Она кивнула.
— Большой волк.
— Оборотень, — поправил он. Линкольн опустил руки и тяжело вздохнул, посмотрев на создание. — И он также мой кузен.
Ава припомнила, что он говорил об этом прежде, чем они пустились в бегство, но она была слишком поглощена борьбой за выживание, чтобы думать об этом.
— Родственник?
— Новоорлеанская ветвь. Лару. Родоначальник клана Чиассон приехал в Луизиану не один. Он взял с собой брата. И сестру.
— Понятно.
— Его зовут Кейн, — сказал Линкольн и указал на черного вервольфа. — Пару сотен лет назад семья Лару вызвала на себя гнев жрицы Вуду. Она прокляла их семью быть оборотнями до скончания времен.
— Должно быть, они ее сильно разозлили.
— По правде сказать, я никогда не интересовался тем, что они сделали. Они не говорят об этом. Даже с семьей.
Ава посмотрела на Кейна, который ходил вдоль невидимого барьера, окружающего дуб.
— Почему Кейн пустился в путь, если знал, что превратиться?
— Когда вервольфы оборачиваются, они понимают, что происходит. Они помнят, кем являются. Когда обращаются Лару, они убивают только оленей или коров. Никогда людей.
Ава вздернула бровь.
— Хочешь напомнить ему об этом?
Линкольн подошел к дубу и соскользнул вниз по дереву, пока не уселся на землю.
— В том-то и дело. Кажется, кузен ничему не научился у своих родных. Кейн умудрился разозлить еще одну жрицу. Она изменила его проклятье, так что теперь, когда он меняется, то забывает, что на самом деле человек и убивает все что попадется ему на пути.
— Но он не убил тебя.
— Нет, — задумчиво сказал Линкольн. — Не убил.
Ава вздрогнула, несмотря на жаркую ночь, когда вспомнила, как волк казалось, сосредоточился на ней.
— Он убил бы меня.
— Как, черт возьми, ты вообще оказалась на том поле?
— На меня напали. Люди появились из ниоткуда, — сказала она, и обхватила себя руками.
— Ты не должна была уезжать одна.
Ава уставилась на него, и неважно, что его каджунский акцент заставлял ее кровь плавиться.
— Что б ты знал, их было пятеро. Я знаю, как постоять за себя. Я уложила нескольких, прежде чем им удалось скрутить меня.
Линкольн медленно улыбнулся, отчего в ее животе затрепетало… что это, волнение и радость? Боже, она надеялась, что нет. То, что ее безумно влекло к нему уже очень плохо. Последнее что ей требовалось так это искать его одобрения.
— Ты разглядела людей?
— Нет. — А ей следовало бы. — Они все были в черном и полны решимости схватить меня. Когда я очнулась, то оказалась посреди поля.
Линкольн убрал несколько выбившихся прядей волос.
— Это чистая удача, что я вообще тебя заметил.
Ава посмотрела на вервольфа — Кейна — и увидела, что тот не сводит с нее взгляд.
— Где твоя машина?
— Я шел пешком.
— Что? О чем ты только думал, идя пешком? Быстрее всего лучше передвигаться на машине.
— Возможно, — растянуто произнес он. — Но если бы я был на грузовике, то ехал бы по дороге в милях от тебя, и не увидел бы тебя.
— Оу. — Она посмотрела на огромные лапы оборотня.
— Кроме того, на ногах проще что-то отслеживать, чем на машине.
— Такое ощущение, что ты искал Кейна.
— Я выслеживал не его. Я шел за тобой.
Ава резко взглянула на него. Он искал ее. Она не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то думал о ней. Она была сама по себе так долго, что забыла, каково это когда кто-то беспокоиться о тебе.
Ей было не по себе от прямого взгляда Линкольна. Будто он знал, как она потрясена. Ава сглотнула и сказала:
— Я потеряла мобильник. Ты можешь позвонить Оливии или своим братьям, чтобы они забрали нас?
— Нет. Мы не берем на охоту телефоны. Из-за звука рингтона или даже вибрации мы можем погибнуть.
— Как же мы тогда уйдем отсюда? — Она не будет паниковать. Она не будет паниковать.
— Никак.
Она в панике.
Ава отвернулась, ее разум воспроизвел все, что с ней произошло. Она должна установить дистанцию между ней и Линкольном.
Вот она ходит, а в следующую секунду — наткнулась на черный мех и белые зубы. Не успев охнуть, она оказывается на спине, и над ней нависает Линкольн с убийственным выражением лица.
— Ты что чокнулась? Жить надоело? — заорал он.
Ава моргнула, не понимая, что вообще происходит. Затем ее мозг вообще перестал работать, когда она ощутила приятную тяжесть Линкольна. Прежде чем она смогла осознать, что ее тело мгновенно и предательски отреагировало, Линкольн вскочил на ноги и схватил палку.
