Огонь вновь вспыхнул, но в этот раз боли не было. Пламя мгновенно возродило моё тело из праха, и я ощутил его жар, текущий по моим жилам, наполняюший силой тело. Время вновь вернуло себе привычный ход, и снова послышалось дикое визжание разрушителя, стреляющего во все стороны, разрезающими всё на своём пути, лучами, пытаясь уничтожить стремительную Зи. Но в этот раз звуковые атаки разрушителя никоим образом не действовали на меня. Ибо пламя, полыхающее вокруг меня, раскалило воздух, создав пустое пространство, сильно ослабляющее звуки. Но отсутствие воздуха меня не беспокоило. Лёгкие были наполнены пламенем, и я спокойно дышал огнём, словно умел это делать с самого рождения.
"Зи."
"Да, любимый."
"Как только я устремлюсь к этой твари, отлети, как можно дальше."
"Хорошо."
- Рида! - произнёс я, отчего пламя вокруг меня полыхнуло ярко, как дневное солнце. Воины нашей армии в ужасе бежали в разные стороны, стараясь укрыться от ослепительно яркого света.
- Рай! - свет огня погас, языки пламени окрасились в чёрный цвет.
- Гэр! - левая рука, в этот раз до плеча, покрылась сталью, словно часть рыцарского доспеха нацепил на себя. На тыльной стороне кулака я обнаружил четыре пластинчатых щитка, образовавших собою ромб; раньше их на руке не было. Щитки раздвинулись и на меня уставился знакомый жёлтый глаз с чёрной точкой зрачка в середине. Только в отличие от глаза на шаровидном разрушителе, этот не источал ненависти. В нём я ощущал решимость и силу.
"Ты вновь стремишься к силе."
"Да."
"И вновь готов идти на жертвы?"
"Тебе не надоело спрашивать одно и тоже? И вообще, кто ты?"
"Я обязан спрашивать. Без твоего выбора, без твоего согласия и намерения я не могу менять твоё тело в соответствии с силой, которую ты ищешь."
"Что значит менять тело?"
"То и значит", - голос усмехнулся. - "Уже жалеешь?"
"Нет."
"Что ж, это прекрасно. Тогда разнесём эту тварь, поглотим её и станем ещё сильнее. А на счёт того, кто я, потом поговорим."
Щитки сдвинулись, закрыв глаз, после чего из под них медленно, над моим кулаком, вырос тёмный обоюдоострый клинок. Вокруг него образовался вихрь, начавший впитывать в себя тёмное пламя, окружавшее меня. Я присел, напрягая мышцы ног, и в высоком прыжке, устремился в небо к своей цели, как пущенная стрела из невидимого лука. В одно мгновение я пролетел расстояние до твари, оставив за собой в воздухе след в виде чёрной огненной полосы и нанёс удар, метя в середину глаза. Клинок моей руки с хрустом и треском пробил защиту, войдя до основания и продолжая двигаться. Мой кулак, не встречая сопротивления, с лёгкостью раздробил глаз разрушителя. Существо отчаяно взвизгнуло последний раз, затем раздался мощный взрыв. Клинок жадно поглотил всю высвободившуюся энергию, оставшуюся после твари и втянулся обратно под щитки. А затем я стал падать. С таковый высоты точно расшибусь! Но не успел я испугаться, как меня со спины под руки подхватила Зи, и вместе с ней мы устремились вперёд на крыльях ветра.
- Спасибо, что отвлекла эту тварь, родная. Без тебя бы не справился.
Принцесса в ответ лишь просияла бесподобной улыбкой. Мол, всегда можешь на меня положиться. Большего мне и не надо.
Воины, рыцари, солдаты... Все, кто сейчас стоял внизу, с восхищением смотрели на нас. Затем все они разразились многократным рёвом "Лин!", подняв над головой оружие и щиты.
- Победа, - с облегчением выдохнул я. - Мы смогли, Зи! Мы это сделали!
Она осторожно опустила меня на землю, потом и сама встала рядом. Зи подняла над головой меч, клинком вверх и вокруг вновь раздался многолосый рёв "Лин! Зирани Дан-Альнайд!"
Глава 11. Явление молнии.
На следующий день начались восстановительные работы в Марите. В основном, на них оказались выжившие солдаты бывшей калданской армии, как основные виновники погрома и пожаров в поселении. Но и остальные не захотели оставлять их в этом одних, чтобы те не чувствовали себя наказанными. Всё-таки, они более не враги. Принцесса не стала сопротивляться этому, позволив людям самим решать помогать виновникам своих бед или нет. Люди радовались, хоть и понимали, что получили очередную отсрочку перед следующей битвой. Большая часть подмоги, пришедшей из Зараса, вернулась назад в своё королевство. А Кайджен с "драконами" решили остаться. Когда нам удалось найти время для разговора, то я тут же спросил его о том, как это они умудрились прийти на выручку вовремя, пройдя большое расстояние: - Ведь, на сколько я помню, люди ещё не вспомнили, как создавать порталы мгновенного перехода, - произнёс я и усмехнулся. А Мидар, мой друг, всё равно бы не успел предупредить его величество Айдина.
