Ещё бы. Пока враг задерживался в пути, мы успели обильно нашпиговать полосу отчуждения магическими ловушками, оставив неширокое пространство для дороги между воротами колец, чтобы там свободно могли проехать рядом две повозки. Так что возможных ночных гостей ждут приятные сюрпризы. А вот потом, вероятно, будет атака в лоб всеми силами со всех направлений... Если конечно же их первая попытка не увенчается успехом.
За окнами таверны вечернее небо озарила вспышка молнии, затем, спустя некоторое время, раздались клокочущие раскаты грома.
- Ну вот, началось, - прошептала Зирани. - Думаю, нам надо быть готовыми к ночной атаке.
Я согласно кивнул в ответ. Мы чувствовали друг друга и слышали наши мысли, знали настроение на данный момент, но всё равно пользовались словами, чтобы... сохранить расстояние между нами? Я думал об Адари, а Зирани знала об этом, хоть и не имела представления, кто это такая. Да. Принцесса не хотела сближаться со мной, пока мои мысли были о другой, хоть Зи и тянуло ко мне. Не сказал бы, что и меня не тянет к принцессе. Такая красавица же. Но Адари была для меня на первом месте; во-вторых, Зи всё-таки высокородная принцесса благородных кровей, а я простой безродный хранитель огня, не знающий своих родителей.
- Мне всё равно, кто ты, откуда и каких кровей, - тихо произнесла Зирани. - Ты спас меня три раза. Дурак.
Принцесса отвернулась и теперь просто смотрела в окно пустым взглядом. Будь не ладна эта способность слышать мысли друг друга, но ничего с этим не поделаешь - этот дар очень полезен в бою, и было бы глупо отказываться от него. Да уж, дурацкая получается ситуация. Я поспешил отвлечь её от этого.
- Что, по-твоему, мы можем сделать ещё для защиты Марита?
- Напасть первыми, - безразлично ответила Зи. - Велика вероятность, что они этого не ожидают. Тем более, если мы это сделаем среди ночи с безопасного расстояния магическими атаками.
- И вся разъярённая толпа из почти трёх тысяч воинов кинется на Марит незамедлительно, чтобы отомстить. Мы и так им уже подпортили жизнь на марше и ловушками у реки. Сомневаюсь, что они про всё это забыли.
- Рано или поздно они всё равно атакуют, - принцесса равнодушно пожала плечами и добавила: - Но лидер у нас ты - тебе решать.
- И это говорит мне будущая королева Эриоса.
- Хочешь, чтобы лидером стала я? У каждого из нас своя цель и свой путь. Я буду возглавлять своё королевство, ты - нашу восьмёрку. Так что более не затрагивай эту тему.
Так. Она разозлилась. Даже не знаю - это хорошо или плохо? Ибо она почти всегда спокойна или равнодушно спокойна в зависимости от ситуации. В безразличие принцесса уходит, когда что-то ей не нравится, таким образом она защищается, позволяя себе сохранять ясность разума. Но чтобы она злилась?!
- Дурак, - повторила она. - Даже со способностью слышать мои мысли и чувствовать моё настроение, ты ничего не понимаешь.
Зи тяжело вздохнула, потом поднялась и двинулась к выходу: - Я пойду отдыхать. И тебе советую, лидер.
Опять взялась за напоминания. Риданис! Неужели с каждым новым воином в отряде будет всё сложнее и сложнее?
* * *
Накрапывающий, поначалу, мелкий дождь, постепенно превратился в ливень. Гроза была в ударе: обильно сверкали молнии, грохотали раскаты грома и завывал ветер. Но отряд из четырнадцати человек, одетый в лёгкие кожаные доспехи и чёрные плащи с капюшонами эти обстоятельства совсем не беспокоили. Наоборот. Для них всё это было привычным делом. Половина отряда была вооружена компактными одноручными арбалетами, зато кинжалы, незаменимые в ближнем бою и отлично годившиеся для молниеносных бросков и ударов, а также крюки и когти для подъёма по стенам и отвесным скалам, имелись у каждого. Они осторожно продвигались к внешнему кольцу стен, окружавшим Марит, иногда замирая, припав к земле, когда округу озаряла очередная вспышка молнии. Быть обнаруженными они не боялись - стена дождя надежно скрывала их от чужих взглядов. Но всё равно соблюдали осторожность, перебежками продвигаясь вперёд от вспышки к вспышке, словно нутром чуя, когда должна сверкнуть очередная молния.
