момента как ты туда приехала. Увидев что машина твоя припаркована но тебя нигде нет,
они пошли искать. И когда они нашли собаку…
Он быстро взглянул на меня и снова опустил глаза. Я постаралась на лице удержать
нейтральное выражение.
- Как оказалось, твой пес до того как его застрелили, успел добраться до руки Стовера -
Райан нашел рядом с собакой медицинский браслет с его именем. Кроу сложила два и
два, учитывая ту информацию что ей дал Мидкиф.
- Остальное известно.
- Да, остальное известно.
Он бросил в коробку змею, подумал, и вынул ее.
- Райан в Квебек возвращается?
- Да.
И снова я никак не выдала своих эмоций.
- Я не знаю его достаточно хорошо, но чувствуется что смерть напарника действительно
его потрясла.
- Да.
- Да еще и проблемы с племянницей. Я удивляюсь как он вообще держится.
- Да.
Какая племянница?
- Дьяволица Даниэль. Он ее так называет.
Макмахон пересек комнату и сунул змею в карман своего пиджака.
- Говорит что мы когда-нибудь будем о ней читать статьи во всех газетах.
Племянница?
Я почувствовала как улыбка растягивает губы.
Порой нейтральное выражение лица совершенно невозможно удержать.
-------------------------------
Я застала Саймона Мидкифа, дремавшего в кресле-качалке на пороге его домика,
закутанного в пальто, в перчатках и кашне. Широкополая шляпа скрывала почти все его
лицо.
- Саймон?
Его голова дернулась и белесые глаза смущенно взглянули на меня.
- Да?
Он вытер рот и на шерстяной перчатке блеснула слюна. Сняв перчатку он порылся в
одежде и достал очки.
Узнал.
- Рад, что вы в порядке.
С обеих сторон лица свисала цепочка от очков и отбрасывала блики на его щеки. Кожа
выглядела бледной и тонкой как бумага.
- Мы можем поговорить?
- Конечно. Наверное лучше нам войти в дом.
Мы прошли в помещение, своего рода симбиоз кухни и гостиной, откуда вела только
одна дверь, вероятно в спальню. Мебель была сделана из полированной сосны, и, похоже
ручной работы. Вдоль плинтуса стояли в ряд книги, на столах тут и там лежали кипы
бумаг и блокнотов. В одном углу стояла стопка маркированных археологическими
метками коробок.
- Чаю?
- С удовольствием.
Я наблюдала как он наливает в чайник воду, как достает из коробки чай в пакетиках и
ставит на стол чашки с блюдцами. Он казался более хилым и сгорбленным, чем я
помнила.
- У меня, знаете ли, не много гостей.
- Спасибо. Все нормально.
Он провел меня к накрытому пледом дивану, поставил чашки на журнальный столик,
сделанный из цельного куска дерева, и подтянул стул.
Мы выпили чай. Снаружи я услышала отдаленный гул моторки на реке Оконалуфти. Я
подождала немного.
- Не знаю как об этом говорить, - протянул он.
- Я знаю что произошло, Саймон. Но я не знаю почему это случилось.
- Я там не был с самого начала. Все что я знаю это пришло от других.
- Вы знали Прэнтиса Дэшвуда.
Он откинулся на спинку и глаза снова затуманились.
- Прентис был жадным читателем с разносторонними знаниями. Не было ничего, что не
интересовало бы его. Дарвин. Лайел. Ньютон. Менделеев. И всяческие философы. Хоббс.
Энесидем. Баумгартен. Витгенштейн. Лао-цзы. Он прочитал все. Археология. Этнология.
Физика. Биология. История.
Саймон прервался, чтобы глотнуть чай.
- Он был мастерским рассказчиком. С этого все и началось. Прэнтис рассказывал разные
истории о «Братстве Геенны огненной» своего предка. Расписывал какие это были
бесшабашные парни, которые собирались для буйных профанаций и интеллектуальных
бесед. Идея казалась такой безвредной. И какое-то время так оно и было.
Его кружка зазвенела в блюдце и он придержал ее.
