Принцесса поднялась со скамьи, на которой мы втроём расположились и двинулась к тренировочным манекенам, на ходу обнажая меч.
- Я ей нравлюсь, Талгас, - заговорил я, когда она отошла достаточно далеко. - Но я не знаю, как к ней относится.
- Ну и в чём проблема? Я ж боевой наставник, а не мастер любовных дел, - произнёс даркан и разразился хохотом.
- Она мне тоже нравится, но... Как же Адари?
- А с ней-то что не так? - удивился Талгас.
- Она мне тоже нравится. И я разрываюсь перед выбором, хоть и больше склоняюсь к Адари, так как она первой возникла в моей жизни.
- Хочешь мой совет?
Я молча кивнул.
- Забудь о ней.
- Но почему?
- Не стоит тебе связывать свою жизнь с кадирром, которая к тому же является старшей жрицей и одновременно главой дома "Сессемен". Только головную боль себе обеспечишь. Тем более, что я тебе говорил: Лайдана управляет ею. Поэтому не стоит доверять Адари полностью и во всём.
- Я собираюсь после осады Марита наведаться в Райнор, чтобы вытащить из плена её брата.
- Болван и есть болван. Неисправимый. А как ты назад вернёшься? Ты подумал об этом? Знаю, у тебя есть браслет жнеца смерти. Ну откроешь ты им портал и, допустим, успеешь запрыгнуть туда прежде, чем оттуда выскочит рокан. И даже допустим, что тебе действительно удастся вытащить Галфала из подземелий замка королевы. Как ты вернёшься назад, если тебе придётся ждать три дня и три ночи для восстановления энергии портала? За это время у них будет предостаточно возможностей, чтобы убить тебя.
- Да уж, - неуверенно ответил я, почесав затылок. - Об этом я не подумал.
- Потому что забываешь о том, что у тебя есть голова с мозгами, которыми надо пользоваться по назначению.
М-да. Что правда, то правда. Талгас прав - я болван. Придётся отказаться от этой затеи. Хотя бы на время, пока не придумаю что-нибудь получше или не отыщу то, что сможет мне в этом деле помочь.
- Но, как прикажешь, забыть Адари? Она важна для меня.
Даркан пожал плечами: - Адари о тебе так бы не сказала. Ей всё равно, захочешь ты быть с ней или с другой.
- Ложь!
- Можешь мне не верить, но время расставит всё на свои места. Дарканы и кадирры - не люди. Пойми, Райсэн. Да, мы создаём семьи и дорожим кровными узами, но никогда не привязываемся к тому или той, кого называем мужем или женой. Это всё человеческие игры. Для нас они не важны. Мы - существа тьмы - в этом плане полностью свободны и не ставим перед собой границ. Кто понравился, того и любим. Главное, чтобы это было взаимно. Пусть даже на короткое время - это не имеет для нас особого значения. Адари - не исключение.
- То есть, ей будет всё равно, если я выберу принцессу?
- Конечно. Почему её это должно волновать?
- Но как же её слова, её поцелуи?
- Адари умеет вдохновлять, когда это необходимо.
- Хочешь сказать, что я всего лишь её марионетка? Она просто управляла мной?
- И да, и нет. Она могла говорить тебе слова искренне, но при этом могла тебя вдохновить, направить, чтобы ты делал то, что нужно. Особенно в те моменты, когда тебе было страшно, когда ты не знал, что делать или когда тебе не хватало решимости. Вспомни каждую встречу с ней. Прокрути в голове. И ты поймёшь.
- Ты решил испортить мне настроение? - сейчас я очень боялся того, что Талгас вновь окажется прав.
- Вовсе нет. Ты ведь сам решил начать этот разговор. Но с другой стороны, пусть это будет для тебя очередной тренировкой. Только придётся тебе самому во всём этом разбираться - без подсказок и советов.
- Ладно, Талгас. Думаю, тебе пора, - произнёс я, чувствуя, что внутри я ломаюсь от нестерпимой боли в душе.
- И всё? Больше никаких вопросов? Куда делась твоя любознательность?
Опять издеваешься, гад? Левая рука покрылась сталью, и я нанёс удар кулаком в землю. Раздался взрыв, поднялась туча пыли. А я ведь бил даже без магической ярости. На одних эмоциях. Опять теряю над собой контроль.
- Выпустил пар? Вот что, парень. Ты ведь понимаешь, что жалеть я тебя не собираюсь?
- Да, наставник, - ответил я, чувствуя, что вновь возвращается самообладание. - Понимаю. Жалость - для слабаков.
- Вот и хорошо, - даркан одобрительно усмехнулся. - Что ж, я пойду, раз у тебя больше не осталось вопросов. Пусть ты и болван, но уверен, что ты со всем справишься.
- С чего такая уверенность?
- Бой против Шаан мне многое показал, - многозначительно ответил он, затем встал и, как всегда, растворился в воздухе. Куда теперь его понесло, одна лишь Тьма ведает.
