какая-либо связь просто была нарушена.
Посыльные на воздушных шарах так и не долетают до точки назначения. Их сбивают посты наблюдения противника с гигантскими баллистами. Даже гонцы добираются до Техаса через раз, и то, если повезёт.
Железный Легион обошёл позиции южной группировки Техаса, оборвал все коммуникации и теперь планомерно дробил их армию на части, не оставляя тем и шанса на спасение.
Потерпи силы Техаса просто унизительное поражение, было бы не так страшно. Генерал Эрик просто бы отвёл их на север. А сам Техас получил бы необходимое время для подготовки нового поля битвы.
У них была бы возможность обескровить Железный Легион. Не битвой стенкой на стенку, так многочисленными засадами, вылазками и прочими диверсиями.
Сделать жизнь каждого парижанина невыносимой на пути к Техасу!
Тогда бы… было бы всё куда проще. Но нет. Южная группировка понесла настолько ошеломляющий удар, что просто не сумела отступить. А Париж и не думал тех отпускать…
Было лишь вопросом времени, когда Париж двинется на Техас. И у Лорда Шерифа не было достаточно сил, чтобы победить в этой войне.
Оголить северный фронт? Оставить болота беззащитными перед Спартой и Союзом? Разве это облегчит ситуацию? Разве это принесёт им победу?
Что помешает тогда Спарте вторгнуться на их землю! Ему и так уже не раз докладывали о деятельности самых настоящих «революционеров» в городе. Только дай им повод, и они сразу же доложат своим хозяевам! Нет, перебрасывать армию с одного фронта на другой не выход!
Но что тогда? Собрать ополчение? А чем оно поможет против Железного Легиона? С ними не справились элитные законники и тренированные арбалетчики! Да даже танки оказались бесполезны! Что вообще изменит мобилизация простых жителей Техаса?
Лорд Шериф залил в себя полный стакан, после чего уже просто присосался к горлышку бутылки.
Что делать? Что же, чёрт возьми, делать⁈
Когда правитель Техаса думал было снова утопить своё горе в алкоголе, в дверь его кабинета постучались.
— Мой Лорд, к вам посланники, — произнесла его служанка.
— Не хочу никого видеть! — рявкнул Лорд Шериф.
— Они просили передать, что у них есть предложение, от которого невозможно отказаться, — сообщила девушка.
Лорд Шериф замер с бутылкой у рта, после чего вскочил на ноги. Поправил свою одежду, нервно пригладил волосы и заявил:
— Впусти их.
Уже через несколько минут напротив правителя Техаса оказались две фигуры в походных плащах. Лорд Шериф не мог разглядеть их лица, разве что у одного из них на подбородке красовался белесый шрам.
— Кто вы такие и что вы имели в виду под своими словами? — прямо спросил Лорд.
Гости переглянулись, а затем косо посмотрели на законников, охраняющих своего Лорда. Поняв, то они хотели, Лорд Шериф махнул подчинённым.
— Оставьте нас.
— Но, Мой Лорд…
— Я сказал, оставьте! — рявкнул правитель Техаса. Он и так был в незавидном положении. Его фракция была на грани. Так нужно ли ему так волноваться о собственной безопасности? Если со дня на день к нему и так ворвутся парижане с мечами наголо? — Итак я слушаю.
— Позвольте представиться, Лорд Техаса, меня зовут Филин, это мой помощник Грач, и мы представляем вашего южного соседа. С которым у вас произошёл… некоторый конфликт, — улыбнулся мужчина, заняв кресло напротив Лорда Шерифа.
— Как интересно вы назвали вторжение на нашу землю, — едва не сплюнул на пол хозяин кабинета.
— Будет вам, Лорд Шериф! — воскликнул в притворном возмущении Филин. — Война — это такой же диалог, как и тот, что мы ведём с вами сейчас! Разве что вместо слов солдаты, а вместо аргументов — манёвры наших армий.
— Для чего вы прибыли сюда? — фыркнул Лорд Шериф. — Посмеяться надо мной и Техасом? Потоптаться над нашей гордостью? Лясы поточить?
— Ни в коем разе, Лорд Шериф, — покачал головой Филин. — Мы лишь несем волю нашего Лорда.
— И что это за воля? — покачал головой правитель города.
— Сдайте нам Техас, — произнёс Филин.
Лорд Шериф моргнул один раз, второй, третий. Только потом он сумел обработать услышанную информацию.
— Вы сейчас смеётесь надо мной?
— Никак нет, уважаемый, — вздохнул Филин. — Наоборот, мы предлагаем Техасу наиболее выгодные условия. Вам не победить в этой войне. Это вы понимаете. А потому мы готовы решить этот местечковый конфликт как можно быстрее и без лишней крови. Вам всего-то нужно будет сдаться на волю Парижа. И все будут счастливы.
— С чего вы вздумали, что я возьму и предам своё детище⁈ — возмутился Лорд Шериф.
— Это не предательство, — отверг его слова Филин. — Это спасение. Тем более, что нам известно, что вы, уважаемый, отличаетесь особой деловитостью. И кто как не вы поймете наши благие намерения?
Правитель Техаса постучал пальцами по подлокотнику своего кресла. Задумался. Он ведь так и этак на стороне проигравших? Это уже очевидно. Так может… действительно воспользоваться предложением Парижа?
А что? Так его голова хотя бы не полетит с плеч в первые же минуты штурма дворца!
— Что вы предлагаете? — наконец, спросил мужчина.
Филин понимающе улыбнулся.
— Сдайте Техас нашему владыке. Весь без остатка. И вы сохраните свою жизнь и даже получите небольшой… бонус, — обозначил своё предложение посланник.
— Городу потребуется Лорд-наместник после того, как он перейдёт под руку Парижу, — сам не заметив, как начал торговаться Лорд-Шериф, — Было бы куда легче, если это место занял человек, хорошо знающий поселение, его быт и его округу.
— Здравое замечание, — кивнул Филин. — Мы его учтём. Но это будете не вы.
«Стоило хотя бы попытаться», — подумал про себя Лорд Шериф. Как говорится, надежда умирает последней.
— Тогда я надеюсь на то, что Лорд Парижа обеспечит мне личную безопасность, гарантию моей неприкосновенности внутри вашей фракции, а также выделит поместье, достойное моего благоразумия, — сделал новый заход правитель Техаса.
Филин и Грач переглянулись. Помолчали. После чего Филин осторожно кивнул.
— Это… приемлемые условия.
— А ещё я надеюсь, что мне выделят пару десятков служанок, которых я отберу самолично. И хотелось бы, чтобы каждая из них была не ниже пятнадцатого уровня! — внёс новое требование Лорд Шериф. Как говорится, гулять так гулять!
— Не стоит наглеть, уважаемый, — прошептал Филин.
— Какая наглость! Мы же только ведём диалог! — развёл руками в стороны правитель города. Посланнику
