— Что ж, судари… — Церемонно склонила голову Одивия Ваксай. — Вижу что вы и правда взлетели так высоко как говорят. Даже и не знаю, заинтересует ли вас отчет о состоянии дел в ваших владениях, управление которыми, вы, в конечном итоге, все-таки сбросили на мои хрупкие плечи?
— Еще как заинтересуют! — Чуть ли не хором воскликнули приятели, давно уже мечтающие хотя бы о нескольких днях безмятежной жизни на лоне природы, без ежедневных увеселений и банкетов.
— Тогда вот… Ознакомьтесь с этими бумагами… — Одивия достала с полки довольно толстую папку, и пододвинула ее на противоположный край стола. — Тут все отчеты — доходы-расходы, сметы… Расходов, скажу сразу, пока намного больше чем доходов. Но выделенных вами средств, на все запланированные работы хватило, и даже кое-что осталось. …Там на последней странице…
Ну а если коротко — Дома вам отстроили и даже обставили мебелью… на мой, признаюсь вкус. (Не надо так дергаться оу Дарээка, никаких розовых рюшечек, и вышитых голубков). Мосты стоят, и дорога почти уже построена, — по крайней мере, многие купцы предпочитают возить грузы по ней — благо, оставшийся отрезок пути достаточно гладок, и там уже накатали что-то вроде тропинки. …Естественно — это начало приносить прибыль, как и выстроенные вами постоялые дворы…
— Кстати насчет этого! — Вдруг вскинулся Готор. — Там должен был прибыть один человек…
— Да… — Кивнула головой Одивия. — У меня тут где-то было письмо от управляющего, он счел нужным меня известить… Ага… вот оно — отставной сержант Доод. Приехал два месяца назад, поставлен управляющим одним из постоялых дворов.
— Угу, он самый. — Подтвердил оу Готор. — Наш хороший приятель, еще по солдатской службе. — Сущая нелепица — мушкет разорвало в руках во время учебных стрельб… Оторвало три пальца и обожгло глаза. Вердикт лекаря — к службе не пригоден.
— Судя по тому что пишет управляющий. — Осторожно заметила Одивия. — Он весьма предприимчивый человек. …И я не могу сказать, что вашему (она интонацией подчеркнуло это слово) управляющему, это сильно нравится!
— Мы решим этот вопрос… — Смиренно кивнул оу Готор. — И кстати, Одивия, возможно в ближайшее время, в вашу контру заявятся еще несколько отставников из 6-го гренадерского. Было бы чудесно, если бы вы как-то смогли переправить их к нам. …Уж простите что обременяем такой просьбой, но во всем Фааркооне, именно вам мы доверяем больше всего!
— Весьма польщена. — Язвительно ответила хозяйка Дома Ваксай.
В Мооскаа, приятели жили в одном доме. Правда дом был большой, (настоящий дворец!) и как бы разделенный на две половины, каждая со своим входом — что не только позволяло делать вид, но и действительно — вести сравнительно раздельное существование.
…Не то чтобы приятели осточертели друг другу… Но за долгие годы совместных скитаний, они научились ценить роскошь одиночества, и не упускали возможности ею насладиться.
Естественно — там же жили и четыре сержанта — соратника по «банде», причем тоже — в личных апартаментах, о которых, в былые годы они могли бы только мечтать.
Впрочем — как и их командирам, сержантам тоже не удавалось вести праздный образ жизни. — Пока свежеиспеченные капитаны, исполняли свой долг на дворцовых паркетах — сержанты тоже несли свое бремя, пусть и весьма своеобразной, но службы.
Хоть они и жили в частном доме, ведя, казалось бы праздный образ жизни — тем не менее, все четверо продолжали числиться в армии, получая двойное жалование. Официально — в их обязанности теперь входила охрана «определенных лиц». А не официально — …И их не обошли портные и даже учителя хороших манер. Хотя куда больше приходилось учиться у присланных оу Риишлее домашних слуг. …И отнюдь не тому какой напиток в какую чашку наливать хозяину, или как подметать двор и чистить столовое серебро. — …Что тут говорить — и слуги были своеобразные, и служба была весьма особенной.
Дроут с Таагаем, даже и мечтать не могли узнать столько нового о вскрытии замков, и слежке за людьми и домами. Киншаа — немало усовершенствовался в искусстве стрельбы, (учить минному делу ученика самого оу Готора, в Тайной Службе никто не осмелился), причем стрелял он не только из мушкета, но и из многих других весьма экзотических видов оружия, начиная от плевательной трубки дикарей из джунглей, и заканчивая ашским самострелом.
