…Так что мальчик, запомни раз и навсегда — ИМ можно говорить о короле любые гадости. Но тебе, все это слушать и повторять не стоит. А уж тем более — бросаться на защиту чести Короля. …Об этом есть кому позаботиться и без твоей помощи. И скорее всего, этот «кто-то» носит в проклятой петлице хренову гвоздику. …Ты понял?
— Да, сударыня… — Только и осталось сказать ошеломленному Ренки, открывшему для себя новую удивительную грань жизни собственной родины.
Что ж. — На больших приемах, Ренки научился не вздрагивать и не застывать с открытым ртом, при виде монаршей особы. Как-то раз, он даже имел честь ответить на несколько его вопросов по поводу Зарданского плоскогорья и битвы на Тиинде. Причем смог это сделать довольно бодро, кратко, и занимательно — чем вызвал благожелательную улыбку на лице Короля. (После чего неделю ходил окрыленный, старательно это скрывая).
…И вот — личное приглашение, в закрытые даже от большинства придворных покои… От этого бросало в дрожь!
— …Проходите сударь, присаживайтесь куда захотите… — С улыбкой поприветствовал Ренки сам Король Йоодоосик III, когда вышколенный дворцовый слуга, закрыл за офицером двери в королевские покои. — Тут, принято обходиться без церемоний, и плевать на этикет… Так что — уж будьте любезны соответствовать.
— Благодарю вас, ваше величество… — Как можно более «бесцеремонно» постарался кивнуть Ренки, и сел в одно из кресел, напротив Персоны Его Величества.
Король и правда сейчас выглядел достаточно по-человечески. — Расслабленно развалившись на мягком диванчике, с расстегнутым воротом камзола, а вместо обычной скучающе-отстраненной гримасы небожителя, на его лице сияла вполне благожелательная улыбка. …Ренки постарался так же откинуться в креслах, и расслабиться.
— Хм… — Лукаво стрельнул глазами король, оглядев сидящего перед ним молодого офицера. — Сегодня вы выбрали зелено-красный мундир… Почему?
— Э-э-э… — Ренки невольно бросило в пот, и ему стоило немалых усилий, продолжать полулежать в кресле, откинувшись на мягкую спинку, а не вскочить вытянувшись в струнку. — Счел это наиболее уместным. — И осторожно добавил — …Я ошибся?
— Тут нет правильного ответа. — Махнул рукой король. — Но ваша одежда, много говорит о вашем характере.
Что именно говорит о характере Ренки зелено-красный мундир 6-го гренадерского, король уточнять не стал, а вместо этого спросил о чем-то совсем ином.
— Так это и есть ваша знаменитая шпага? …Не удивляетесь — о ней вот уже два месяца по всему дворцу ходят самые разные слухи. …Вы позволите?
…Действительно, слухи не врали — великолепное оружие! — Заметил король, заполучив шпагу Ренки в руки, и разглядывая ее с видом настоящего знатока. Хотя конечно гарда…
Впрочем, вы ведь наверно уже знаете, что стали законодателем моды? — Я слышал что уже не меньше десятка весьма небедных юношей, отдали свои лучшие клинки в переделку, чтобы на них навесили такие же медные и побитые гарды. — Что поделать — новый писк моды. Лично я, с нетерпением жду, когда на него откликнуться наши дамы, и к чему приспособят это демонстративное пренебрежение роскошью.
Впрочем, учитывая историю этой шпаги — я бы тоже не стал ничего менять. — Вы правда забрали ее заколов на поединке главаря общества убийц?
Ренки сдержанно кивнул, а потом немного подумав, добавил. — …Только это не было поединком, а скорее — ночной дракой на большой дороге, и я его не заколол, а кулаком по затылку убил… Поединок на шпагах, я этому бандиту, если честно, проиграл вчистую.
— Кулаком по затылку? — Даже развеселился король. — Это еще интереснее. И как же это вы изловчились?
— оу Готор научил… — Ответил Ренки. — Он знает особые приемы…
— Хм… — Внезапно посерьезнев, сказал король. — Как это вы удачно подвели разговор к нужной теме. …Не стоит пока бросать напряженные взгляды на дверь. Ваш приятель не опаздывает, его пригласили на более позднее время, и придет он в компании Герцога Моорееко, оу Риишлее, и оу Сиинга… Но сначала, я бы хотел поговорить о нем с вами — его лучшим другом.
…Итак — что он за человек?
К тому времени когда появились остальные приглашенные гости, Ренки уже наверное минут сорок распинался, восхваляя своего друга и Вождя, описывая его необычайные ум, храбрость, и умение в самый опасных ситуациях находить самые неожиданные ходы.
