Письма от крестного приходили Тео лишь изредка. Все они были сухи и состояли из пары строк, в которых спрашивалось, все ли у него хорошо и достаточно ли он успевает в Академии. Но Тео был рад даже таким письмам, потому что от его друзей не приходило ничего.
Ни от его факультетских друзей, ни от Джинни или Дафны. Тео пытался себя убедить в том, что по нелепой случайности совы просто не находят его, все-таки, это самый север Англии, где холодно даже в конце весны — но в душе он подозревал, что о нем просто все забыли.
На календаре, стоявшем на тумбочке Тео, красным цветом было отмечено двадцать четвертое мая. До возвращения в Хогвартс оставалась всего неделя...
* * *
POV Рыжая
Приблизился конец мая. Лишенная всякого общения, я стала привыкать к рутине — учеба, учеба, сон, учеба. Даже от квиддича я отказалась, меня уже не преследовало желание хоть как-то попытаться вытянуть нашу команду с последнего места. Если со мной и разговаривали, то это были, как правило, просьбы однокурсников дать им списать домашнее задание. Больше людей, которые со мной держали какой-нибудь контакт, не существовало...
Тогда я ещё не замечала некоторые провалы в своей памяти.
Утром двадцать четвертого мая я в одиночестве сидела за слизеринским столом, меланхолично наблюдая за болтовней однофакультетников. Завтрак задерживался, золотые кубки и тарелки были пусты.
За кафедрой на другом конце зала негромко хлопнули, и все равно этот хлопок услышали все. В минуту воцарилась тишина.
Директор негромко откашлялся:
— Небольшое объявление перед тем, как вы приметесь за еду. Близится экзаменационная неделя, и чтобы наши ученики, которые сейчас в Академиях, успели к ней подготовиться, они вернутся несколько раньше, чем мы планировали: завтра утром вы уже обнаружите наших друзей в гостиных факультетов.
Радостный гул раздался в зале. Моё сердце в первый раз за многое время как-то радостно всколыхнулось. Я как будто очнулась от долгого неприятного сна.
— А теперь — ешьте.
Я торопливо поела, даже не обращая внимания на то, что именно беру в рот. Сейчас я как будто очнулась от апатии, и в голове завились мысли: я ждала момента приезда друзей несколько месяцев, а сейчас совершенно не знаю, что делать...
Я кинула взгляд на гриффиндорский стол и взглядом нашла своих знакомых. Гермиона прятала улыбку, опустив глаза, а рядом с ней сидела Ромильда Вейн, болтавшая с Гарри Поттером. Вернее, пытавшаяся болтать: Гарри явно не был заинтересован в беседе, а Ромильда прямо извивалась перед ним, пытаясь привлечь внимание. Это, как обычно, проходило без результата.
Через минуту я вышла из-за стола, торопясь на урок. В дверях Большого зала я едва не налетела на какого-то смутно знакомого мне слизеринца.
— Извините, — пробубнила я, пребывая в небольшом недоумении от того, что не помнила имя этого парня. Мне казалось, что я знаю, пусть и мельком, всех слизеринцев...
Блондин ничего не ответил, но стал странно таращиться на меня. С растущим удивлением я отвечала на этот взгляд, и с каждой секундой мысль, что знаю этого парня, всё укреплялась. Через несколько мгновений — а может, через полминуты, я тряхнула головой и поспешила в кабинет заклинаний, пытаясь избавиться от наваждения.
* * *
На следующий день я проснулась от того, что что-то сильно трясло меня за плечо. Я приоткрыла глаза и увидела перед собой лицо незнакомой темноволосой девушки. В спальне было темно, стояла тишина. Я догадалась, что ещё ночь.
— Кто... — пробормотала я, ещё не очнувшись ото сна.
— Рыжая, пошли! — свистящим шепотом ответила девушка и поволокла меня за руку в гостиную. Я ничего не успела понять и дала себя увести. Свет от камина озарил лицо разбудившей меня волшебницы.
Я опять ощутила дежавю: что-то уж было слишком знакомое в облике этой девушки. Короткие русые волосы, карие глаза, узкое, обычное, но чем-то привлекающее лицо... она была похожа на Асторию, и тут эта ассоциация дала мне толчок:
— Да... Дафна? — сиплым, то ли ото сна, то ли от удивления, голосом, спросила я. Девушка, разительно отличавшаяся от Дафны, улыбнулась и обняла меня.
— Сейчас всё объясню. Тебе никогда не казалось, что всё гениальное — просто?
От радости и от изумления я ничего не могла говорить, но послушно села и стала слушать подругу. Дафна трансфигурировала кувшин с водой, стоявший неподалеку, в чайник с горячим чаем. Попивая чай со вкусом мяты, она рассказала мне о такой неожиданной перемене.
