Кушка, и направился к лесу.
Нарвав каких-то листьев, разжевал и приложил образовавшуюся кашицу к ранкам. Кровь тут же перестала течь, и он вернулся к ребятам. Ещё не дойдя до них, услышал громкий голос ухающего филина:
– Вас мама зовёт, – обратился он к ребятам.
– Надо идти, – согласился Мал. Они с братом быстро одели свою немудрённую одежду, схватили луки и побежали в сторону деревни.
Кушка проводил друзей взглядом и присел рядом с притихшим волчонком:
– Давай знакомиться, пингвин.
– Я-я-я не п-п-пингвин! – стуча зубами, ответил волчонок.
– А кто же ты?
– Я-я-я н-н-не з-з-знаю, – продолжая дрожать, произнёс несчастный.
– Вот тебе и на! Мама же тебя как-то называла?
– Называла, – начал успокаиваться щенок.
– И как же твоё имя?
– Гав-гав-гав, – пытался сказать волчонок, и, наконец, закончил, – рик.
– А меня зовут Кушка. И как же тебя занесло в реку, Гав-гав-гаврик? – задумчиво спросил подросток.
– Я..я..я.. уп-п-пал, – заикаясь ответил щенок.
– Маму, наверно, не слушался, потому и упал, – укоризненно произнёс Кушка.
– Слушался, – сокрушённо прошептал щенок. – Мы переходили по бревну реку, но тут на нас сверху что-то упало. Мама выпустила меня, и я свалился в воду.
– А где это случилось?
– Не знаю.
– Долго плыл по реке?
– Не знаю. Я прищурил уши, чтобы вода в них не попала (мама учила), и так и плыл, пока не зацепился за камень.
– Понятно, – в раздумьи произнёс мальчик. – Значит ты ничего не знаешь вообще: не знаешь, где упал; не знаешь, сколько плыл; и, конечно же, не знаешь, где твоя мама. И что же с тобой делать?
– Не знаю, – горестно ответил щенок и первый раз в жизни заплакал. -Я к маме хочу!
– Иди! Кто ж тебя держит? – пожал плечами Кушка.
Волчонок выбрался из песка, отряхнулся, сделал два шага и в нерешительности остановился.
– Ну, чего ж не идёшь?
– Я не знаю, куда идти! – горестно вздохнул щенок.
– Вот тебе и на! Такой большой, а не знает, куда идти, – усмехнулся Кушка.
– Я ещё маленький, – возразил щенок. – Это ты большой. Скажи, куда мне идти, я и пойду.
– А ты думаешь я знаю, куда тебе надо идти?
– А кто знает?
– Твоя мама!
– А где моя мама?
– Не знаю!
– А кто знает?
– Кто, кто? Дед Пихто! – рассердился Кушка.
– А может ты будешь моей мамой? Без мамы ведь никак нельзя! – неожиданно предложил щенок.
– Я? – удивлённо воскликнул Кушка. – Этого ещё не хватало! Ладно, пошли. Что-нибудь придумаем.
– Куда?
– На кудыкину гору! – опять не выдержал юноша. – А не хочешь, так оставайся один и сам ищи свою маму.
– Я боюсь! – заныл волчонок.
– Знаешь, что? Так мы с тобой до ночи препираться будем. Делай, что хочешь, а я пошёл, – решительно заявил Кушка, взял свой лук и стрелы и пошёл в лес.
Волчонок, недолго постояв в нерешительности, побежал за ним, выкрикивая:
– Мама! Мама! Подожди!
– Какая я тебе мама? – остановившись, возмутился Кушка.
– Ты же сам согласился! – удивился щенок.
– Когда это я соглашался?
– Я тебя попросил быть моей мамой, а ты сказал: «Ладно, пошли.».
– Ладно, пошли, совсем не значит, что я согласен быть твоей мамой. Да и вообще я не могу быть твоей мамой!
– Почему?
– Если уж на то пошло, то я могу быть только твоим папой, но никак не мамой.
– Да? – разочарованно спросил волчонок. – А как же тогда быть? Ты ведь сам знаешь, что без мамы никак нельзя!
– Знаю, конечно, но я пока ничего не придумал. Пойдём в деревню, а там уж что-нибудь решим. Согласен?