- Это все Дэнджен с королевским указом, который ты ему дал и который он использовал везде, где только можно. Сначала к его величеству наведался, всё рассказал, потом с новым указом, который он мне передал, направился к нам. А я уже снялся с места и прихватил с собой приграничные с Эриосом гарнизоны. К тому же, - тут Кайджен хитро подмигнул мне, - должен ведь кто-то спасти великого героя Дэриона.
Вот значит как. Молодец Дэнджен. Не подвёл, напарник, и сделал гораздо больше, чем я рассчитывал. Ведь не просил, чтобы он пошёл в гости к его величеству. Но и королю большая благодарность за понимание и помощь. Сразу чувствуется - свой человек, пусть и высокородный благородных кровей.
Что же касается жнецов смерти...
- Ну и что прикажете с вами делать? - спросила Зи, когда перед ней выстроили в ряд и поставили на колени семерых мужчин в чёрных балахонах, капюшоны которых были сорваны с их голов.
Ответом ей было молчание. Они, потупив взгляд, ждали своего приговора.
- Что же вы молчите? Превращать людей в ходячих мертвяков, убивать и разрушать вы горазды, а как ответ держать за содеянное, так и слова сказать не можете? Может последуете примеру Тармина? Убьёте себя и превратитесь в чудовищ?
Пленники невольно вздрогнули от этих слов. Один из них, мужчина, на вид которому было лет сорок, с наголо бритой головой, с небольшой чёрного цвета бородой и тонкими усами на лице, поднял взгляд и посмотрел на Зирани пустыми глазами.
- Нам нечего сказать. Вы вольны поступать с нами, как вам заблагорассудится, - произнёс он. - А на счёт самоубийства и превращения в чудовище, без специального ритуального кинжала, зачарованного магией хаоса - это невозможно. Такой был только один - у мастера Тармина.
- Вам безразлично, даже если я прикажу вас казнить? Или решу сделать это сама, лично, прямо здесь и сейчас? - спросила Зирани и быстрым движением достала из-за спины меч.
На короткий миг на лице говорившего жнеца отобразилась тень страха, но в следующее мгновение он вновь выглядел спокойно: - Да, если вы так решите. Победителю достаётся всё.
- Ничтожные фанатики, - бросила Зи и замахнулась мечом. Но в последний момент я остановил её, придержав её за запястье.
- Не стоит, ваше высочество. Мы не убиваем пленных.
Генерал Ондо хотел было вмешаться, дёрнувшись вперёд, мол, как смеет хранитель огня мешать принцессе, но Зи таким холодным взглядом посмотрела на него, что тот отказался от прежней затеи.
- Прошу прощения, ваше высочество, - заговорил генерал, прокашлявшись, - но может не стоит делать всё, что говорит вам этот хранитель огня?
- Его зовут Райсэн, - процедила сквозь зубы Зи. - Что мне стоит, а чего не стоит - решать мне. И это единственный во всём Эриосе человек, которому я позволю помешать мне сделать что-либо. Вам понятно, господин генерал?
Генерал сделал учтивый поклон: - Да, ваше высочество.
- И что же с ними делать, Райсэн? - спросила Зи, потеряв интерес к генералу.
- Отпустить, - произнёс я и весело улыбнулся.
- Что?! - возвысил голос генерал, потом, опомнившись и взяв себя в руки, заговорил уже спокойно. - Но почему?
- Всё просто, господин генерал, - ответил я. - Мы герои Ардана. Понимаю, это звучит немного наивно, но так оно и есть. Мы поступаем в соответствии с этим: врагов уничтожаем, своих защищаем, пленников не пытаем и не убиваем. Или вы предлагаете нам уподобиться Калдану?
- Но разве вы не понимаете, что, отпустив их, вы подвергаете опасности простых людей? - не унимался генерал. - Они продолжат делать то, что делали раньше!
- Может и продолжат, а может и нет, - ответил я и, пожав плечами, улыбнулся. Потом повернулся к пленникам: - Вам вновь даётся шанс: жить, как чудовища в облике людей или вспомнить, что вы на самом деле люди. Но вы вольны поступать так, как вы сочтёте нужным или правильным. Если вы решите вернуться к вашему повелителю, которому вы преданы всем сердцем, душой и разумом - ваше право. Однако помните, настанет и его черёд стоять перед нами на коленях. Это я вам обещаю. Ибо не позволю дорвавшемуся до власти чудовищу, превратить наш мир в развалины. Так что подумайте, прежде чем сделаете выбор. Чтобы не пришлось жалеть потом о принятом решении.
