Улыбка сошла с его лица, потому что все знали, как быстро они могут лишиться жизни от этой работы.
— Возвращайся к нам, — приказал Винсент.
Те же слова мама говорила отцу, когда он уходил на охоту.
— Убедитесь, что Бо приготовит что-нибудь вкусненькое. Я уже голоден.
— Я могу пойти с тобой, — предложил Кристиан.
Линкольн покачал головой.
— Вы оба, ты и Бо нужны Вину чтобы схватить Кейна. Он быстр и угрожающе силен. Убедись, что он не укусит вас.
— И ты тоже, — сказал Винсент. — Одной семейки-оборотней достаточно в нашем роду.
Линкольн повернулся на каблуках и вышел во тьму. Жизнь Авы в опасности, и будь он проклят если не найдет ее.
~ ~ ~
Ава очнулась и тут же схватилась за голову. Такое чувство, будто миллионы маленьких людей внутри били в барабаны. Она застонала и села. Сквозь боль в голове она пыталась понять почему чувствует траву и листья под руками. Ее сердце забилось медленной, тошнотворной дробью, когда она оглянулась и обнаружила себя посреди поля, а машины Оливии нигде не было видно.
Она поднялась на ноги и почувствовала синяки от борьбы с мудаками, которые прыгнули на нее. Но зачем? Зачем они привезли ее сюда?
Она посмотрела налево и увидела открытое поле. Справа деревья. В свете почти полной луны она могла различить кипарисы, а это означало, что она находиться близко к воде.
Болото было за этими деревьями. Водяные щитомордники, аллигаторы, каймановые черепахи, и много других видов обитателей этой местности поджидали ее в ночи. Но деревья защищали ее немного больше, чем открытое поле.
Ава сделала шаг к деревьям, постоянно оглядываясь по сторонам. У нее не было оружия, и телефона, чтобы позвонить Оливии. Она была предоставлена самой себе, и была в ужасе.
У нее был топографический кретинизм. Не считая того что она не была здесь уже много лет, так что она не представляла в какую сторону идти, чтобы отыскать дорогу или даже дом. Она может ходить днями, если пойдет не в том направлении.
Ава выдохнула, когда добралась до деревьев. Она оперлась на одно из них и прижала голову к коре. Похоже, это будет самая долгая ночь в ее жизни.
Комары были неумолимы в своем желании выпить ее кровь. Каждый шорох листьев или всплеск воды заставлял подпрыгивать. Ава не имела ни малейшего представления как долго просидела у дерева, когда на болоте наступила мертвая тишина. Даже не было слышно жужжание комара.
И тут она поняла, что что-то охотиться за ней, следит за ней.
Опершись о дерево, Ава встала на ноги. Ее сердце заколотилось в груди, когда она услышала низкий, утробный рык, очень похожий на волчий.
Но в Луизиане не водятся волки. Значит…, это было нечто иное.
Если бы она не была так напугана, она бы сорвалась.
Она услышала, как слева треснула ветка. Повернув голову, она заметила, как что-то большое движется в тени.
Внезапно чья-то рука зажала ей рот.
— Не двигайся.
Ава чуть не упала в обморок, когда услышала голос Линкольна. Ее окатили волны облегчения от осознания, что она больше не одна. Затем до нее дошло, что происходит нечто сверхъестественное, и она запаниковала.
— Спокойно, — прошептал Линкольн возле ее уха. — Это мой кузен подкарауливает нас. Я не позволю ему навредить тебе, но и не могу убить его.
Ава повернула голову, чтобы посмотреть, не лишился ли он ума. На кону стояли их жизни.
— Мы попытаемся убежать от него, — сказал он когда его голубые глаза встретились с ее. — Сейчас!
————————
[1] Марди Гра («жирный вторник») чем-то напоминает русскую Масленицу. Эти народные гуляния проходят перед Пепельной средой, с которой начинается Великий пост у католиков.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Чистая удача, что Линкольн наткнулся на Аву. Он пересекал поле, когда случайно уловил движение краем глаза. Он шел, чтобы предупредить домовладельцев, когда заметил каштановые волосы в лунном свете. Ужас, паника, охватившая его, была необъяснима.
Он крепко держал ее за руку и тянул за собой, пока они неслись через болото.
Линкольн оглянулся и увидел, что огромный вервольф сокращает расстояние между ними. На открытой местности они были всего лишь приманкой, и только серебро способно остановить оборотня.
Но серебро убьет Кейна.
Есть лишь одно место, где они могут быть в безопасности. Если успеют вовремя.
— Быстрее! — закричал Линкольн, когда Ава споткнулась, но быстро восстановила равновесие.
