убегал!
– Да не могу я убегать, – признался петух.
– Почему? – удивился Гаврик.
– Скажу тебе по секрету, что если я буду убегать, то могу потерять авторитет.
– Чего потерять? – не понял волчонок.
– Авторитет! – повторил петух.
Гаврик не знал, что такое авторитет, но тут же успокоил:
– Не бойся! Если ты потеряешь этот, как там его, то я его обязательно найду и верну тебе! У меня очень хороший нюх!
– Эх, малыш, малыш! Потерять авторитет легко, а вот вернуть… вернуть только сам и сможешь. Если сумеешь, конечно. Понимаешь? Нет? Мои куры могут подумать, что я убегаю, потому что испугался, и перестанут меня слушать.
– А кто они, эти куры?
– А вот эти птички-красавицы, – с гордостью сказал Кока, указывая крылом на собравшихся вокруг куриц, с любопытством и настороженностью наблюдавших за необычной картиной.
– А почему они должны тебя слушаться?
– Потому что я – главный!
– Ещё один главный! – удивился Гаврик. – Сколько главных, оказывается, бывает.
А можно мне с ними познакомиться?
– Почему же нельзя? Знакомься, – милостиво разрешил Кока.
Волчонок повернул голову к молчавшим до сих пор курам и вдруг услышал, как какая-то из них сказала:
– Ко!
Подумав, что это имя, он тут же поспешил ответить, но только сказал первую часть своего имени «Гав!», как послышалось ещё одно «Ко!», а затем ещё и ещё. И вдруг эти «Ко!» посыпались, как горох. Гаврик старался всем успеть ответить, но очень спешил и у него получалось:
– Гав! Гав! Гав! Гав!
От такого странного знакомства помутилось в голове. Он не понимал, с кем знакомился и поэтому замолчал, а куры почему-то нет. Они продолжали и продолжали представляться, но ему казалось, что это уже совсем другие имена. Волчонок с удивлением посмотрел на Коку:
– Ничего не понял!
– Что ты не понял? – спросил Кока.
– Я не понял, как их зовут.
– У них нет имён!
– Такого не бывает! – не согласился Гаврик.
– Ещё как бывает! – самодовольно ответил Кока.
– Ну, что? – прервал их разговор голос Кукши. – Познакомились?
– Да! – радостно воскликнул Гаврик. – Я хотел научить Коку и кур играть в догонялки, но у нас пока не получается.
– Не расстраивайся! – успокоил Кукша. – Когда они поймут, что ты не хочешь им зла, тогда может быть и получится. Со всеми успел познакомиться?
– Нет, – признался Гаврик.
– Ну, знакомься, а мне нужно идти на охоту, поэтому тебе придётся побыть одному, – склонившись над волчонком, сказал подросток.
– А можно пойти с тобой? Мама много рассказывала об охоте, и даже учила, как надо охотиться, – загорелся Гаврик.
– Ты ещё маленький, – отказал Кукша. – Подрастёшь и будем охотиться вместе.
– Обещаешь? – обрадовался волчонок.
– Обещаю, если ты в моё отсутствие не будешь за кем-нибудь гоняться, кусаться и царапаться. И вот ещё что. Тебе ни в коем случае нельзя ходить без меня в лес. Договорились?
– Обещаю, – тут же согласился Гаврик.
– Ну, и хорошо! – поднимаясь, сказал Кукша, повернулся и пошёл к группе охотников, которые ожидали его в конце деревни.
Гаврику почему-то стало грустно. Ему и раньше становилось грустно, когда уходила мама. «Но она ведь всегда возвращалась, – вспомнил Гаврик, – значит и Кукша вернётся», – решил он и повеселел. Поднял голову и увидел, что куры разбрелись, потеряв к нему всякий интерес. Остался один петух, который смотрел на волчонка уже с некоторой опаской:
– А ты правда кусаться умеешь?
– Р-р-р, – зарычал Гаврик, и, оскалив пасть, показал свои достаточно внушительные зубы.
