И мы погрузились в мир желания и страсти.
Я проснулся ранним утром. Принцесса всё ещё лежала обнажённая в моих объятиях, положив голову мне на грудь. Я вдыхал нежный запах её волос, гладил по спине и наслаждался этими ощущениями. За всем этим я позабыл, что нужно сражаться, защищать Марит, спасать мир. Она нежно потянулась и поцеловала меня в щёку.
- Больше не будешь унывать и грустить, - ласково прошептала она. - А я всегда буду с тобой.
- Не всегда, - не смотря на то, что слова Адари причинили мне боль, в глубине души я с ней согласился. - Смерть расставит всё и всех по своим местам, доказывая, что никто никому не может принадлежать.
Зирани усмехнулась: - Тогда давай насладимся жизнью, пока есть возможность.
Верно. К чему думать о том, что ещё не наступило и сокрушаться по этому поводу?
- Мне очень повезло, что моей спутницей жизни оказалась такая мудрая женщина.
- Не забывай ещё, что я ещё принцесса и наследница Эриоса, - она хитро мне подмигнула.
- Я даже и не думал о собственной выгоде, - возразил я.
- Глупый. Я знаю.
В этот день они наконец-то решились и ударили одновременно со всех сторон. Сначала попытались приблизиться к внешнему кольцу, но зажигательные снаряды, пущенные из катапульт, быстро охладили их пыл (вообще, смешно звучит для меня: охлаждающий огонь), заставив воинство Калдана отступить. Но мы рано начали радоваться. Увидев, что так к Мариту не подступиться, они ударили магией издали. Атаковать навесной магией через оба кольца стен у них не получилось, так как наши с Зирани щиты они пробить так и не сумели - всё же их магия была ограничена риесами, в отличие от нашей. Тогда они ударили по внешнему кольцу. Каменные стены продержались недолго и были пробиты в нескольких местах вокруг Марита. Как бы там ни было, им ещё предстояло прорываться через, набитую ловушками, полосу отчуждения под ливнем стрел лучников. Но, вопреки моим ожиданиям, они не полезли на ловушки, а стали обстреливать пространство между стенами из катапульт, обильно поливая полосу отчуждения каменными снарядами. Ловушки мгновенно срабатывали, выпуская магическую энергию впустую. Хитро, генерал. Ну а что же дальше будете делать?
Воздух вокруг знакомо загудел и задрожал. Похоже, решили пустить в дело врагов из Райнора.
"Зи. Наш выход".
"Да, любимый. Я уже почувствовала".
Любимый. Это слово грело душу. Но сейчас не время предаваться приятным чувствам.
"С противником из Райнора наши воины и ополчение не справятся. Но и оставлять щиты без постоянной подпитки энергией нельзя. Так что не будем тратить время. Сразу переходим в вирадис".
Нам повезло. И в этот раз против нас вышли роканы - всего восемь. Похоже, что мы всё-таки сумели уменьшить число жнецов нашей внезапной атакой. Однако против такого числа роканов, даже нас двоих, было недостаточно. Нет, уничтожили мы всех, но они были рассредоточены вокруг Марита. Пока разбирались с одними, другие, всё же, сумели сделать несколько брешей во втором кольце стен, и в поселение хлынул поток воинов армии Калдана. Но и враг, растратив энергию райнорских порталов, развязал нам руки, позволив мне и Зи использовать магию тьмы.
Не смотря на численный перевес врага, мы сдерживали их, как могли. На окраине Марита загорелись первые дома. Нас со всех сторон прижимали в середину поселения. Вблизи к своим войскам, мы не рисковали использовать магию тьмы, чтобы не задеть своих. В вирадисе мы с Зи переключились на ближний бой. За одного погибшего воина капитана Нохира, мы забирали десятерых. Не смотря на это, противник не останавливался, зная, что если продолжит напирать, то сможет победить.
Это бы произошло, если б не неожиданная помощь со стороны Зараса в виде ударной силы в две тысячи солдат, которые незамедлительно атаковали с тыла, окруживших нас врагов. Похоже, Мидар подсуетился, рассказав о наших сложностях королю Айдину, и тот решил помочь. Хотя нет, он бы не успел вовремя. Ладно, потом разберёмся. Воодушевившись поддержкой союзников, наши воины ринулись в бой с удвоенным напором. Теперь мы стали теснить калданскую армию. А через некоторое время ход сражения неумолимо стал переламываться в нашу пользу. Всё чаще "храбрые" калданские солдаты отступали под нашим напором и в конце концов спасались бегством. Видя это, наша армия наседала на врага ещё сильнее.
