своего названного родителя. Очень уж хотелось ему стать главным. Над кем и почему, не задумывался. Хотелось и всё тут!
Однажды, исследуя лесные запахи, Гаврик услышал истошный крик петуха. Выбежал из леса и увидел, как какой-то небольшой рыжий зверь, с которым он никогда не встречался, с петухом в зубах бежит к лесу. Бежит прямо в его сторону, в пылу погони ничего не замечая. Отступил назад, притаился в кустах и стал ожидать. Как только тот приблизился, Гаврик выскочил из засады. Лиса, перепуганная внезапным появлением противника, выпустила жертву и бросилась наутёк. Кока ещё покричал какое-то время, но, поняв, что опасность миновала, замолчал и увидел своего спасителя.
– Спасибо, Гаврик! – произнёс петух. – Ты – настоящий друг!
– Да, чего там! – засмущался волчонок, опустил голову и вернулся в лес.
Приятно, конечно, слышать, что кто-то называет тебя настоящим другом, но Гаврик искренне считал свой поступок делом обычным. Он был уверен, что любой другой поступил бы на его месте так же, поэтому тут же развернулся и побежал в лес. Пробегая по узкой тропинке, услышал громовое: «Стоять!», вспомнил об улитке и остановился. Поискал взглядом крикунью, но не нашёл, поэтому громко спросил:
– Ты где, Гро?
– Ослеп, что ли? – намного тише ответила улитка.
Гаврик посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос, и, наконец, обнаружил её на дереве, недалеко от себя.
– Ты зачем остановила меня? Я же по деревьям не лазаю, – удивлённо спросил Гаврик.
– Скучно мне. Поговорить охота, – призналась улитка.
– А я здесь причём?
– Ты же молодой! – воскликнула Гро.
– И что из этого?
– Как что? Я хочу тебе рассказать историю нашего рода.
– Зачем?
– Чтобы ты не повторял наших ошибок! Я её всем рассказываю, – добавили Гро.
– Кому всем?
– Кто захочет слушать.
– Бывают такие, которые не хотят?
– Ещё как бывают. Умные все стали. Подумаешь! А я хочу рассказать нашу историю, чтобы они не повторяли наших ошибок!
– Каких?
– Да, в общем-то, всего одной-единственной, но зато какой, – с грустью произнесла улитка, – она изменила всю нашу жизнь.
– И что это за ошибка?
– Как ты думаешь – мы всегда были такими?
– Какими такими?
– Ну, вот ползали по земле и таскали на себе эти раковины?
– Откуда же я знаю?
– Ну, так слушай! Слушай и запоминай! Когда-то, давным-давно, были мы самыми большими и красивыми бабочками на Земле. И были мы свободны и счастливы. Летали, куда хотели и пили прекраснейший цветочный нектар. Мы наслаждались жизнью, и казалось, так оно будет всегда, но однажды гусеница, которая должна была совсем скоро стать бабочкой, подслушала разговор двух бабочек. Они жаловались друг другу на птиц, которые нападали на них. Рассказывали, как это принято у паникёров, очень красочно, живописуя бесконечный страх и даже ужас. Их беседа закончилась фразой, которую поддержали обе бабочки: «Уж лучше бы мы так и оставались гусеницами!». Этот разговор и, особенно последние слова, так повлияли на мою прародительницу, так напугали, что она тут же решила сделать всё, чтобы остаться гусеницей. Что для этого прежде всего надо было делать? Прежде всего не стать куколкой и не впадать в спячку. Она нашла скорлупу полусгнившего ореха, очистила изнутри и спряталась там. Вроде бы всё хорошо, но очень хотелось спать, и чтобы не заснуть она стала беспрестанно кушать. Кушала, кушала и стала такой толстой, что уже не смогла вылезти. Представляешь? Хотела вылезти, но было уже поздно – скорлупа приросла к телу. Вот так и стала жить дальше. А потом все её предки, да и я тоже, начали рождаться такими же, как она, с раковиной, в которой мы проводим всю жизнь. Ну, и что же мы получили в конечном счёте? Вместо свободы заперли сами себя в тюрьму, которая стала нашим домом. Вместо того, чтобы летать, ползаем в грязи. Вместо того, чтобы пить прекраснейший цветочный нектар, вынуждены жевать эти жесткие и безвкусные листья. И ничего уже изменить нельзя. Так и будем ползать и пресмыкаться до скончания века. И это грустно! – закончила Гро и тяжело вздохнула.
– Что грустно? – не понял Гаврик.
– Грустно, что однажды уступив страху, всю жизнь страдает и продолжает пресмыкаться не только тот, кто испугался, но и все его потомки, – промолвила мудрая Гро. – Помни об этом, и не повторяй наших ошибок!
– Я запомню, – коротко ответил волчонок, и побежал домой.
Прогулки в лесу становились всё более частыми и продолжительными. Кукша не запрещал волчонку гулять, но всё-таки беспокоился, потому что не знал, где может находится Гаврик и как он узнает, если тот попадёт в беду. Об этом он стал думать после очередной такой долгой прогулки. В тот день Гаврик прибежал ещё затемно, и стал взволнованно умолять его пойти в лес. Недолго думая, Кукша отправился вместе с ним. Спустя час пути подошли к бурелому, и под одним из упавших деревьев подросток увидел совершенно истощённого ягуара, еле подающего признаки жизни. Кукша понял, что хищник болен, не может охотиться и поэтому голодает. Подойдя ближе, увидел торчащий из лопатки зверя обломок стрелы. Это был тот самый ягуар, который хотел напасть на них и именно стрела Кукши доставляла ему мучения. Подросток решил сделать всё, чтобы помочь раненному зверю. Он достал нож, надрезал шкуру рядом со стелой, расширил рану, и вытащил наконечник. Хлынула кровь, а вместе с ней обильный гной. Кукша выдавил гной, нашёл целебную траву, разжевал, сделав из ней кашицу, и приложил к ране. Ягуар приоткрыл глаза. Во взгляде зверя отчётливо была видна благодарность. Операция принесла ему заметное облегчение.
– Надо его напоить и накормить. Придётся нам с тобой поухаживать за ним, пока не поправится. Согласен?
– Конечно, – воскликнул Гаврик.
С тех пор они каждый день, утром и ближе к вечеру, стали приносить раненному воду и пищу. Ягуар быстро поправлялся. Уже через неделю мог вставать и немного ходить, но почему-то всегда молчал.
– Почему он с нами не разговаривает? – спросил однажды Гаврик. – Я ведь вижу, что он всё понимает.
– Не знаю, – задумчиво ответил Кукша. – Может быть потому, что его никто не научил. А может и потому, что он всю жизнь живёт один и ему просто не с кем разговаривать. Вот и разучился, даже если когда-то умел. А может они специально перестали разговаривать, потому что если бы болтали, то распугали бы всех вокруг и умерли с голода.
Через несколько дней ягуар исчез. Гаврик и Кушка были, конечно, немного расстроены, но радость от того, что смогли помочь раненному и спасли ему жизнь, была куда больше.
– Знаешь что? Я понял, что делать добрые дела, это как молоко с бобами. Даже вкуснее! – признался ни с того, ни с сего Гаврик.
– А ты взрослеешь, – заметил Кукша.
– Как же мне с тобой повезло! – продолжил восторгаться Гаврик.
– Почему? – удивился Кукша.
– Ты такой умный!
– Ну, знаешь…! Если я и умный,