Ава села и наблюдала, как он воткнул палку в землю и начал рисовать линию. Все это время волк рыл лапами землю и рычал.
Линкольн отшвырнул палку и схватил ее за руку. Подняв на ноги, он потащил ее к линии, которую начертил на земле.
— Не смей пересекать эту черту, если не хочешь стать обедом для Кейна. Как ты почти только что сделала.
Она проследила за линией и увидела, что она начерчена в двенадцати футах (ок. 3,6 м) вокруг дуба. Вервольф стоял по другую сторону линии.
Она повернулась и посмотрела на Линкольна.
— Спасибо, что спас мне жизнь. Снова.
Он повернулся к ней спиной и уставился на болото. Не то чтобы она упрекала его. Она чуть не убила себя. Не специально. Этого бы не произошло, если бы она знала, где заканчивается барьер. Если бы она не беспокоилась о том, что находиться с ним наедине — она бы не была такой тупицей.
Не-а. Вина полностью лежала на ее плечах.
Ава подошла к дубу и села на его корнях. Ночь превратилась в кошмар, и она просто хотела, чтобы это поскорее закончилось.
Проблема заключалась в том, что она боялась, что если она и Линкольн выживут, то не сможет устоять перед ним и его сексуальными, волнующими поцелуями.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Линкольн думал, что испытывал страх раньше, но это было до того как он увидел как Кейн ринулся к Аве. На долю секунды Линкольн испугался, что не успеет к ней вовремя. Он до сих пор не понимал, как добрался до нее раньше Кейна. Каким-то образом успел. Линкольн закрыл глаза и пытался успокоить бешено колотящееся сердце.
Если что-то случиться с Авой, это будет на его совести. Он должен оберегать ее. Первое что он должен был сделать обозначить границу, чтобы она знала, как далеко может отойти.
А что он сделал вместо этого? Поцеловал. И что это был за поцелуй! Он все еще помнил ее вкус, чувствовал жар ее тела.
Он хотел большего. Нуждался в большем.
Как и предупреждал Кристиан... Линкольн был вынужден сосредоточиться на спасении их жизней, а не на том, как сорвать с нее одежду и заняться с ней любовью.
Линкольн взглянул на Кейна и обнаружил, что желтые глаза кузена пристально смотрят на Аву. Если Кейн не помнил кто он, почему не поцарапал или не укусил его, когда была такая возможность? Почему Кейн просто сбил его с ног и направился к Аве?
Уже дважды этой ночью Кейн оставлял его в живых. Не то чтобы Линкольн жаловался, просто это не имело смысла. Кое-что в этой ситуации не сходилось, как бы он не старался взглянуть на нее.
Линкольн присел на пятки и начал рассматривать варианты. С одержимостью Кейна Авой и с его силой и скоростью, стоит им сделать шаг со святой земли, как он тут же нападет на них.
Даже болото не безопасно в полнолуние. Все животные — сверхъестественные и нет — находятся под воздействием полной луны. Единственный шанс выжить для них оставаться на святой земле до рассвета.
Линкольн посмотрел через плечо и увидел, что Ава уснула. Он бросился к ней, когда она начала заваливаться на бок и подхватил, прежде чем девушка упала. Он сел рядом с ней и обнял за плечи. Она вздохнула и прислонилась к нему, а Кейн сидел, не сводя с нее взгляда.
— Что же ты делаешь Кейн?
Вервольф мельком взглянул на него.
— Зачем тебе Ава? — прошептал он.
Линкольн взглянул на небо. До рассвета оставалось еще несколько часов.
~ ~ ~
Оливия расхаживала по комнате. Она снова набрала номер Авы, надеясь, что подруга ответит на этот раз. Вместо гудков, ее перенаправили прямо на голосовую почту.
Она остановилась и уставилась на телефон. Если она попадает сразу на автоответчик, значит, кто-то отключил сотовый Авы.
Оливия опустилась в кресло и закрыла глаза. Ава знала, чем занималась семья Чиассон. Она осознавала, что за существа бродят за окном, и не могла намерено подвергнуть себя опасности.
Но если кто и мог отыскать Аву, так это Линкольн. Оливия молилась, чтобы он успел до того, как случиться что-то плохое.
~ ~ ~
Линкольн распахнул глаза, когда услышал слабый свист. Братья нашли их. Линкольн облегченно вздохнул и посмотрел на Кейна. Кузен не двигался. Его уши шевелились, указывая, что он тоже слышал шум, но не отрывал взгляд от Авы.
— Будьте осторожны, — произнес Линкольн в ночь своим братьям. — Кейна, которого мы знаем, сейчас нет.
Кейн поднял морду и принюхался. Линкольн понял, он знает, что остальные здесь. Однако вместо того, чтобы пойти за ними, как и ожидал Линкольн, он остался на месте. Братья не могли издавать шума, что означало, говорить они не могли. Но к Линкольну это не относилось, так как он находился на святой земле.
