобы в последний момент отправиться на отдых! Я хочу пойти с тобой и своими глазами увидеть, как рухнет на головы ледяных демонов столица Западной Марки!
— Кто ещё? — обводя взглядом членов своего отряда, прямо спросил я. — Впереди конечная точка нашего путешествия и сейчас самое время задуматься о своём будущем. Мы на границе империи и у вас есть возможность спокойно уйти и вернуться к обычной жизни.
— А смысл? — неожиданно произнёс Валид. — Если бы кто-то из нас хотело спокойной и сытой жизни, то вряд ли мы бы пошли служить на самый дерьмовый Рубеж из всех возможных. Да и кроме того, если у тебя ничего не выйдет, то наша спокойная жизнь очень быстро и печально закончится. А так может и мы докинем пару камней на могилы погонщиков тварей. Я с тобой, Дирек.
— Это будет достойный бой. — мечтательно улыбнулся Аньего.
— Без присмотра Серой Стражи вы опять натворите глупостей. — недовольно глядя в сторону, проворчал Бридер.
— Ненавижу вас всех! — всплеснул руками Риджад. — Опять тащиться хрен знает куда, чтобы сдохнуть наиболее удивительным способом!
— Наш путь лежит рядом с твоим, седжар. — спокойно произнёс Джил.
— Я тут успел пообщаться со своими… — нейтрально произнёс Ридра. — Есть предположения, что в столице Марки будет кто-то из Спящих. Хотел бы на них посмотреть.
— Я тоже пойду. — откуда-то сверху послышался голос Шурриграт. — И не вздумайте возражать!
— Владычица! — попытался что-то возразить висевший в воздухе неподалёку ссшшед, но волосы Шу полыхнули яростным пламенем и её подданный тут же замолчал.
— Кастор, Бальд? — посмотрев на магов, произнёс я.
— А куда мы денемся? — пожал плечами менталист, а алхимик только устало отмахнулся.
— С местным командованием будешь обсуждать пополнение? — спросил Бридер. — Насколько я понял, в ближайшее время на Рубеже будет тихо.
— Не буду. — покачал головой я и открыл прямо у края частокола вход на стихиальную тропу. В лицо дохнуло жаром. Послышалось привычное уже ругательство со стороны Гараза. — Все, кто может мне помочь, уже со мной.
— Тропа имеет свои пределы. — сообщила Шу. — Нам потребуются сутки, чтобы добраться до столицы Западной Марки. И это выпьет большую часть моих сил.
— Это смотря как идти. — создавая вокруг отряда защитную капсулу на основе магии Осей, ответил я. По голубой плёнки разбежались потоки живого огня, а с внутренней стороны появилась тонкая корочка льда. Я толкнул сферу на тропу и отдал приказ стихии Огня.
Ссшшеда удивлённо подняла брови, но говорить ничего не стала. Только чуть пригнулась, когда наша капсула с безумной скоростью устремилась по тропе.
— Это второй уровень тропы? — пытаясь удержаться на ногах, спросил Бальд. — На котором мы в прошлый раз чуть не сгорели?
— Можно и так сказать. — кивнул я.
— Это прямой поток. — произнесла Шу. — Я думала, что это просто легенды…
— В каждой легенде есть крохи истины. — пожал плечами я.
— Что за поток? — тут же спросил любознательный Кастор.
— Каждая стихиальная тропа имеет свой рисунок. — ответила ссшшеда. — Мой народ и сильнейшие стихийные маги могут открывать путь на тропы, но двигаться получится только согласно рисунку тропы. Поэтому нужно тщательно выбирать путь и следить за происходящим вокруг, чтобы вовремя сойти с тропы. У моего народа есть сказания о том, что первые ссшшеды умели строить свои пути в подземном огне. Их называли Потоками. Такой путь ведёт строго прямо к цели мага и чем дольше он идёт по Потоку, тем быстрее двигается.
— Хорошая легенда. — задумчиво произнёс Бальд. Менталист начал что-то прикидывать, но дальше сказать ничего не успел.
— Да не очень. — хмуро проворчала Шу. — Мой народ потерял всех своих величайших магов в Потоке. Каждый, кто использовал его, однажды не возвращался. У всего живого есть свои пределы и у нас тоже. Когда скорость увеличится до такой степени, что сможет повредить защиту — мы умрём.
— Но у нас же очень прочная защита. — внимательно осматривая исходящую паром поверхность барьера, произнёс Бридер. — Чтобы полностью её разрушить, нужно много времени.
— В этом суть, человек. — ответила Шурриграт. — Ни один барьер не имеет равномерного поля защиты. Достаточно дыры размером с волос, чтобы внутри пузыря всё вскипело за долю мгновения.
— Мы будем на месте раньше, чем нарушится целостность барьера. — уверенно произнёс я. — Там нужно будет сосредоточить все силы на поиске союзников.
— Ты насчёт Спящих? — уточнил Аньего. — Думаешь, они действительно будут там?
— Уверен. — кивнул я.
— Император последние сто лет готовился к штурму столицы Западной Марки. —
