караванам, обозам и мирным путникам – подытожил я.
- Вырежут всех – кивнула Кира, а Орбит выразительно провел себя вилкой по горлу – Это, кстати, уже началось. Смотрите на заголовки плывущих новостей.
Пара прочитанных названий и мы убедились в ее правоте.
Эльфы вырезали мирный акальроумский караван! Сотня погибших!
Несчастный хутор утыкан эльфийскими стрелами!
Чудом спасшийся от гибели купец не в силах описать учиненный эльфийскими карателями ужас!
- Скоро к ним присоединятся мстители из других королевств – проворчал Бом – А что творится под океанской гладью? У ахилотов сейчас полыхнут свои разборки, и вода окрасится кровью. Не завидую и идущим сейчас над их головами торговым флотам… Кто мог это все начать? А? Хотя мне есть у кого спросить… и где мой планшет? В спальне… я отойду ненадолго, ребят. Надо задать пару вопросов одному мудрому снобу…
Бом урулил. Орбит, сцапав пару тарталеток с кремом, забрал у Киры пульт и уковылял к крайнему экрану. Кира передала мне планшет, а сама вернулась к застольным разговорам, не забыв ткнуть мне в грудь пальцем и напомнить, что самое позднее через минут сорок я должен уже спать. Кивнув, я попросил через такое же время отправить в постель Орбита, ухватил пару пирожных, допил морс и двинулся по одной из дорожек, уже зная, что она ведет вокруг этого мрачноватого таежного особняка. Сделаю пару кругов – и в постель.
Голова шла кругом от усталости, сытости и мыслей.
Это сколько же всего сейчас происходит в несчастной Вальдире?
Война богов.
Спятивший новый материк.
А теперь еще и появление неизвестной силы, преследующей никому неизвестные цели…
От попыток напрячь мозги мне поплохело еще сильнее. Поэтому я выкинул все из головы и просто ускорил шаг, радуя организм нагрузкой. Сделаю-ка я не два, а три полных круга… А потом вернусь к Кире и попрошу усилить охрану Роски. Сам я пока ничего не могу – из Забытых Земель нет выхода и все, что нам остается, так это терпеливо и упорно продолжать свой путь по Тропе.
Впереди Страннорослая Пуща, за ней Мерзозвонкие Врата, а дальше полная неизвестность…
**
К моменту моего пробуждения – а я спал я всего пять часов, после чего хорошенько размялся и нырнул в ванну с включенным планшетом – в мире Вальдире изменилось столько всего, что следующую четверть часа я ошарашенно глотал новости, стараясь не реагировать на каждый страшный факт грубой бранью. И при этом основной мой интерес был прикован к северо-западной части Старого Континента – именно ему был посвящен экстренный выпуск Всемирного Вестника Вальдиры и именно там находился дымный рубин Великого города Рогхальроум, где сейчас происходило невообразимое. Хватило пары новостей оттуда, чтобы из головы улетучились остатки сонливости – вернее она просто сбежала, перепугавшись известий.
Уходя спать, я знал, что король Рогха пал в бою с атаковавшими неизвестными. Вместе с ним погибло несколько министров, высших чиновников и командование армией. И это, как оказалось, открыло врата в адскую бездну, куда полился ревущий поток крови.
Орки не верят так называемым «гражданским заслугам». Ими правят лишь те вожди, кто обагрил руки кровью врагов, кто побывал в самых страшных сражениях, кто побеждал чудовищ, выигрывал их жестокие боевые турниры и вообще показал себя в первую очередь не мыслителем, а могучим и живучим воином. Как раз такими были те, кто до вчерашнего вечера правил королевством Рогха. Именно их стальной воле повиновались полуорки и те из орков, кто принял навязанные условия и сложил оружие, сменив меч на орало. И вчерашние убийцы сделали это не из страха, а из уважения.
Но король Рогха мертв.
И первые внутренние конфликты вспыхнули на территории Рогха уже к полуночи – и четырех часов после смерти короля не миновало. Десяток селений сожжено дотла, в трех небольших городках идут бои на улицах, все крупные города, включая Рогхальроум, закрыли врата, перейдя в режим осады. Там на улицах тоже полыхают пожары, строятся баррикады, ревут тревожные рога и слышен лязг оружия.
Больше семнадцати – семнадцати! – претендентов на королевский трон погибли пытаясь. По их традициям желающий занять трон должен выйти в центр священного для них аренного круга, покрытого багровым песком и громогласно объявить, вернее прорычать, о своих притязаниях. Дальше остается только ждать – если никто из собравшихся мужей не бросит ему вызов, то можно опускать зад на трон – он прямо там же, ведь песчаный круг находится в тронном зале Рогха. Такие желающие, конечно, нашлись, бросили свои вызовы по очереди и в том же порядке погибли, сраженные возражающими.
Одиннадцать претендентов погибли от рук друг друга. Еще шестеро были сражены игроками. На текущий момент ожидают новых желающих, но те пока что-то не рвутся в бой, предпочтя позорный для орков способ решения проблемы – договорной. Все древние роды Рогха срывают глотки в тронном зале, пытаясь не мечом, а словами выбрать того, кто подходит каждому. Политика как есть… Все хотят иметь на троне своего ставленника. И к числу таких относятся и многие кланы, чье благоденствие связано с королевством Рогхальроум. И, как неудивительно, но они вроде бы сумели выбрать подходящего для каждого из родов и клана кандидата на королевский престол – и им оказался полуорк Берлор Поджигатель, воин из древнего рода, с потрясающей по количеству кровавых брызг родословной и все эти годы бывший вдалеке от политики и заговоров, находясь на вулканическом острове Аль Дра Дас, где служил в качестве главного тюремщика. Отцом Берлора был сам Урлор Красный! Легендарнейшая личность! К сожалению, Урлор пал в неравном бою, но претендуй он на трон – никто не осмелился бы бросить ему вызов.
Берлор Поджигатель тоже хорошо известен как своим характерам, так и приключениям, выпавшим на его долю из-за попыток собрать воедино разлетевшуюся на осколки боевую секиру своего отца Урлора Красного. Где только не побывал Берлор…
Говорят, что остров Аль Дра Дас также был атакован неизвестными. Напавшие прорвались в тюрьму, однако тюремщик отсутствовал, и они были остановлены и уничтожены учеником Берлора – полуорком Алым Барсом, оставленного за главного. И со своей задачей Барс справился отменно, после чего отправился на поиски учителя. Он нашел Берлора лишь недавно, где-то в глубокой пещере, где тот рылся во чреве гигантского чудовища, по слухам проглотившего последний осколок легендарной секиры…
Сейчас Берлор Поджигатель, вместе с Алым Барсом, спешат в Рогхальроум, где Берлор выйдет в центр багрового круга и озвучит свои притязания на трон. И по все тем же тревожным шепотливым слухам Берлор принесет с собой полностью восстановленную секиру самого Урлора Красного – страшное по мощи фамильное оружие. Если это так… то