Увидев их, Кока понял, что у него появилась новая причина для беспокойства, ничего не сказал и пошёл прочь. Волчонок загрустил. Вроде ничего плохого Коке не делал, а он ушёл. «Подумаешь! Ну, показал свои клыки! Но ведь не кусался! А он почему-то ушёл и не захотел со мной играть. Почему?» – подумал Гаврик, но тут увидел, как к нему приближается группа детей. Вспомнив, как они приставали, решил побежать в сторону загона, где находилось пришедшее с пастбища стадо. Очень уж ему хотелось познакомиться с козлом.
Недолго думая, вскочил и помчался. Расстояние между прутьями было не такое уж и большое, и волчонок с трудом протиснулся внутрь. Как только преодолел препятствие, коровы, овцы и козы шарахнулись от испуга и сбились в противоположной стороне. И тогда ему навстречу, опустив голову к земле и выставив рога, направился козел. Гаврика особенно удивили и напугали глаза, какие-то совсем красные, сверкающие решимостью и злобой.
– Постой! – закричал волчонок. – Не надо драться!
– Ты кто такой? – грозно спросил козёл.
– Я – Гаврик?
– Зачем пришёл, Гаврик?
– Хочу с тобой познакомиться!
– Со мной? Зачем со мной знакомиться? – подступая всё ближе и ближе к волчонку, спросил козёл.
– Ты в стаде самый главный? – спросил Гаврик.
– Ну, я! А что? – удивился козёл.
– А как тебя зовут?
– Гоша, – совсем упокоился вояка, поднял голову и с любопытством посмотрел на волчонка.
– Можно я буду у тебя учиться?
– Чему?
– Я, когда вырасту, тоже хочу быть главным!
– Конкурентом хочешь стать?
– А кто такой конкурент?
– Тот, кто хочет занять чьё-то место!
– Я вовсе не хочу занимать твоего места!
– А что же ты тогда хочешь?
– Я же тебе сказал, что хочу быть главным!
– Зачем?
– Не знаю.
– А над кем хочешь быть главным, знаешь?
– Нет!
– Когда поймёшь, почему ты хочешь быть главным и над кем, тогда и приходи!
– Но как же я могу стать главным, если не знаю, как это сделать?
– Ну, хорошо! Я дам тебе самый важный совет: для того, чтобы стать главным, надо научиться слушаться самому.
– Кого?
– Старших! Но прежде всего маму и папу.
– Зачем слушаться?
– Чтобы понимать, что можно делать, а что нельзя! Если не будешь этого знать, никогда не станешь главным!
Гаврик хотел пожаловаться, что у него нет мамы и папы, но спохватился и радостно выпалил:
– Кукша! Я хотел, чтобы он был моей мамой, а он сказал, что может быть только папой. Вот и получается, что он сразу и мама, и папа.
– Тебе повезло, малыш, – улыбнулся Гоша. – Кукша плохому не научит. Ступай и начинай учиться! А когда научишься, приходи! Договорились?
– Договорились! – радостно закричал волчонок и бросился на поиски мамы-папы.
Оббежав всю деревню, Гаврик вспомнил, что Кукша ушёл на охоту, подошёл к миске, лёг и стал ждать. Уж что-что, а это он делать научился. Мама-волчица тоже уходила в поисках пищи, и оставляла его с братьями одних.
– Самое главное, – говорила мама, – надо затаиться и не шуметь, иначе быть беде.
Эти слова Гаврик помнил очень хорошо. Посмотрел вокруг. Понял, что у всех на виду, поднялся, зашёл в хижину Кукши и прилёг между каким-то большим ящиком и стенкой, скрывшись от любопытных глаз. Один хвост остался на виду, но волчонок об этом, конечно, не знал. Устроившись поудобнее в своём убежище, положил голову на лапы, закрыл глаза и уснул.
Кукша вернулся с охоты только к вечеру и сразу стал искать Гаврика, но его нигде не было. Решив, что волчонок убежал в лес, загрустил. Ну, что ж тут поделаешь? Смирился с этой мыслью, вернулся в хижину и обнаружил торчащий из-за ящика хвост. Радостно вздохнул, наполнил миску Гаврика молоком и варёными бобами, разбудил волчонка,