Через эту мясорубку мы с Зи прошли плечом к плечу, спиной к спине. Где надо - использовали магию, в другие моменты атаковали оружием, подпустив врага на расстояние удара. Правда, очень быстро у противника отпало желание на нас нападать, узрев, каким страшным может быть рубящий замах двуручным клинком или рассекающий удар косой, усиленный магической яростью и без труда разрезающий щиты, доспехи или подставленное для защиты оружие.
- Райсэн!
Я обернулся на знакомый голос. Вот уж кого не ожидал встретить: - Кайджен?!
Не смотря на своё удивление, я поспешил на встречу главы "драконов" и заключил того в дружеские объятия, чего он от меня не ожидал.
- Безумно рад тебя видеть! - воскликнул я. - Но ты чего тут забыл-то?
- Пришёл спасать одного зазнавшегося героя по приказу моего короля, - усмехнулся он. - Ну и всех "драконов" с собой прихватил за одно на подмогу, чтобы противнику скучно не было.
- Ну, вообще-то не одного героя. Вот, познакомься. Это Зирани Дан-Альнайд - наследная принцесса престола Эриоса и, по совместительству, герой этого королевства. Ваше высочество, это Кайджен - глава гильдии "драконы" и, по совместительству, брат Дэнджена.
- Брат по совместительству? - удивился Кайджен, приподняв бровь. - Шутник. Кстати, о Дэнджене...
- Потом, Кай, - коротко бросил я. - Он всё равно ещё не вернулся. Сейчас надо побыстрей разделаться с армией Калдана. Точнее с тем, что от неё осталось.
Мы взяли в кольцо генерала Ондо и остатки его армии, вставшую в оборону вокруг шатра своего полководца, ощетинившись во все стороны мечами и пиками. Не смотря на бегство с поля боя, похоже, солдаты Калдана готовы защищать генерала до смерти. Зи отдала приказ не атаковать, но быть готовыми и не терять бдительности, потом мы вдвоём выступили вперёд
- Вы проиграли сражение, господин генерал! - громко произнесла принцесса. - Далее нет смысла сопротивляться судьбе!
Ондо выступил вперёд к принцессе и встал перед нами на расстоянии десяти шагов. Потом он медленно вынул из ножен меч и произнёс: - Может решим всё дело поединком?
- Зачем?
- Побеждённый умирает, победитель получает всё. Эти люди преданы мне, и они перейдут на твою сторону, если такова будет моя воля.
- Твоя? Не Калдана?
- Генерал ближе своим солдатам, чем правитель, сидящий на троне в безопасности.
- Вы уверены, что хотите этого, господин генерал?
- Я предан Калдану, но моя смерть может спасти солдат. А может я и не умру, а смогу убить вас, ваше высочество? Боевого опыта мне не занимать, в отличие от вас.
Зи заинтересованно приподняла бровь, изучая генерала, который уже встал в боевую стойку. Потом, резко перейдя в вирадис, исчезла. Для меня всё было ясно и понятно. А вот для всех остальных всё оказалось стремительно: вот принцесса расслабленно стоит, рассматривая генерала; меч покоится у неё за спиной, а в следующее мгновение она исчезает и появляется рядом с генералом на расстоянии вытянутой руки и длинны клинка меча, остриё которого почти упёрто в горло противнику.
- Вы не того противника выбрали для дуэли, генерал, - спокойно сказала Зирани, а с виска по щеке Ондо пробежала капелька пота. - Вы уже проиграли. И ваша жизнь с этого момента принадлежит мне. Согласны?
Генерал закрыл глаза и, выронив меч, произнёс: - Вы победили, ваше высочество. Если вы решите убить меня прямо сейчас, я приму свою смерть.
- Ещё успеете умереть, господин генерал, - Зи убрала меч в ножны за спиной. - Полагаю, теперь вы и ваши люди присягнёте мне на верность?
- Да, ваше высочество, - генерал тут же опустился на колено перед ней. Его примеру последовали и остальные воины Калдана; точнее теперь уже наши.
- Ваши жизни пренадлежат теперь мне! - произнесла Зирани. - Не забывайте об этом!
- Не бывать этому! - вскричал кто-то со стороны окружённых воинов.
Вперёд выбежал мужчина в чёрном балахоне. Ну конечно же. Тармин! О жнецах смерти мы совсем позабыли. Но, это дело поправимое.
Тем временем, Тармин достал из-под рукава балахона кривой кинжал. Никто не шелохнулся: если уж генерал с мечом и большим боевым опытом за плечами ничего не смог сделать против Зи, то этот - тем более не сможет. Жнец смерти опустился на колени и, произнеся слова: - Вы все будете страдать и мучиться перед смертью! За повелителя Калдана! - вонзил кинжал себе в грудь.
Глаза Тармина расширились, потом он рухнул в траву. Воздух вокруг тела жнеца смерти загудел и задрожал, разрываясь и открывая портал.