Король слушал не перебивая, и лишь изредка направляя этот хвалебный поток в нужную ему сторону, короткими вопросами.
…Собственно говоря — в первую очередь этот, весьма искушенный в политических интригах, а главное — людских достоинствах и пороках, человек, оценивал не столько то что говорил Ренки, а то как он это говорил, и саму личность говорившего.
— Ну что же… — Сказал он, коротким движением руки, заткнув фонтан Ренкиного красноречия. — Судя по тому какие верные друзья есть у этого вашего оу Готора — этот человек заслуживает доверия.
После чего позвонил в небольшой колокольчик. Двери распахнулись, и в них вошли оу Готор и три могущественных человека Королевства.
Вслед за ними появились лакеи, мгновенно, и кажется не издавая ни единого лишнего звука, внесшие столики с уже расставленными на них графинами и закусками, после чего так же беззвучно удалились.
— Ну… — С усмешкой сказал король — Давайте приступим… Разливайте себе сами, и не стесняйтесь орудовать вилками.
И показывая пример, сам первым налил себе вина и ткнул серебряной вилкой в блюдо с холодным мясом.
— …Ну, и как вам в нашем мире оу Готор… — Спросил король, подловив момент, когда его иномирный гость, следуя поданному примеру, набил рот вкуснейшей олениной.
— Благодарю вас, ваше величество, неплохо. — Ответил оу Готор, предварительно прожевав свой кусок, и бросив лукавый взгляд на короля, как бы давая понять что разгадал сей маневр.
— Однако же, как я слышал, вы мечтаете его покинуть, вернувшись обратно…???
— Как говорят у нас там… — «В гостях хорошо, а дома лучше». — Пожал плечами удивительный гость, демонстративно откладывая вилку.
— И чем же лучше? — Поинтересовался монарх. — Какое положение вы там занимаете? …Кстати — ешьте-ешьте… — разговор будет долгий, и силы вам еще понадобятся.
— Там я… чином примерно соответствую второму лейтенанту. Но… у нас там все несколько по другому, так что степень влияния у меня наверно соответствует вашему сержанту.
…А по части материального положения… — ну примерно так же.
— Слышал. — Усмехнулся король, бросив взгляд в сторону Риишлее. — Что у вас там нет деления на людей благородных и простолюдинов… так что о положении не спрашиваю. …И все-таки — тут вы, за довольно краткий срок, добились весьма многого… Куда большего, чем наверное когда-нибудь сможете добиться в своем мире. Так почему вы так страстно желаете вернуться? Вас там кто-то ждет?
— …Скорее нет… — Задумчиво ответил оу Готор, словно бы ему самому раньше подобная мысль никогда не приходила в голову. — Уж не знаю как так получилось, но даже истинных друзей у меня в этом мире, куда больше чем было в том… там все время — мотался с семьей по гарнизонам, потому училище, а на СпецКомплексе вообще дружить с кем-то было непросто… это сложно объяснить.
Семья — отец, мать, и еще дед… Тут все сложнее, к ним бы я конечно хотел вернуться. Но не то чтобы так уж действительно «страстно». — Мы все, (даже кажется включая маму) люди военные, и приучены в первую очередь следовать долгу и приказам. Так что…
…Жены, и даже невесты нет и не было… — Потому что когда готовишься уходить в черт знает куда, и неизвестно вернешься ли — постоянными подругами лучше не обзаводиться.
А «страстно» я хочу вернуться… ну наверное потому, что там мой мир, моя страна, мои люди… И вернуться к ним — мой долг!
Готор замолчал, налил себе вина, но вместо того чтобы выпить, продолжил.
— …А может быть — это своеобразный синдром запертой двери… Вроде тебе за нее и не больно-то надо, потому что тут тебе тепло и уютно, а за ней — либо холод и дождь, либо там всего лишь пустой пыльный чулан да крысиный помет на полу… Но сам факт что ты не можешь эту дверь открыть по собственному желанию, приводит в отчаяние и бешенство…
— Весьма образно… — Кивнул король с очень серьезным выражением на лице. — Кажется, многих из тут присутствующих, эта ваша закрытая дверь, раздражает не меньше, а может и больше, потому что мы знаем что есть силы способные ее открыть, но не ведаем что может придти из-за нее. …Расскажите мне побольше о вашем мире…
— Знаешь Тиира, а он действительно совершенно другой человек… — Сказал Йоодоосик III, когда его гости уже отбыли по домам, а вместо них в королевские покои вошла Первая Дама Двора.
…Для начала она немного покомандовала слугами, дабы они очистили помещение от объедков и грязной посуды, и проветрили помещение. А потом села на тоже кресло прямо перед королем, где всего час назад сидел Ренки.
