— Это преуменьшение года.
— Ты любишь свою работу?
— Мне нравится помогать людям так, как Оливии. Деньги это лишь бонус.
— Ты всегда хотела жить в Далласе?
Ава знала, о чем он спрашивал. Она не могла дать ему ответ, которого он ждал, но не была уверена, что сможет вернуться в Даллас, будто ничего не произошло.
— Там моя жизнь.
— Конечно.
Они, молча, наблюдали, как солнце зашло за горизонт. Яркие цвета в небе превратились в серые и затем в черные.
Ава подскочила, когда Кейн начал выть. Полная луна лилась ярким светом по земле, и Кейн, отвечал на ее зов воем. В отдалении прозвучал еще один вой. Соломон. Ава не была уверена, что хочет находиться поблизости от двух вервольфов.
— Соломон будет знать, кто ты, — произнес Линкольн. — Он не нападет на тебя.
— Ты уверен в этом? — Ава не могла забыть, как он посмотрел на нее, когда узнал кто она. Ей было очень страшно. — Не получится так, что он пришел сюда для того, чтобы помочь Кейну убить меня и снять проклятье? Ты бы сделал то же самое для своих братьев.
Линкольн хотел было начать отрицать ее высказывание. Затем закрыл рот и глубоко выдохнул.
— Черт. Я не подумал об этом. Он семья.
— И это его брат, — сказала она и указала на Кейна. — На что ты готов ради своих братьев?
— Я сделаю для них все, что угодно.
— А Соломон? Ты подумал, что он испытывает такие же чувства?
Линкольн провел рукой по лицу и отвернулся, сделав несколько шагов, прежде чем вернуться к ней.
— С раннего детства нас учили, что семья это все. Мы охотимся, чтобы защитить людей в этом пэрише, но семья на первом месте. Соломона учили тому же.
Она действительно ненавидела быть правой.
— Мы не узнаем, помогает ли Соломон Кейну или нет, пока я не начну идти к каноэ.
— Значит, мы не пойдем. Останемся здесь.
Ава взяла его за руку.
— Ты доверяешь своим братьям, что они помогут нам добраться до дома?
— Я доверяю им свою жизнь.
— Тогда давай рискнем.
— Ава, — начал он.
Она приложила палец к его губам.
— Ты знаешь эти болота, Линкольн. Я доверяю тебе свою жизнь.
С противоположной стороны от Кейна послышалось низкое рычание. Ава наблюдала, как мех Кейна снова встал дыбом. Она во время повернулась, чтобы увидеть еще одного волка, шагнувшего из тени, на этот раз серебристого цвета.
Началось.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Линкольн хотел бы назвать все это абсурдом. Но он больше не был уверен в намерениях Соломона. Существовала вероятность, что Ава никогда не доберется до дома. К землям Чиассон предстоял долгий путь.
Соломон, в обличье вервольфа, ходил вокруг дуба вдоль барьера, его серебряный мех почти сиял в лунном свете. Чем ближе он подходил, тем громче становился рык Кейна. Соломон повернул свою большую голову к Линкольну. Чиассон встретился с желтыми глазами оборотня, прежде чем Соломон издал предупреждающий рык Кейну.
Что бы он сделал ради своих братьев? Все что угодно. И, черт возьми, Линкольн знал, что Соломон поступил бы также.
Линкольн взял Аву за руку. Напряжение между Соломоном и Кейном нарастало. Сражение начнется в любую минуту, и святая земля или нет, Линкольн хотел увести Аву отсюда.
В темноте над болотом вспыхнул яркий свет. Линкольн повернул голову и обнаружил скрывшегося за кипарисами, Кристиана в каноэ. Линкольн подтолкнул Аву к воде. Не успели они сделать и пары шагов, как Кейн набросился на Соломона. Звуки рева и борьбы разорвали ночь подобно взрыву.
— Идем, — призывал Линкольн Аву.
Ава вошла в воду, и Кристиан быстро поплыл к ним. Слева, из тени к ним кто-то подошел. Линкольн облегченно вздохнул, когда узнал Винсента. Брат встал рядом с Авой, и все трое двинулись в воду.
Как только Кристиан подплыл достаточно близко, Линкольн поднял Аву в каноэ и сел позади нее. Они оба схватились за весла, помогая Кристиану развернуть каноэ.
— Поторопитесь, — прошептал Вин и толкнул их.
Вода была как стекло, и они скользили по ней без особых усилий. Когда они обогнули кромку деревьев, Линкольн обернулся и увидел, что волки все еще дерутся.
— Бо ждет впереди, — прошептал Кристиан через плечо. — Вин пойдет окружным путем и даст знать, если Кейн пуститься в погоню.
— Или Соломон.
Молчание Кристиана дало понять Линкольну, что у них тоже были подобные мысли. Линкольн усерднее начал грести. Он опустил весло в воду, направляя их вокруг деревьев в мелководье, пока Кристиан и Ава гребли.
