Я протянула руку и похлопала его по спине. Он повернулся и лизнул мою руку, затем
отступил назад, покрутился и прижался к моим ногам.
Я уже собиралась было идти дальше, как вдруг почувствовала как напряжено его тело.
Его голова опустилась, дыхание изменилось, и низкий рык поднялся из горла. Он не
ответил на мое прикосновение.
- В чем дело, парень?
Рычание усилилось.
- Никаких мертвых белок!
Я хотела погладить его, но тут почувствовала что шерсть на его загривке стоит дыбом. Не
хорошо. Я потянула поводок.
- Давай, парень, мы возвращаемся.
Он не сдвинулся с места.
- Бойд!
Рычание становилось сильнее и агрессивнее.
Я направила фонарик туда куда уставился Бойд. Луч ползал по стволам деревьев и
пропадал в черноте между ними.
Я сильнее дернула поводок. Бойд отскочил влево и залаял. Я направила в ту сторону
фонарик.
- Это уже не смешно, Бойд.
Я как-будто разглядела какую-то фигуру. Или это игра теней? Через секунду я смотрела
на Бойда, а то что, как мне показалось, я видела исчезло. Было ли там вообще что-
нибудь?
- Кто здесь? – от страха мой голос едва меня слушался.
Ничего, кроме сверчков и лягушек. Упавшее дерево опирается на другое, которое
скрипит и стонет в ночной тиши.
Внезапно я услышала позади какое-то движение. Шаги. Шелест листьев.
Бойд обернулся, залаял и прыгнул насколько позволил поводок.
- Кто здесь? – снова повторила я.
Из-за деревьев возникла тень, более плотная, чем окружающая ночь. Бойд рычал и рвался
с поводка. Темный силуэт двинулся к нам.
- Кто это?
Нет ответа.
Я взяла фонарик и поводок в одну руку, а другой потянулась за сотовым телефоном.
Прежде чем я успела нажать на автодозвон, телефон выскользнул из дрожащих пальцев.
- Назад! - Это уже был почти крик.
Я подняла фонарик на уровень плеч. Когда я перекладывала поводок, чтобы достать
телефон, хватка ослабла и Бойд вырвался, яростно рыча. Его клыки блеснули в свете
фонарика.
В один миг силуэт изменил форму – вскинулась рука.
Бойд прыгнул.
Вспышка. Оглушительный треск.
Собака отлетела от тени, упала на землю, поскулила и затихла.
- Бойд!
По лицу потекли слезы. Я хотела сказать ему, что я о нем позабочусь, что все будет
хорошо. Но тело парализовало от страха и я не смогла произнести ни звука.
Теперь тень двигалась ко мне быстрее. Я развернулась чтобы бежать, но меня схватили
чьи-то руки. Я извивалась и мне удалось вырваться. Тень превратилась в человека.
Он всем весом толкнул меня в плечо и я завалилась на бок.
Последнее что я помню – это чье-то дыхание на моем лице, и стук моей головы о камень.
---------------------------------
Эот был кошмарный сон – нечем дышать, не могу пошевелится, ничего не вижу. Потом
что-то прикоснулось к щеке.
Я открыла глаза и оказалась в реальности, которая хуже любого кошмара.
У меня во рту кляп, примотанный скотчем. Глаза завязаны.
Сердце выпрыгивало из груди.
Я не могу дышать!
Я попыталась поднять руки к лицу и не смогла – руки были связаны у груди.
Кляп во рту пропитан какой-то едкой дрянью. Горло сдавил спазм.
Я сейчас вырву! Я задохнусь в собственной рвоте!
От неимоверной паники меня начало трясти.
Двигайся!
Я попыталась перевернуться и ткань, в которую я была завернута, тоже сдвинулась.
Пахло пылью, плесенью и сгнившей травой.
Я задергала ногами и головой.
От этого движения в мозг впились сотни болючих иголок. Я полежала, ожидая когда
стихнет боль.
Дыши через нос! Вдох-выдох.
Пульсирующая боль немного утихла.
Думай!
Я завернута в какой-то мешок. Руки и ноги связаны. Но где я? Как я сюда попала?
Разрозненные воспоминания: морг, пустая лесная дорога, озабоченное лицо Руби,
Примроуз Хоббз.
Бойд!
О, боже! Только не Бойд! Из-за меня убили собаку?
Вдох-выдох.
Я повернула голову и почувствовала какой-то комок размером со сливу. Снова накатила
волна тошноты.
Вдох-выдох.
Еще вспышки памяти.
Нападение. Фигура без лица.
Саймон Мидкиф? Фрэнк Баттл? Мог ли тот сволочной судья быть моим похитителем?
Я покрутила запястьями, пытаясь ослабить ленту. Меня опять затошнило.
