внезапно ринулась навстречу. Удар пришёлся мимо, и Кара впилась своими острейшими зубами в ногу птицы. Хищники сцепились в смертельной схватке и, не удержавшись на стволе дерева, рухнули в реку. Битва в воде продолжалась недолго – орёл захлебнулся и его унёс бурный поток, а волчице удалось всё-таки выбраться на берег. На этот раз ей повезло. Исход такого поединка чаще всего оказывался в пользу птицы не только из-за внезапности нападения, но и потому, что она всегда находилась сверху, следовательно, имела преимущество по отношению к любому животному, на которого нападала. Теперь же победила Кара. Выйдя на берег, волчица осмотрелась, отряхнула воду и потрусила туда, где её поджидали волчата. Об унесённом потоком волчонке она, казалось, даже и не вспомнила, потому что просто не чувствовала его запаха. А как искать кого-то без запаха, Кара не знала. Жизнь диких животных сурова. Если какой-либо особи угрожает опасность, то она думает прежде всего о самой себе. Таких крепких духовных связей как у людей, у животных не существует, хотя и люди очень часто бросают своих близких, если им самим угрожает опасность. Вот и Кара, не обнаружив волчонка, даже и не подумала о том, чтобы отправиться на его поиски. Она сохранила свою жизнь, а значит и жизнь трёх оставшихся волчат, и это главное.
Глава 2
Вниз по течению реки, на обширной лесной поляне расположилась небольшая деревня. Три десятка хижин расположились по краям. Середину занимал большой скотный загон, огороженный со всех сторон частоколом из переплетённых тонких ветвей. Частокол не давал животным разбегаться по ночам и хоть в какой-то мере предохранял от нападения хищников. Утром стадо коров, коз и овец выгоняли пастись под присмотром троих вооружённых копьями пастухов за пределы деревни. Далеко никогда не удалялись, так как в случае нападения, на помощь могли прийти все жители деревни. По ночам животных тоже охраняли, хотя нападения на скотный двор были очень редки. В огромном лесу и так было предостаточно дичи, и хищники не решались нападать, опасаясь стрел и копий. Звери быстро поняли, что самая нежеланная встреча в лесу – это встреча с человеком. Люди, в отличии от хищников, никогда не были в одиночестве. В лес, то ли за лесными дарами, то ли на охоту, они всегда ходили группой не менее трёх человек. Все были вооружены. Обязательно! Жизнь научила такой предосторожности, потому что даже хорошо вооружённый, но одинокий человек в случае встречи с хищником, мог стать его жертвой. Люди начали жить сообща по той причине, что только так и могли выжить. Жизненный опыт подсказал, что взаимопомощь является основой их существования. Трудно человеку одному. Большую часть дня приходилось тратить на то, чтобы добыть пищу, поэтому на все остальные дела оставалось очень мало времени. Кроме добывания пищи необходимо было строить жилища, чтобы защитить себя от ночного холода, ветра и дождя, изготавливать орудия охоты и труда, мастерить одежду и многое другое. Причина, по которой люди стали заниматься какими-то определёнными делами, заключалась не только в том, что на всё остальное не хватало времени, но и в том, что не у всех одинаково хорошо получалось одно и то же. Какие-то занятия, такие, например, как охота, требовали ловкости и физической силы, которыми обладали одни, и не обладали другие. Поняв это, люди стали распределять обязанности. Мужчины занялись охотой, изготовлением орудий труда и пасли домашних животных, а женщины присматривали за детьми, собирали съедобные плоды, готовили пищу, строили жилища и мастерили немудрённую одежду, то есть, занимались домашним хозяйством. Кроме десятка коров в скотном дворе, перемешавшись друг с другом, содержались куры, утки, коровы, овцы и козы. Самыми многочисленными обитателями скотного двора были, конечно же, куры и утки. Предводительствовал в этом царстве домашних животных большой белый козёл, для которого не существовало никаких авторитетов ни среди животных, ни среди людей. Именно он по утрам первым выходил из загона, и стадо животных послушно шагало туда, куда вёл предводитель, а куры и утки разбредались по всей поляне в поисках пищи.
Днём в деревне, кроме женщин, оставались дети, у которых тоже были свои обязанности. В деревне не было бездельников. Они помогали матерям по хозяйству, собирали вместе с ними ягоды, но, в основном, как и все дети, занимались играми, бегали в лес, стреляли из детских луков, метали маленькие копья, и ходили купаться на речку, которая недалеко от деревни широко разливалась, образовывая тихую заводь.
Вот и сегодня, закончив повседневные дела, трое подростков примерно одного возраста: братья Сим и Мал, и их старший товарищ Кушка, схватив своё оружие, побежали купаться на реку. Аккуратно сложив копья, луки, стрелы и набедренные повязки на берегу, мальчишки с разбегу бросились в чистейшую прохладную воду. Заводь была неглубока, но местами вода доходила до плеч самого старшего и высокого Кушки. Наплававшись, ребята отправились на берег согреться и позагорать. Не успели присесть на тёплый песок, как Кушка замер, устремив взгляд на реку.
– Ты чего? – с тревогой спросил Мал.
– Там кто-то есть, – ответил Кушка, указав рукой на стремнину.
– Где? – в один голос спросили товарищи.
– Видите огромный валун?
– Ну и что? – не поняли друзья.
– Там кто-то сеть, – встревоженно повторил подросток.
Мальчишки напрягли зрение, но ничего не увидели. И не удивительно. Никто в деревне не обладал таким острым зрением, как Кушка. Он один мог разглядеть спрятавшуюся в густой листве деревьев птицу или затаившегося в высокой траве зайца, поэтому все без исключения считали, что в будущем он будет великим охотником.
Подросток рывком поднялся, стремительно вошёл в реку, и, разгребая руками воду, направился к большому валуну. Река в ярости разбивалась о камень, будто пытаясь сдвинуть его с места. Течение здесь было куда сильнее, чем у берега, и Кушка с трудом держался на ногах. Увидев вцепившегося в неровности камня маленького волчонка, схватил его и прижал к груди. Щенок, не поняв, что пришло спасение, вонзил свои острые коготки в то, что считал спасительной твердью, но теперь это уже была грудь Кушки. Мальчик скривился от боли, с трудом оторвал от груди обезумевшего от страха волчонка, и на вытянутых руках понёс к берегу.
Выйдя из воды, быстро выкопал в песке небольшую яму, посадил в неё дрожащего малыша, и засыпал горячим песком, оставив только голову на поверхности. Он сделал то, что обычно делал сам, когда замерзал от слишком холодной воды. Волчонок пытался вырваться, но Кушка крепко держал его. Попытки освободиться прекратились только тогда, когда щенок почувствовал тепло.
– У тебя кровь на груди, – встревоженно воскликнул Мал, обращаясь к Кушке.
– Пригляди за ним, чтоб не сбежал, – попросил