Гирон - командир отряда "Тени" - уверенно вёл своих людей к цели. После восхождения Калдана на трон, это было не первым заданием по скрытому проникновению на территорию противника. "Тени" уже успели за это время вскрыть несколько замков и городов, чья верхушка отказывалась признавать Калдана своим повелителем. О! Они очень сильно пожалели о столь неразумном выборе. Ничего. И в этом случае будет всё точно также. Даже проще и быстрее, чем в предыдущие разы. Ведь с тех пор у отряда набралось много опыта. Да и потом, это было всего лишь небольшое поселение, деревушка, а уж никак не замок с неприступными стенами и многочисленными патрулями. Хотя, как показывает практика, неприступными стены являются до тех пор, пока люди верят, что они таковы. Может быть, когда-нибудь в будущем, Марит мог бы превратиться в процветающий город, но с тех пор, как за него взялись "Тени", это будущее можно было перечеркнуть. Гирон в этом не сомневался. Что же касается сильных магов, то даже их способности не спасут от арбалетного болта, прилетевшего неожиданно и неизвестно откуда.
"Тени" были почти на месте. Силуэт стен проявился сквозь дождь. Но их целью были ворота. Ха! Эти умники решили, что перехитрили бравых воинов Калдана, но дважды в одну и ту же ловушку не попадают, если ты достаточно умный. Когда проводили разведку поселения, подключили магов. И не зря. Те, просканировав территорию Марита, выявили, что пространство между кольцами стен, окружавших поселение, под завязку набито магическими ловушками. Поэтому генерал приказал взять ворота тихо и без шума, через которые можно пройти, не опасаясь ловушек.
Они подобрались к стене и, прижавшись к ней спинами, слились с нею. Ворота были на расстоянии ста шагов слева.
- Ханил, бери с собой Трива и двигайте к воротам, - приказал Гирон, не повышая голоса. - Прикроете нас снизу. Остальные, на стену. За мной.
От стены отделились две тени и бесшумно скользнули влево. Остальные достали когти, одев их на ладони и носки сапог, и сноровисто взобрались на стену. Убрав когти и обнажив оружие, все быстро и бесшумно побежали в сторону ворот. Сейчас, если часовые будут смотреть в их сторону, их обязательно заметят, как только вспыхнет молния, поэтому "тени" спешили, пока внезапность на их стороне. Часовых сняли прямо на бегу: мягко, почти бесшумно хлопнули тетивы ручных арбалетов, пуская в полёт смертоносные болты, не оставляя стражникам ни единого шанса.
- Ворота открыть. Трупы наружу, уложить возле стены, - скомандовал Гирон. - Лемер, давай на выход. Подай нашим сигнал. Вторые ворота вышибут маги. Готовьтесь, бойцы. Будем резвиться.
Но в этот момент весёлое настроение Гирона в миг улетучилось. Буквально спиной, по которой пробежал холодок, он почувствовал что-то нехорошее. Словно, кто-то очень опасный пронзил командира "Теней" взглядом и заглянул в глубины его существа...
* * *
Я очнулся посреди ночи из-за непонятного ощущения тревоги. За стенами бушевала непогода. Так. Прислушался к себе. Вроде, всё спокойно. Сев на кровати, закрыл глаза и, погружаясь в медитацию, прислушался к миру.
"Будешь бездействовать, и Марит падёт в эту же ночь", - прозвучал в голове голос Агисиран.
Не медля встав, я начал одеваться. Ну и настырные же, солдатики Калдана. Им бы спать в такую бурю. Но нет! Сами не спят и другим не дают. На последок, проверив крепление оружия, я снял с крюка плащ и вышел в прихожую. Старался не шуметь, ибо всё семейство старика Дамро видело уже неизвестно какой по счёту сон. И хорошо. Ни к чему их тревожить.
Возле выхода меня уже ждала Зирани. Я даже не удивился ей.
- Медлишь, - коротко бросила принцесса. - Готов?
Я молча накинул плащ и надвинул капюшон. Зи одобрительно кивнула и последовала моему примеру. Скрипнула дверь, и мы вышли в ливень. Смачно зачавкала под сапогами грязь, но мы, не обратив на эту помеху внимания, побежали в сторону передних ворот, словно знали, что именно там стоит ожидать нападения.
Опоздали всего на несколько мгновений. Когда мы оказались на месте, часовые уже были перебиты, а увлечённые убийцы в чёрных плащах, хозяйничавшие у ворот и убиравшие мёртвые тела, не удосужились посмотреть в нашу сторону.
- Вирадис, - скомандовал я, и мы с принцессой одновременно "нырнули" в боевое состояние третьей ступени силы.
Взглядом истинного Хаоса я взглянул на того, кто был командиром убийц. Не знаю, с чего я так решил, но в состоянии вирадиса я точно знал, что это именно он. Вот по его спине пробежали мурашки. А он хорош. Почувствовал меня. Он стал оборачиваться, но слишком медленно для принцессы, которую подпитывал вирадис тьмы. Несколько ударов сердца и весь отряд, кроме командира, оказался перебит одной лишь принцессой. М-да. Против такой скорости обычные люди, которые даже не маги, беззащитны. Зи, верно почувствовав, то, что я видел в вирадисе, не стала убивать командира. Ну и правильно. Ещё один пленник будет не лишним. Может из него удастся выбить какие то сведения. Хотя, вряд ли, учитывая их страх перед Калданом. Что же он такого проделывал, если все его так боятся? Ладно, с этим потом разберёмся.
