— Как раз во время, — сказал Соломон с улыбкой.
Линкольн нахмурился, когда Соломон вышел из клетки и прошел мимо кузенов. Они быстро последовали за ним. Линкольн подтянулся, когда увидел черный грузовик “Додж”. Дверь открылась, и из него вылезли двое мужчин. У одного из них были такие же ярко-голубые глаза, как и у Соломона, что становилось понятно, — это их кузен, второй мужчина был старше, лицо в морщинах, а в каштановых волосах серебрилась седина.
— Будь я проклят, — произнес Бо с широкой улыбкой. — Джек Леде.
Соломон помахал двум мужчинам. Линкольн не мог отвести взгляд от Джека. Он шел, слегка прихрамывая, и с повязкой на левом глазу.
— Эта уродливая задница рядом с Джеком самый младший Лару, Курт, — сказал Соломон.
Курт бросился на Соломона, сбивая его с ног. Смеясь, братья начали подниматься на ноги.
Джек остановился напротив Линкольна.
— Я слышал ты спас мою Аву.
— Это наша общая заслуга, — ответил Линкольн.
Джек протянул руку, а когда Линкольн пожал ее, улыбнулся.
— Я помню тебя, Линк. Ты всегда сидел в сторонке и натачивал свои охотничьи ножи. Ава не могла оказаться в лучших руках, чем вы парни. Большое спасибо всем вам.
Линкольн хотел ответить, когда заметил блеск каштановых волос. Он посмотрел мимо плеча Джека и увидел Аву, идущую к нему в джинсовых шортах, серой футболке и с сияющей улыбкой.
— Она думает, что ты бросил ее, — поспешил сказать Линкольн Джеку. — Будь помягче с ней.
Джек обернулся, чтобы понять, о ком говорит Линкольн. Ава заметила Джека. Ее улыбка сошла с лица, и она остановилась.
— Хм, что ж..., — промямлил Кристиан и скрылся в лесу.
Джек провел рукой по лицу.
— Она выросла, и стала прекрасной женщиной.
— Папа? — спросила Ава.
Линкольн обошел Джека и встал рядом с ней.
— Соломон попросил своего брата привезти сюда Джека.
— Что я должна сказать? — прошептала она, глядя через его плечо на своего отца.
Линкольн заправил локон ей за ухо.
— Скажи ему, что у тебя на сердце.
Он начал отходить, но девушка схватила его за руку. Ее янтарные глаза умоляли его.
— Останься со мной.
Линкольн кивнул и подошел с ней к ее отцу. Спустя несколько неловких моментов, пока Джек пытался сморгнуть слезы, Ава обняла его. Слезы покатились по лицу Джека, когда он крепко обнимал дочь.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
— Все получилось, — произнес Винсент, делая большой глоток пива.
Линкольн сидел рядом с ним на веранде и наблюдал, как Ава прогуливалась вместе с Джеком по берегу. Они говорили уже несколько часов.
— Да? Ава нашла отца. Ей больше нет необходимости оставаться здесь.
— Ты собирался отвезти ее в Новый Орлеан.
— Я надеялся, что немного больше времени со мной помогло бы ей понять… — Черт. Он даже не мог произнести это.
— Что? — не унимался Вин.
Линкольн пожал плечами и уперся ногой в столб.
— Что она неравнодушна ко мне.
— Потому, что ты любишь ее.
— Человек не может влюбиться за несколько дней, — насмешливо сказал Линкольн.
Вин со смехом посмотрел на него.
— И это говорит мужчина, который именно так и сделал, но я думаю, что ты влюбился в тот момент как увидел ее.
— Это невозможно.
— Да неужели?
Линкольн поставил пиво рядом со стулом.
— Жизнь Авы в Далласе. Она успешный адвокат. Что я могу предложить ей?
— Любовь.
— Жизнь полную страха и переживаний, Кристиан прав. Кто захочет проходить через подобное?
Винсент выпрямился и уперся локтями в колени.
— Она не говорила, что вернется в Техас.
— Но она и не сказала, что намерена остаться.
— Значит, дай ей шанс самой принять это решение. — Вин поднялся на ноги. — Кроме того, когда это ты сдавался, когда хотел что-то получить? Если она стоит того, борись за нее, Линк.
Стоит ли Ава того? Конечно же, стоит. Проблема в том, что Линкольн не был уверен, что достоин ее. За последнее время, жизнь её круто изменилась. Что это за жизнь?
Она привыкла к городу, комфорту и красивым вещам. Он мог защищать ее от вервольфов, но он не знал ничего о жизни в городе, не знал, как быть тем мужчиной, которого она хочет видеть рядом с собой.
Бороться за нее?
Он готов тысячи раз за нее умереть.