Я перевернулась на бок. Если меня вырвет, то я не хочу дышать своей рвотой.
Это привело желудок в движение и я глубоко вздохнула, чтобы ослабить позыв к рвоте.
Я застыла неподвижно, напряженно вслушиваясь. Я не понимала как долго я была без
сознания и вообще как я оказалась в этом месте. Я все еще была в лесу недалеко от «Хай-
Ридж-Хаус» или меня куда-то перетащили? Нападавший рядом или ушел?
Мой пульс замедлился до наносекунды, и здравые мысли вернулись.
Именно тогда я почувствовала что кто-то ползает по моей щеке. Я услышала сухой звук
который издают насекомые, почувствовала их движение в волосах и как их усики
щекочут кожу на лице.
В горле застрял крик. Я лихорадочно стала тереться о ткань, вертя туда-сюда головой.
Мозг охватила жгучая волна боли, а содержимое желудка поднялось и застряло где-то в
горле.
Спокойно! – скомандовала уцелевшая клетка мозга.
Тараканы! – визжали все остальные.
Я извивалась, пытаясь натянуть куртку на голову, но у меня ничего не выходило.
Лежи тихо!
Сердце выбивало по ребрам приказ:
Тихо! Тихо! Тихо! Тихо!
Постепенно я успокоилась и ко мне вернулся здравый смысл.
Освободиться и бежать!
Но не угодить в другую ловушку!
Думай! Слушай!
На ветру шелестят голые ветви, чириканье, по земле шуршит листва.
Лесные звуки.
Я прислушалась внимательней – журчит вода по камням.
Река.
Я послушала другой слой звуков: где-то вдалеке был едва слышен ненормальный вой,
сопровождающийся странным хихиканьем.
По коже побежали мурашки – я знала где я нахожусь.
Глава 32
Я напряженно вслушивалась, едва дыша. Я действительно слышала то что слышала?
Минуты медленно ползли и уже стало казаться что я ошиблась. Но тут вдруг эти звуки
снова раздались, далекие и словно нереальные.
Протяжный стон и пронзительный смех.
Электрический скелет!
Я была недалеко от «Ривербэнк-Инн». Где остановилась Примроуз. Там, где она никогда
не появилась снова.
Я представила себе лицо Примроуз – раздутое, поеденное речными обитателями.
Я лежала связанная, с кляпом во рту и с завязанными глазами в мешке на берегу реки
Такеседжи!
Я должна освободиться!
Моя голова раскалывалась от боли после удара о камень. Мешок мешал мне дышать и
вонял грязным мусором. Липкая лента жгла мне губы и щеки и в моих глазах плясали
зайчики.
К тому же я слышала шелест насекомых, ползающих по моей нейлоновой куртке,
джинсам, чувствовала каждое их движение в волосах.
Мысли разбежались.
Но я заставила себя снова прислушаться. Поняв что я не слышу никаких шумов
указывающих на присутствие человека, попробовала растянуть ленту на запястьях.
Я старалась дышать через нос. Мой желудок скрутило, во рту пересохло.
Прошли столетия моих попыток, но лента сдвинулась всего на миллиметр.
Слезы отчаяния потекли из-под закрытых век.
Не реветь!
Я продолжала крутить запястьями и лодыжками, выгибая, дергая, выкручивая их как
могла, периодически останавливаясь чтобы прислушаться к окружающим звукам.
Насекомые ползали по лицу, щекотали мне кожу своими мягкими лапками.
Пошли прочь! – кричала я мысленно. – Валите отсюда к чертовой матери!
Я продолжала бороться с путами. От пота мои волосы уже взмокли.
Мой разум словно ночная птица, со стороны разглядывал меня – такую беспомощную
личинку на ковре из листьев. Я представила себе ночную темноту вокруг и отчаянно
стала вспоминать знакомые, безопасные ночные места.
Например, ночное кафе, городская тюрьма, участок, дежурные медсестры в больнице,
станция скорой помощи.
И тут я вспомнила.
Скальпель!
Смогу ли я его достать?
Я подтянула колени к груди, пытаясь задрать подол куртки как можно выше. Потом стала
двигать локтями, одновременно поднимая бедра. Наконец я смогла почувствовать карман
куртки и замерла.
Вслепую, как незрячие читают азбуку Брайля, я ощупывала свою одежду. Нашла
нейлоновый язычок «собачки» на молнии кармана и ухватила его пальцами обеих рук.
Затаив дыхание я потянула.
Пальцы соскользнули и я выпустила язычок.
Черт!
Я попробовала еще раз – тот же результат.
Снова и снова я пробовала, сжимая, потягивая, толкая «собачку», пока мои руки не
заныли и мне не захотелось закричать.
Новый план.
Прижимая «собачку» левой рукой к бедру, я вывернула правую кисть и попробовала