Гаарз же — Верзила Гаарз, весьма преуспел в умении крушить черепа, да ломать спины… Настолько, что мог соревноваться в этом даже с оу Готором.
Хотя конечно — это были лишь специализации, в то время как «общий курс шпионской подготовки» прошли все четверо.
Служба «на паркетах» тоже была весьма непростой. — Но постепенно приятели как-то втянулись в образ жизни придворного. Научились отвешивать «правильные» поклоны, в правильных ситуациях, почти не задумываясь. Выучили дворцовые «словечки». Вошли в курс основных сплетен, и разобрались в хитросплетении царящих при дворе группировок. Перезнакомились с «правильными» людьми. И уже могли не напрягаясь поддерживать светский треп, осознавая все подтексты, понимая намеки, и правильно реагируя на шутки и остроты.
…Правда у Ренки не обошлось без парочки дуэлей, закончившихся ранением его противников, (на что был строгий приказ дамы Тииры — «не убивать»). Противники ему достались весьма средненькие, и он без особого труда смог отстоять свою честь, выполнив приказ покровительницы.
…Собственно — в этом и заключалось полученное им задание — прижиться при дворе! Что он и сделал, приобретя определенную репутацию у мужчин, (лучше не задирать), так и у женщин — заведя несколько, ничего не значащих интрижек. (дамы дали ему весьма благожелательную оценку, чему немало поспособствовал опыт, приобретенный от общения с Ашской Жрицей.).
…Готору было попроще. …В смысле — поинтереснее. — Герцог с самого начала стал загружать его работой, так что скучать ему не приходилось. Больше половины дня он проводил за письменным столом, читая какие-то документы, и составляя новые.
Так все и продолжалось, пока в их дом не заявились аж целых два фельдъегеря, каждый из которых принес по приглашению, украшенному лишь скромной личной королевской печатью.
…Нет, друзья и раньше уже имели счастье лицезреть короля, и даже несколько раз перемолвиться с ним десятком-другим фраз. И после двух месяцев вращения в придворных кругах, наслушавшись разговорчиков знати, и различных сплетен — даже Ренки перестал столь пафосно относиться к королевской персоне, буквально обожествляя Монарха. …Хотя куда больше, этому способствовал одни недолгий разговор с дамой Тиирой.
— …И что это ты парень, опять раздуваешь ноздри, и столь гневно сверкаешь очами? — Иронично усмехнувшись, спросила она у внезапно заявившегося в ее покои юноши.
— Простите дама Тиира… Но вы бы только слышали, что люди оу Диигооса, говорили о короле! Я давал вам слово, что не буду ввязываться в дуэли, без вашего позволения. Так вот, теперь я прошу вас дать его, ибо мне не выносимо даже…
— Заткнись, дурак! — Вдруг рявкнула дама Тиира таким голосом, которому позавидовал бы даже сержант Йоовик. — Запомни раз и навсегда! Первое — никаких разборок с людьми у которых в петлицу заткнута гвоздика! — Это ближний круг нашего короля, и за каждого из них, он отомстит, и отомстит жестоко.
Второе… — Дама вдруг вновь перешла на свой насмешливо-спокойный тон. — Помнишь, как ты мне жаловался, что быть героем оказалось совсем не так весело, как казалось тебе раньше. …А теперь — подумай каково королю?!
Учитывая наши культы Вождя и Предков — это самый одинокий человек в мире, от которого всем чего-то надо, но при этом мало кто осмеливается посмотреть ему в глаза.
Ты думаешь, так просто существовать всю жизнь полубогом, которому все поклоняются? — Вот для того и существует Двор, чтобы король не чувствовал себя небожителем изгнанным на землю. Здесь собираются циники и интриганы, которые никого не уважают, на всех плюют, и даже с Монархом, могут общаться, словно с обычным человеком.
Вот ты был бы счастлив, все время имея дело с людьми, которые восторженно смотрят тебе куда-то в пупок, и при этом мямлют разную чушь дрожащим от восторга голосом? — И всякому нормальному королю, это тоже не нравится. — Поэтому существует двор. И поэтому, вот уже две сотни лет, при дворе процветает «Братство Гвоздики». …И не надо верить разным сплетням. — Эти люди вовсе не шуты, в чьи обязанности лишь входит развлекать короля охотами, балами и прочими забавами. — Это люди, которым король доверяет настолько, что позволяет себе быть рядом с ними обычным человеком. …Герцог Моорееко, оу Сиинг, и оу Риишлее, когда-то тоже состояли в этом братстве. А возможно — тайно состоят и сейчас. — Всех тайн «братства Гвоздики», из непосвященных, не знает никто. Но полагаю очень многие из тех, кто действительно управляет Королевством, когда-то носили гвоздику в петлице.
