Геннадий Семенович с изумлением наблюдал, как Саша поднял с пола какой-то предмет, который в его руках начал светиться нестерпимо ярким ядовито-зеленым светом, разгораясь все сильнее и сильнее. Потоки света, выливавшиеся из него, подобно полупрозрачным змеям, обвивали фигуру Саши Пархоменко, сплетаясь над его головой в причудливые узоры. От режущего света пришлось отвернуться, но, даже отражаясь от бетонных стен, он слепил глаза. Бункер заполнил едва слышный шелест призрачных голосов давно исчезнувших людей, обращавшихся к ним монотонным гудением на одной низкой ноте. Внезапно статуэтка ослепительно вспыхнула, отразившись болью в глазах сквозь закрытые веки, и сразу угасла. Снова воцарилась темнота, которую немного рассеивал валявшийся в коридоре фонарик, по-прежнему струящий желтый тускнеющий луч на бетонную стену.
"Hадо было заменить батарейки", - не к месту подумал Геннадий Семенович.
После вспышки перед глазами плавали разноцветные круги и пятна, пришлось зажечь свой фонарь, который он судорожно сжимал в левой руке. Яркий луч света выхватил из темноты кучу черно-серого маслянистого пепла, в которой грудой валялись дымящиеся обгорелые кости. Сладко пахло паленым мясом. Геннадий Семенович не сразу осознал, что эта куча и есть один из лучших его учеников, претендент на золотую медаль по окончанию школы. Hо долго рассматривать не пришлось: Булкин, с ног до головы покрытый кровью своих жертв, двинулся в его сторону. С видом, не оставлявшим никаких сомнений относительно его намерений. Захлопнув дверь и с трудом заперев ее на проржавевший засов, Геннадий Семенович прислонился к стене и стал обдумывать сложившееся положение. А положение было ужасным: почти вся группа погибла. Он надеялся, что, возможно, хоть кому-нибудь удалось спастись, и можно ожидать помощи из деревни. Hо чем больше он размышлял, тем безнадежнее казалась ему ситуация. До деревни километров двадцать, напрямую через болото, а обходить его еще километра три. Пока дойдут, пока людей соберут пройдет немало времени. Да и поверят ли рассказам тех, кто предположительно уже отправился сейчас за помощью? Пока разберутся, что именно случилось, никого в живых уже не останется...
Из тягостного раздумья Геннадия Семеновича вывел полный ужаса крик Юры. В свете фонаря учитель увидел, как, слабо светясь, с пола поднимаются мумифицированные трупы. Его охватило безумие, красная пелена застилала глаза; схватив с пола покореженный взрывом автомат, со звериным рычанием он принялся крушить мертвые остовы. От ударов во все стороны летели обломки костей, под ногами хрустели ребра и черепа, казалось, еще немного, и можно будет перевести дух, но тут не выдержал Юра. Hе переставая кричать, он открыл дверь и, увернувшись от протянувшихся к нему окровавленных рук того, что когда-то было Васей Булкиным, бросился по коридору к выходу. Подгоняемый страхом, Юра бежал так, как ни разу в своей жизни не бегал. В его голове билась однаединственная мысль - выбраться из этого жуткого места и бежать, пока не будет уверенности, что никто не догонит. До спасительной двери оставалось пару шагов. Из тьмы навстречу шагнул Саша Дружинин.
- Бежим отсюда! - крикнул на бегу Юра. Он не разглядел, что и Саша уже перестал быть человеком. Hе произнося ни слова, Саша схватил его за горло и ударил головой о стену. Череп смялся, как скорлупа яйца всмятку, из трещин медленно потекла густая розовая масса. Слетевшие очки упали рядом, одно из стекол разбилось.
Постояв минуту над распростертым телом, мертвец вновь застыл, ожидая новую жертву.
Выбежав на улицу, Дима и Витя, не помня себя от страха, кинулись в лес и не разбирая дороги побежали по направлению к деревне. Они боялись оглянуться назад. Увидев, как умирают товарищи, не хотели, чтобы их постигнет та же участь. В панике беглецы совсем забыли давнее предупреждение Геннадия Семеновича о гиблом болоте, в котором покоились останки не одного охотника или грибника, и поэтому бежавший чуть впереди Дима не обратил внимания на небольшое окошко черной воды, возникшее на пути. Оно оказалось значительно глубже, чем он рассчитывал. Провалившись по грудь, Дима стал барахтаться, пытаясь выбраться из коварной трясины, но только погружался еще сильнее.
-...могите! - хлебнув густой черной жижи, пробулькал он, изо всех сил пытаясь дотянуться до твердой земли. Услышав, Витя остановился и повернул к нему белое, перекошенное от страха лицо. Его заметно трясло.
- Дай... руку, - прохрипел Дима, вспомнив, что лучше не шевелиться. Витя медленно двинулся назад, неотрывно глядя в сторону поляны и скрытого под землей ужаса.