Ее янтарные глаза были дикими от страха. От пота волосы липли к шее. Девушка крепче вцепилась в его руку. Она не кричала, не спрашивала, что гонится за ними. Она просто бежала.
Линкольн не повел их по воде, потому что это бы замедлило их и позволило Кейну нагнать их. Оставшись на суше, им пришлось преодолевать длинный круг, а это снижало их энергию.
Прошли годы, с тех пор как Линкольн был здесь, и он молился, силясь вспомнить, где это было. Пробегая мимо очередного дерева, он заметил белый крест, и это придало ему надежду.
— Еще немного, Ава, — побуждал он.
Они не замедлялись, зато Кейн увеличивал скорость, будто знал, что они собирались добраться до места, куда он не может ступить. Линкольн достал ножи и сильнее тянул Аву. До места оставалось чуть меньше ста метров, но с такой скоростью, с которой двигался Кейн, им никогда не достичь его. Добежав максимально близко Линкольн, толкнул Аву вперед.
— Оставайся возле дуба с крестом! — прокричал он.
Он повернулся, чтобы схватиться с Кейном, когда большая лапа врезалась в него.
~ ~ ~
Ава продолжала бежать, надеясь увидеть дуб с крестом. Она практически врезалась в него, когда споткнулась обо что-то и протянула руки, чтобы не упасть. Тогда она и увидела серебряный крест, свисающий с ветки раскидистого дерева.
Она повернулась, чтобы отыскать Линкольна и втянула воздух, увидев, то, что преследовало их. Это был черный волк на стероидах. Он был раза в три больше обычного волка.
Его желтые глаза, казалось, видели все, а размер его лапы поразителен, достаточно большой, чтобы одним ударом снести человеку голову. Но когда он зарычал и обнажил зубы — ее сердце пропустило удар.
Линкольн лежал на земле, а зверь кружил вокруг него. Она сосредоточилась на движущемся волке. Ава сделала полшага от дерева.
Это небольшое движение обратило внимание волка на нее. Он уставился на девушку, словно присматривался к следующему блюду. Она в жизни никогда не была в таком ужасе, но она должна дать Линкольну достаточно времени, чтобы он смог добраться до дерева.
Она сделала еще шаг, и могла бы поклясться, что волк улыбнулся в предвкушении. Ее храбрость стремительно убывала и она не была уверена, как долго сможет выдержать. Быстрый взгляд на Линкольна показал, что он наблюдает за ней в недоумении. Он моргнул и взглянул на волка, прежде чем перекатился в ее сторону два раза и вскочил на ноги.
В тот же момент волк сошел с ума, перебирая лапами землю и яростно щелкая пастью, его рычание было утробным и озлобленным.
Ава бросилась к Линкольну и обняла его. Только благодаря ему, она была жива. Зверь мог разорвать ее на куски.
— Теперь мы в безопасности, — прошептал Линкольн, но она заметила, что он сжимал ее также крепко, как и она его.
Он отстранился и обхватил ее лицо своими ладонями и повернул его в одну сторону затем в другую.
— Ты ранена? Кейн задел тебя?
— Нет, — прошептала она, ее грудь все еще вздымалась от безумного бега.
Руки Линкольна были нежными, а взгляд опустился к ее губам. Ава знала, что должна оттолкнуть его, но после того как она была на волосок от смерти ей требовалось почувствовать что-то. Именно поэтому она не отвернулась, когда его голова опустилась к ней. Губы Линкольна были мягкими и настойчивыми, когда он целовал ее. Его руки погрузились в ее волосы, крепче прижимая к себе.
Стон, вырвавшийся из его груди, заставил ее задрожать от нетерпения.
Желание обжигало ее, когда она прижалась к нему ближе. Поцелуй углубился и выходил из-под контроля. Ава была готова отдаться ему — пока волк не клацнул зубами, вырывая ее из пелены страсти.
Ава прервала поцелуй, отступая от Линкольна. Он медленно опустил руки, но не сводил с нее глаз. В то время как ее сердце выпрыгивало из груди, а тело требовало больше его поцелуев, он стоял спокойно и не двигался.
Лишь огонь, пылающий в его ярко голубых глазах, говорил ей, что он тоже борется с желанием внутри себя.
Ава сглотнула и отвернулась. Линкольн был горячее любого парня, с которым она когда-либо встречалась, и его поцелуи могли заставить ее тело плавиться,… но он был охотником. Она отказывается проходить через это снова.
— Скажи мне, как дерево с крестом поможет нам?
Он сделал к ней шаг и, взяв Аву за подбородок, приподнял ее лицо, чтобы она посмотрела ему в глаза.
— Слушай внимательно, Ава. Мы находимся на святой земле. Пока мы остаемся тут, ты не пострадаешь. Поняла?