– Угу, – угрюмо кивнул волчонок, и они отправились в путь.
Широкая тропинка, по которой шли наши герои, по обе стороны заросла таким густым кустарником, что за ним ничего не было видно. Не успели они сделать и десяти шагов, как на все джунгли прогремел жуткий устрашающий голос:
– Ага! Попались!
От неожиданности волчонок задрожал, всем телом припал к земле, прижал к голове ушки, и от страха зажмурил глаза. «Вот и всё! Сейчас меня съест страшный зверь! – тоскливо подумал он. – И мамы рядом нет!», но тут услышал голос Кукши:
– Ты чего разлёгся?
Волчонок приоткрыл глаза и вопросительно посмотрел на мальчика:
– Нас ещё не съели?
– А кто нас должен был съесть?
– Ну, тот страшный зверь, который прокричал, что мы попались, – дрожащим голосом произнёс волчонок.
– Гро? – спросил Кушка и засмеялся. – Это – улитка. А Гро – это сокращённо Громкоговорящая. Этому страшному зверю три листочка на обед хватает. Да-а-а! Учиться тебе ещё и учиться! Поднимайся, и сам посмотри на неё.
Волчонок с осторожностью привстал и посмотрел туда, куда указывал рукой Кукша. В нескольких метрах впереди медленно, высунувшись из большой раковины, туда-сюда поворачивая глазки-антенны, тропинку переползала улитка – от горшка два вершка. Остановив взгляд на наших героях, сердито проворчала:
– Никакого покоя! Бродят тут всякие! Ну, никакого покоя!
Закончив опасный переход, остановилась, сердито уставилась на путешественников, ещё более громко прокричала:
– Соблюдайте правила дорожного движения! – и медленно скрылась в кустарнике.
– Ух, ты, какая! – восторженно воскликнул Гаврик. – А почему Громкоговорящая?
– Ну, как почему? Сама с ноготок, а кричит громче всех.
– А почему кричит?
– От страха. Как только выползет на дорогу, так сразу и начинает кричать. Что придёт в голову, то и кричит. Даже если никого нет поблизости. На всякий случай. Так что, если услышишь этот крик, значит она где-то начала переходить дорогу. Скорость-то у неё сам видишь какая. С такой скоростью запросто может попасть кому-нибудь под ноги, и убежать не успеет, потому и кричит. Страшно ей, понятно?
– Понятно, – облегчённо кивнул волчонок. Его очень обрадовала новость о том, что страшно бывает не только ему одному.
Проводив взглядом улитку, путешественники продолжили путь. Гаврик забегал вперёд, исследовал новые запахи, совершенно забыв о том несчастном положении, в котором находился совсем недавно. Подходя к пересекавшей путь более широкой тропе, услышали шум.
– Остановись, – предупредил Кушка.
– Зачем? – не понял Гаврик.
– Стадо возвращается в деревню. Пропустим и пойдём за ним.
– А кто это, стадо? – настороженно спросил волчонок.
– Сам сейчас увидишь, – ответил подросток.
Гаврик послушался и сел позади Кушки. Спрятался. На всякий случай. Поди знай, кто такой этот стадо.
Шум по мере приближения всё усиливался, превращаясь в равномерный тяжёлый топот. Первым животным, которое увидел Гаврик, был большой белый козёл с огромными рогами и длинной бородой, за которым послушно шли коровы, овцы и козы. Почуяв запах волка, коровы и овцы стали оглядываться по сторонам, тревожно мычать и блеять, но козёл спокойно продолжил путь. Трое мужчин с копьями в руках приветственно помахали Кукше. Дождавшись, когда пройдёт стадо, мальчик пошёл следом. Гаврик не стал ожидать приглашения и присоединился к своему спасителю.
– А что это за страшный зверь, который шёл впереди? Он и есть стадо? – спросил Гаврик.
– Нет. Впереди шёл козёл, потому что он – главный, – коротко ответил Кукша, – а за ним прошло стадо. Так называют всех животных. Белые – козы, серые – овцы, а самые большие и рогатые – коровы. Запомнил?
– Да, – сказал Гаврик и замолчал.
Чем ближе подходили к деревне, тем более громко мычали коровы и блеяли козы и овцы, возвещая о своём прибытии.
