всегда есть — четвёртая пандемия, землетрясение, повышение квартплаты… Выбирай — не хочу. То есть, в самом деле не хочу, но спрашивать никто не будет.
Суббота пролетела без приключений. Сбегал по магазинам, потратив остаток финансов на продукты на неделю. На удивление, хватило даже на кусок курицы и полкило картошки, а лук дома уже был. Вернулся, и наварил целую кастрюлю супа. Пообедал. Прошерстил сайты по поискам работы — на случай, если вся эта утренняя лабуда с Боровом окажется каким-то пранком столетия. Убедился, что вакансий кот наплакал. Проверил новости по поводу склада, где я подрабатывал сторожем — похоже, владельца крепко взяли за яйца, и эта дорога для меня была закрыта окончательно.
Потягал гантели, поприседал, покачал пресс, отработал удары на груше — костяшки слегка ныли, будто я в самом деле перемолол кулаками кучу мертвяков. Принял душ. Взял наугад одну из книг с полки и полчаса почитал, но никак не удавалось сфокусироваться на тексте. Остаток вечера рубился в «Героев», пока не понял, что если не сделаю пару шагов до тахты, то усну, уткнувшись носом в клавиатуру. Поставив будильник на десять — в воскресенье мы договаривались пересечься с Илюхой — я провалился в чёрный омут без сновидений.
Что-то заставил меня открыть глаза — и это был точно не звонок будильника. Я проснулся и обнаружил себя сидящим на хорошо знакомом троне в хорошо знакомом тронном зале. Кас была рядом — к счастью, в облике готической девушки, а не полуразложившейся баньши. Заметив мой ошарашенный взгляд, она склонилась в реверансе.
— Добро пожаловать, хозяин. Был ли успешен ваш первый поход?
Глава третья
Несколько секунд я молчал, не зная, что ответить и вышел из транса, наградив самого себя уже привычным щипком. Хрен там — организм уверял меня, что я не ни капельки не сплю, а в самом деле сижу на троне, разговаривая с призраком. Точнее, ещё не разговариваю, а смотрю на неё, как полный идиот, пока она терпеливо ожидает ответа.
— Э… нет.
— Прискорбно это слышать, — сказала она, и в её ровном голосе не проскользнуло ни нотки сожаления. — Что вам помешало?
— Кажется, меня завалили числом. А когда я попытался уйти, дверь назад была заперта.
— Полночь заперла её, чтобы тени не проникли в очищенную зону, — на полном серьёзе сказала она. — Но она уже открыта для нового похода.
— Но когда я зайду, она снова закроется?
— Возможно.
Какое-то время я смотрел на неё, пытаясь обнаружить хотя бы малейший признак издёвки, но не преуспел.
— Давай зайдём с другой стороны, — наконец сказал я, усаживаясь на троне поудобнее. — Я хозяин этого замка, так? То есть, фактически, феодал.
— Вы схватываете всё на лету, хозяин.
— Вик.
— Как вам будет угодно.
— Уж поверь, будет. В общем, вернёмся к моему статусу. Феодалу положены не только наделы, но и слуги. Я не могу отправить на эту… зачистку «паразитов» кого-нибудь другого?
И снова этот взгляд — будто я сказал что-то настолько непозволительно ужасное или непроходимо-тупое, что Кас даже не могла выразить это словами. Зато прекрасно компенсировала молчанием, заставляя меня неловко заёрзать на месте. Да что я сказал-то такого, я даже логическую цепочку провёл!
— Вик, — когда она всё же заговорила, её голос был столь же тих и нейтрален, как и всегда, но почему-то ощущался иначе. — Вне тронного зала, вы видели кого-нибудь, кроме паразитов? В зале вы видите кого-нибудь, кроме меня?
— Нет, но…
— У вас нет других слуг. Нет вассалов, нет стражи, нет придворных. Пока что нет. У вас есть только я — и вы сами. Никто другой не может очистить Полночь и восполнить её безграничную душу. Тогда вы обретёте всю полноту власти, достойную вашего статуса.
Опять эти разговоре о «душе» замка. Я вспомнил о бледных огоньках, что плясали на прахе поверженных «паразитов», а затем втягивались куда-то… в меня. В тот момент я ничего не чувствовал, но сейчас, при мыслях об этом, где-то внутри нарастало странное ощущение, сплетение холода и тепла. Я невольно сфокусировался на нём и вдруг, совершенно неожиданно, словно выпал из своего тела, взмыв над ним и удивлённо наблюдая со стороны. Я видел себя на троне, видел бледную фигурку Кас рядом, видел весь тронный зал, но что важнее — я чувствовал его. Крохотный кусочек тепла и чистоты — зал и основной коридор, когда остальной необъятный массив замка утопал в глубинном мраке.
Вздрогнув, я мотнул головой и ощущение исчезло.
— Что… за… — прохрипел я от неожиданности.
— Кажется, вы прикоснулись к её душе, — в голосе Кас впервые за наше знакомство промелькнуло что-то, напоминающее теплоту. — Когда вы соберёте достаточно частиц, то сможете развивать очищенные зоны и даже добавлять новые.
— Не понимаю.
— Прикоснитесь к ней снова.
С лёгкой опаской я снова сфокусировался на странном ощущении и взмыл над своим телом. Во второй раз это ощущалось не так плохо, словно смена перспективы в видеоигре. Присмотревшись, я понял, о чём говорила Кас — поскольку это тоже отдалённо напоминало игру.
Слева от светлого пятна тронного зала были доступны… опции, за неимением лучшего слова. По умолчанию они скорее находились в форме намёка, чем чего-то реального, но стоило мне сосредоточиться, они проявлялись в воздухе. Визуальные образы, что-то вроде объёмных моделей с подписями тяжёлым готическим шрифтом. Тронный зал можно было расширить ввысь и вглубь, добавить новые окна и большой камин. В доступные пристройки входили трапезная, спальня и чулан. Остальные пункты были закрыты, подёрнуты серой дымкой, так что я не мог их рассмотреть, сколько ни пытался.
Под каждым «улучшением» зала и новыми комнатами виднелось что-то вроде серой полосы, в начале которой колебалось неяркое голубое свечение. Сразу пришло понимание — это цена. Без точных цифр, без чётких величин, но вполне понятное визуальное обозначение. Того объёма частиц, что я