- Путь боли значит? - вновь спросил я у себя. - Похоже, речь шла не только о физической боли...
* * *
Генерал Ондо стоял за столом, на котором лежал широкий лист пергамента с изображённым на нём схемой Марита. С ним же по другую сторону стола стояли магистр магов Мириол и Тармин - старший среди жнецов смерти.
- С наскока их не взять, - произнёс генерал, задумавшись. - Они хорошо подготовились и показали свои клыки. Поэтому я хочу спросить вашего совета.
Маг и жнец переглянулись.
- Я бы и не стал спрашивать у вас, не мей мы дело с магами. Свою силу они уже показали не раз. Поэтому жду ваших предложений.
- Мне нечего предложить, - заговорил магистр. - Над Маритом висят мощные щиты, которые даже мы не в состоянии пробить. Но сделать бреши во внешнем кольце, мы сможем.
- И солдаты, пройдя сквозь них, попадут под действие магических ловушек, - Ондо покачал головой. - Так не пойдёт.
- Обстреляйте полосу отчуждения из катапульт, - Мириол пожал плечами. - Ваши снаряды всё равно не пробьют магические щиты.
- Хорошо, - генерал одобрительно кивнул. - Приму к сведению. Но как быть с их лучниками?
Магистр вновь пожал плечами: - Одна деревушка, а столько из-за неё хлопот.
- Это уже давно не деревушка, - возразил Ондо, нахмурив брови.
- Вам, в любом случае, придётся пробивать брешь во втором кольце стен. Не будь там щитов, мои маги бы с этим справились. Тут только таран поможет.
- Не обязательно, - наконец подал голос Тармин.
Собеседники выжидающе уставились на него.
- Эх, жаль, что наше главное преиммущество потеряно, - вздохнул жнец, - иначе бы давно тут всё разнесли. Если б мы не понесли потери после их первой неожиданной атаки, то смогли бы призвать могущественного союзника. Но, ничего не поделаешь. Мы призовём восемь союзников вместо одного, но более слабых. Этих восьмерых будет достаточно для устрашения врага и для того, чтобы сделать бреши во втором кольце стен.
- Это очень хорошо, - генерал Ондо довольно хмыкнул. - Тогда мы вскроем Марит, как орех.
Тармин не сказал главного. Был у него ещё один козырь, но он решил придержать его до самого конца - на крайний случай. Если вдруг, каким то чудесным образом, враг сумеет расправиться с восемью роканами, тогда Тармин принесёт себя в жертву, чтобы призвать разрушителя. Таковым было условие хозяина Гэргэрэта. Тармин очень надеялся, что ему не придётся идти на этот шаг, но ради повелителя Калдана, он готов был принести себя в жертву.
* * *
День прошёл, как в тумане. Для меня, по крайней мере. Нет, я, конечно, всё осознавал: что делал, что говорил, даже побывал на тренировке отважных рыцарей капитана Нохира и высказал своё одобрение относительно их подготовки. Но в мыслях я был рядом с Адари. И это приносило боль. Я не верил словам Талгаса, но не мог исключить возможность того, что он не лгал. Да и зачем ему лгать? Я не нашёл этому ни одной здравой причины. Но, по прежнему, не верил. И это разрывало меня изнутри на две половинки. Зи чувствовала моё состояние, но и я чувствовал её. Она, пусть и мысленно, ясно дала понять, что не собирается меня жалеть, за что я был ей безмерно благодарен. Да. Это моя боль, и только мне с ней разбираться.
Уже к вечеру, когда я рухнул от усталости в кровать, хотя никаких нагрузок в течение дня я себе не позволял, я провалился в сон с мыслями об Адари, надеясь вновь её увидеть. И моим надежды себя оправдали.
Я вновь сидел под ветвями дерева арайлен и наслаждался его тонким, приятным и в тоже время каким-то таинственным ароматом. Слабый ветер колыхал тёмные стебельки высокой травы, листва дерева ласково шелестела над головой. В небе сияла холодным светом россыпь ярких мерцающих звёзд. Здесь, в Райноре, они были даже ярче, чем в небе над Арданом. Адари пока не объявилась, но я знал, что она где-то рядом - наблюдает со стороны. Я откинулся назад и, прислонившись спиной к стволу арайлен, расслабился. Эх! Остаться бы тут навсегда.
- Это можно устроить, - прозвенел весёлый голос Адари позади меня.
Я обернулся и увидел её: как всегда прекрасную, при виде которой у меня дух захватывает. Смотришь, затаив дыхание, словно вдох или выдох могут развеять эту красоту.
- Не шутишь? - наконец спросил я, не переставая любоваться плавными изгибами её тела.
- Нет, - мягко произнесла она. - Только для тебя это чревато неприятными последствиями. Там, в настоящей жизни, твоё тело умрёт, а ты, как дух, будешь заключён в моих воспоминаниях. И получишь свободу только в том случае, если я умру. Ты готов пойти на такое?