Весла едва издавали звук, разрезая воду. Никто из них не произнес ни звука. Вдруг волчий вой раздался в ночи.
Линкольн сжал челюсть. Если придется, он убьет и Кейна и Соломона. Он поклялся защищать Аву, и сдержит слово.
Второй вой, длиннее и глубже, прозвучал рядом с ними. Соломон и Кейн не долго боролись. Вопрос в том, кто приближался к ним?
— Быстрее, — прошептал Кристиан.
Пронзительный крик боли раздался от одного из волков. Линкольн не обратил особого внимания. Он смотрел вперед, высматривая изгиб в болоте, означающий начало земель Чиассон. До него было недалеко. Полмили или около того.
В этой части болота было глубже. Достаточно глубоко, чтобы вервольф не смог до них добраться, но было место, где это было возможно. Оно называлось Мост, хотя сделано было не руками человека. Вода создала его в болоте очень давно. Там был узкий участок воды между двумя выступами земли, где могло пройти только одно каноэ.
Если хоть один вервольф будет там, это станет гибелью для Авы. Это была смертельная ловушка. У Линкольна был и другой вариант, попытать удачу по земле. Но с той скоростью, с какой бегал волк, у них было больше шансов в воде.
Благодаря свету луны и отражению воды, Линкольн заметил впереди Мост. Послышался шум сквозь деревья, сигнализирующий, что кто-то гнался за ними. Когда они подплыли ближе к Мосту, Линкольн вынул весло из воды. Кристиан сделал также и поднял свой арбалет.
— Они ваша семья, — мягко сказала Ава Кристиану.
— И они пытаются убить тебя, — ответил он.
Линкольн разрывался, и это было ему ненавистно. Он не хотел убивать их, но и не допустит, чтобы они убили Аву.
Ава развернулась, чтобы посмотреть на него.
— Ты никогда не простишь себя, если убьешь члена семьи. Я посторонний человек, Линкольн. Никто. А они твоя семья.
Линкольн отвлекся, краем глаза заметив серебряный мех Соломона. Он сжал зубы, когда Соломон спокойно подошел к одной стороне Моста и посмотрел на другую.
— Сукин сын, — сердито пробормотал Кристиан.
Ава покачала головой.
— Нет.
Справа Линкольн увидел темную массу Кейна, движущегося сквозь деревья. Они окружили их. Кто из братьев Лару нападет первым? Линкольн мог только гадать об их замысле. Пока один нападет на них с Кристианом, и они будут отбиваться, другой атакует Аву?
Это было просто и безупречно, особенно с силой и размерами волков.
Была лишь маленькая проблемка — они забыли, с кем имеют дело.
Кристиан поймал его взгляд и едва заметно кивнул. Бо и Винсент были где-то поблизости, выжидая. Линкольн опустил весло в воду, направляя их в самое узкое место реки.
Ава схватила весло, ее взгляд сфокусировался на Соломоне. Страх сковал ее мышцы, не давая шевельнуться, чего и хотел Линкольн.
Расстояние до Моста все сокращалось и сокращалось. Большая голова Соломона повернулась в их сторону. Семья не отвернется от семьи. Если Соломон и Кейн хотят гоняться за кем-то, кого защищают Чиассоны, может случиться все, что угодно.
Линкольн и его братья может и не способны становиться вервольфами, но и у них есть свои навыки и сюрпризы. И Лару скоро узнают о парочке из них.
Они были в десяти футах от Моста, когда Кейн выпрыгнул из-за деревьев и остановился на выступе. Он лаял и рычал, его огромные когти перебирали землю.
Соломон сделал шаг ближе к краю, но остановился, прежде чем опустить лапу. Кристиан выругался, когда Соломон отошел назад. Линкольн догадался, что братья установили какую-то ловушку по обе стороны от Моста. И каким-то образом Соломон почувствовал ее.
Адреналин в крови Линкольна подскочил, мышцы напряглись, мысли сосредоточились. Он был охотником. Он спас множество людей от зла, наводнившего пэриш. Он не подведет Аву. Он опустил руку и схватился за один их своих ножей. Лезвие было серебряным, хотя и не из чистого серебра. Но этого будет достаточно, чтобы задержать оборотней, и дать Кристиану время увезти Аву на их земли.
Линкольн приготовился, когда они подплыли к Мосту. Соломон издал рев, прежде чем перепрыгнул через ловушку.
Ава закричала, но звук потонул в рычании Кейна. Линкольн накрыл Аву собой. В любой момент он почувствует клыки и когти. Вот только… ничего не произошло.
Он повернул голову и увидел, как Соломон перепрыгнул через них и набросился на Кейна. Линкольн сел на место и схватил весло, упавшее за борт.
— Пошевеливайтесь!
Кристиан не колебался. Он опустил арбалет на колени и яростно погреб мимо Моста. Линкольн положил руку на спину Авы. Девушку все еще трясло. Он не мог дождаться, когда сожмет ее в объятьях и ощутит вкус губ, но этого не случиться, пока они не достигнут земель Чиассон.