— Когда я тебе рассказывала о той, как мне казалось, безысходной ситуации, в которую я попала... не знаю, как мне не пришло в голову элементарное решение. Если Темный лорд увидит меня в моей настоящей внешности, то мне не жить, это неоспоримо. Но если он не узнает меня в другом обличии — остается шанс быть неузнанной. Тем более, что так я гораздо больше похожа на Асторию, а люди с годами всё больше сомневаются в нашем родстве.
— Я не представляю, как не додумалась до этого с самого начала, — пораженно произнесла я. — Погоди... ты обрезала и покрасила свои волосы, и надела магловские линзы, такие, как были у меня на Святочном балу... но как ты изменила черты лица?
— Высшая трансфигурационная магия — Орландо, — объяснила Дафна. — Заклинание держится всего несколько часов, поэтому его приходится время от времени обновлять...
Я не находила слов, чтобы выразить все чувства. Радость, изумление, восторг и уходившая тень тревоги... поэтому я без лишних фраз просто крепко обняла Дафну.
Дверь, открывавшая вход в слизеринскую гостиную, приоткрылась и со щелчком захлопнулась. Мы синхронно повернулись на звук, гадая, кого ещё сюда занесло.
Теодор Нотт застыл, воззрившись на нас с удивлением, но без привычных искорок веселья в глазах. Он почти не изменился, только, кажется, немного вытянулся в росте.
— Какая неожиданная встреча, Рыжая, — медленно произнес он, переводя взгляд с меня на Дафну. — А ты кто?
— Я бы ответила «твоя подруга», но уже не уверена, что это так, — спокойно ответила Дафна.
Тео чуть нахмурился, всматриваясь в лицо Дафны и пытаясь найти в ней знакомые черты. Через несколько секунд его лицо прояснилось, но он ничего не спросил насчет такой резкой перемены во внешности. В комнате повисло напряжение.
— Почему вы мне не отвечали все эти месяцы? — Тео ответил таким же спокойным тоном, но мне начинало казаться, что за этой напускной беззаботностью последует взрыв. И оказалась права.
— Мы не отвечали?! Мы писали тебе почти каждый день, и ни одного ответа, как в январе, так и в мае! — громко воскликнула Дафна, сжимая руки в кулаки. Перемена из невозмутимой Дафны в рассерженную бестию произошла в мгновенье.
— Если мы перестали быть тебе нужными, ты бы так и сказал. И не понадобилось бы врать сейчас, — ледяным голосом произнесла я.
Тео нахмурился и подошел к нам поближе.
— Почему же я тогда ничего не получал?
Занятия легилеменции с деканом закончились у меня около месяца назад. Снейп не объяснил причины, почему их надо прекратить, как и не объяснил мне полгода назад, зачем их надо было начинать. Он просто поставил перед фактом, а больше я не предпринимала попыток практиковаться в этом искусстве. Ну, а сейчас мне представился повод.
За пять лет учебы в Хогвартсе я уже успела понять, что волшебная палочка может мне пригодиться в любое время, в любой ситуации, поэтому сейчас она быстро нашлась в специальном кармашке пижамы.
— Легилименс!
Это был первый раз, когда я на практике применила легилеменцию против волшебника. Я почувствовала, что как будто нырнула в воду. В ушах заложило, а перед глазами в несколько секунд прокружился черный водоворот событий.
Перед глазами встала большая, плохо освещенная комната, напоминавшая спальню. Впрочем, это она и была: мелькнули волшебники, примерно одного с Тео возраста, мелькнул пейзаж за окном — слякотная погода и завывающий ветер. Я догадалась, что так выглядела комната, где эти полгода жил Теодор.
Через несколько мгновений — а может, и минут, время здесь не ощущалось, перед моими глазами встало письмо нехитрого содержания.
Рыжая, я уже в Академии Мракоборцев.
Я не знаю, где нахожусь, но здесь очень холодно. Больше писать пока и не о чем, но я же немного скучаю по тебе с Дафной. Как ты?
Тео.
Ещё несколько секунд я вглядывалась в расплывающиеся перед глазами чернила, а потом меня буквально стало вытягивать из водоворота видений, потому что я возвращалась в реальность...
Тео, выпучив глаза, смотрел на меня.
— Прости... — выдавила я, одним шагом преодолела расстояние между нами и крепко обняла. А он даже и не стал уточнять, за что именно нужно простить.
Нам ещё предстояло о многом поговорить и многое выяснить, но сейчас мы просто пытались переварить все то, что произошло в одночасье.