~ ~ ~
Ава обыскала весь дом в поисках Линкольна. Пока, наконец, Бо не сказал ей, что он с Кейном. Даже это не помешало ей пойти к нему.
Войдя внутрь, она обнаружила его сидящего на стуле рядом с клеткой Кейна, балансирующего на задних ножках.
— Я искала тебя, — сказала она и посмотрела на Кейна, который все еще спал, уже в человеческом обличие.
— Как прошел разговор с отцом? — спросил Линкольн.
— Поначалу трудно, но потом легче, — сказала она, засунув руки в карманы. — Он убил племянницу Дельфины во дворе нашего дома. Она пыталась залезть в мое окно. Папа пытался избавиться от тела, когда прихвостни Дельфины обнаружили его. Они увезли его в Новый Орлеан, где она держала его все эти годы.
Линкольн опустил стул на пол.
— Значит, так он потерял глаз?
— Да. Она хотела убить нас, но он ей ничего не рассказал, ни о маме, ни обо мне. Когда ее люди пришли за нами, мы уже покинули город.
— И все же она нашла тебя.
— Это моя вина. Я наняла частного детектива, чтобы он нашел моего отца. Судя по всему, он отправился в Новый Орлеан, и его вопросы привлекли внимание Дельфины.
Линкольн встал и подошел к ней.
— Как Джек смог освободиться из плена Дельфины?
— Твои кузены. Они вылечили его, и он решил остаться с ними, чтобы Дельфина не смогла добраться до нас.
— И что дальше?
Так вот почему он так странно ведет себя, он думает, что она уедет. Возможно, поначалу она так и хотела, пока не поняла, что не сможет оставить этого мужчину.
— Зависит от обстоятельств, — ответила она.
Он пнул ножку стула.
— От каких?
— Ты.
Он поднял на нее глаза.
— А что я?
— Если ты хочешь меня...
Не успела она договорить, как была прижата к его твердому телу, его лицо было в сантиметре от ее.
— Хочу тебя? Ты глупая женщина. Я уверен, что люблю тебя.
Она не могла ничего выговорить. Она лелеяла надежду, что он хочет, чтобы она осталась, но даже не думала, что он может полюбить ее.
— Скажи что-нибудь, — сказал он и слегка тряхнул ее.
Единственная мысль, которая пришла в ее голову, ответить ему, его же словами.
— Почему так долго?
Он улыбнулся, опустил голову и прежде, чем поцеловать, сказал:
— Останься Ава. Останься ради меня, ради нас. Я буду любить тебя отныне и вовеки веков.
Поцелуй был ошеломляющим, напоминающим, что это одна из многих причин, почему она не может покинуть его. Когда он прервал поцелуй, она судорожно вздохнула.
— Я останусь ради тебя, ради нас, потому что я тоже люблю тебя, Линкольн Чиассон.
ЭПИЛОГ
Месяц спустя…
Ава с одобрением оглядела новый офис. Она всегда хотела начать частную практику, и, решение остаться в Луизиане, дало ей такую возможность.
— Неплохая нора, — сказал Бо, когда он и Линкольн закончили вешать последнюю картину.
Ава заулыбалась.
— Не могу поверить, что завтра я официально открываюсь.
Кристиан установил шкаф для хранения документов в приемной.
— Разве так можно говорить, после того как ты приняла уже трех клиентов?
Она пожала плечами.
— Не могла же я выгнать их, пока официально не откроюсь.
— Умничка, — сказал Линкольн с гордостью в голосе.
Оливия вошла через переднюю дверь с коробкой документов из юридической фирмы.
— Это пришло из Техаса. Я займусь ими завтра.
— У тебя больше опыта, чем требуется моему помощнику, — сказала Ава.
Оливия с благодарностью вручила коробку Бо, который сидел на столе.
— Тебе нужна помощь, мне нужна работа. Кажется, идеальное решение.
Линкольн подошел к Аве и обнял за плечи.
— Вы двое итак проводите много времени вместе, планируя свадьбу.
Оливия гневно посмотрела на него.
— Мне нужна помощь, а так как вы все настаиваете, чтобы Райли оставалась в Техасе, я обратилась к Аве.
Ава подмигнула Оливии.
— Мы должны поехать в Остин в гости к Райли. Я бы хотела познакомиться с ней.
— Она полюбит тебя, — сказал Линкольн, хотя его лоб прорезала складочка. — Но если ты поедешь, она захочет вернуться с тобой.
— Здесь ее дом, — настаивала Ава. — Я пыталась держаться подальше, но в итоге вернулась. И Райли вернется.
— Черта с два. Если мне придется поехать в Остин и найти ей мужа, я так и сделаю, но она не вернется, — заявил Кристиан.
Ава и Оливия обменялись взглядами, решив, что не стоит мальчикам знать о вчерашнем звонке Райли. Каждый время от времени нуждается в сюрпризах.