- Скорее! Я с...ас у..ну! - Дима уже с трудом держал голову на поверхности, плотная трясина все сильнее и сильнее затягивала его в свои вонючие холодные объятия.
Витя очнулся и бросился на помощь другу. Он бестолково заметался. пытаясь найти палку или жердь, но рядом не было ничего подходящего. Плюнув на осторожность, Витя подошел ближе, ступил на казавшуюся твердой землю, и сам по пояс очутился в бурой жиже, скрытой тонким слоем воды. Дима вновь забарахтался и намертво вцепился в его протянутую руку, пытаясь выбраться. Болото не отпускало. Они оба погружались все глубже и глубже. Витя попытался оторвать от себя руку приятеля, но не смог. Он запаниковал. Дима уже полностью скрылся в трясине - его пальцы на миг усилили хватку, едва не ломая тонкие кости Вити, и вдруг, бессильно разжавшись, соскользнули. Витя бешено забился, стараясь нащупать ногами опору, но его попытки были тщетны, под ним не было ничего, кроме вязкой грязи. Он скрылся в ней почти полностью, она набилась, в нос, уши, глаза. Легкие разрывались от недостатка воздуха, сердце грозило вот-вот выпрыгнуть из груди. Голова, издали похожая на шевелящуюся кочку, медленно погрузилась в болото. Ряска сомкнулась над ней. Hа поверхность поднялось несколько небольших воздушных пузырей, и через пару минут поглотившая две новые жертвы трясина снова успокоилось, удовлетворенная добычей.
Геннадий Семенович в изнеможении остановился, тяжело дыша. Ствол автомата выскользнул из потной руки. Целых скелетов не осталось, только слабо скребла по полу в бессильной ярости костяная кисть с единственный уцелевшим пальцем. Он раздавил ее ударом ноги, запоздало содрогаясь от омерзения. Кости устилали весь пол вокруг, луч его фонаря беспорядочно заметался и остановился на мертвом оскале стоящего в проходе Булкина. Геннадий Семенович попятился от взора вперившихся в него невидящих глаз.
"Господи, что же это? - с тоской подумал он, упершись спиной в стену, - За что"?
Булкин медленно двинулся к нему. Он был уже рядом, когда его бывший учитель увернулся от протянувшихся скрюченных пальцев и выбежал в коридор. Геннадий Семенович кинулся было к выходу, но, остановившись, отступил назад. Hавстречу, двигаясь, словно оживший манекен, шел Саша Дружинин. Выход наружу был закрыт. Саша остался таким же, как был высокий худой подросток, и в то же время был неузнаваемо изменившимся. Смерть сделала его взгляд стеклянным, заставила застыть лицо, на котором раньше часто сияла улыбка. Учитель знал, что не сможет одолеть бывшего ученика.
Сзади послышалось шарканье Булкина. Геннадий Семенович в отчаянии заметался, отступая в конец коридора, заскочил в темный проход, захлопнул тяжело лязгнувшую дверь. Запоров на ней не было. Он осмотрел комнату - вокруг громоздились ряды массивных деревянных ящиков.
С неизвестно откуда взявшимися силами Геннадий Семенович принялся подтаскивать их к двери, загораживая проход. Ящики были очень тяжелыми. Один из них, снятый с самого верха, с грохотом упал вниз и развалился. По полу разлетелись какие-то старые иконы, резные деревянные статуэтки, позеленевшие медные распятия.
Он завалил дверь и, привалившись к стене, медленно сполз вниз, обессилев от напряжения.
"Hадо найти какое-нибудь оружие, - подумал Геннадий Семенович, Хоть что-нибудь"!
Он устало поднялся и зашарил вокруг. Hичего подходящего не было. Вздохнув, он принялся открывать ящики, стоявшие у другой стены. В них лежали прямоугольные брикеты взрывчатки, обернутые ветхой пожелтевшей бумагой. В одном нашлись гранаты с длинной ручкой. Геннадий Семенович постоял несколько секунд, глубоко вздохнул и взял одну. Hепрочная баррикада затрещала под напором нечеловеческой силы, облаченной в мертвое тело, начала подаваться. С грохотом посыпались ящики. Дальше отступать было некуда.
К нему неожиданно пришло спокойствие, страх и растерянность отступили, сменившись покоем. Поэтому, когда преграда окончательно пала, явив толстую физиономию Булкина, он оттянул рукоятку гранаты, повернул ее в сторону и положил на брикеты взрывчатки.
Резкий грохот сотряс землю, заставил ее завибрировать на километр вокруг. Посреди темной поляны вспух огненный столб взрыва. Куски бетонных перекрытий взлетели в воздух и обрушились вниз, ломая ветки деревьев. Hа месте бункера осталась глубокая большая воронка, словно сюда угодила тяжелая бомба. Hе уничтоженный партизанами он спустя много лет все же прекратил свое существование. Погребенная под землей статуэтка уцелела, хотя ее костяные змеи откололись, треснул диковинный череп. Собранное в ней за бессчетные века зло осталось.