- Но у Прентиса была и темная сторона. Он полагал, что определенные люди более ценны
нежели другие.
Его голос затих.
- Интеллектуально выше, - вставила я.
- Да. С возрастом его мировоззрение оказалось под сильным влиянием от книг о
космологии и людоедстве. Его связь с действительностью понемногу таяла.
Он помолчал, подбирая слова.
- Начиналось все как несерьезное богохульство. Никто на самом деле серьезно в это не
верил.
- Не верил во что?
- Что поедание мертвых отрицает сам факт смерти. Что испробовав плоть мертвого ты
вбираешь в себя его душу, индивидуальность и мудрость.
- Это то во что верил Дэшвуд?
Он пожал худым плечом.
- Вполне возможно. Может он пользовался этим для того чтобы сохранить свой круг
избранных и держать их вместе. Коллективное потакание запрещенным слабостям. Образ
мышления круга лиц с общими интересами. Прэнтис считал, что ритуалы существуют,
чтобы укрепить единство тех, кто их выполняет.
- Как все началось?
- Случай.
Он фыркнул.
- Чертов случай. Однажды летом в доме объявился неизвестный. Одному богу известно
что он делал в том лесу, как он туда попал. Все были пьяны, произошла драка и парня
убили. И тогда Прэнтис предложил чтобы все…
Он взял носовой платок и приложил к глазам.
- Это произошло как раз перед войной. Я узнал об этом годы спустя, когда услышал
разговор не предназначенный для моих ушей.
- Понятно.
- Прэнтис отрезал кусок бедра и потребовал чтобы каждый съел немного. Это был
договор для избранных. Никто не скажет о мертвом парне ни слова. Они закопали тело в
лесу. В следующем году сформировался круг привилегированных и Такер Адамс был
убит.
- И разумные мужчины приняли это безумие? Мужчины у которых есть жены, семьи и
престижная работа?
- Прэнтис Дэшвуд был чрезвычайно харизматичным человеком. Когда он что-то говорил
то все что он говорил казалось очень логичным.
- И людоедство?- я очень старалась сдержаться.
- Вы знаете насколько распространена идея поедания человеком человека в Западной
культуре? Человеческая жертва упомянута в Ветхом Завете, в Ригведе. Людоедство
является главной темой во многих греческих и римских мифах; это так же и центральная
часть католической Мессы. А возьмите литературу. "Скромное предложение" Джонатана
Свифта и рассказ Тома Преста о Суини Тодде. Или кинофильмы - «Зеленый сойлент»,
«Жареные зеленые помидоры», «Повар, вор, его жена и её любовник», «Уикенд» Жана-
Люка Годара. И не забывайте сказки: Ганзель и Гретель, Имбирный человек, различные
версии Золушки, Белоснежки и Красной шапочки. «Бабушка, а почему у тебя зубки такие
большие?»
Он нервно вздохнул.
- И конечно же всегда были вынужденные, непредвиденные обстоятельства. Экспедиция
Доннера*; команда регбистов, что затерялись в Андах** ; экипаж яхты «Минонетт»***;
Мартен Хартвел, опытный пилот, оказавшийся в безвыходном положении****. Мы
очарованы такими историями. И мы приходим в восторг от наших серийных убийц-
людоедов, это нам даже гораздо интересней.
Он снова вздохнул.
- Я не могу этого объяснить, и не оправдываю. Прэнтис любил всякую экзотику. А мы
были избалованными мальчиками имеющими общие слабости.
- Fay ce que voudras,- вспомнила я слова выбитые на входе в туннель. Пока я
восстанавливала свои силы я много читала и узнала что цитаты Рибелия на французском
языке 16 века украшали арку и камин Медменском аббатстве.
- Делай что хочешь, - перевел Мидкиф и вдруг рассмеялся. – В этом есть своя ирония.
Клуб «Геенны огненной» использовал эту цитату чтобы оправдать свои ритуалы, однако
эти слова Рибелий говорил святому Августину: «Люби бога и делай что хочешь. Если
человек умом и сердцем любит господа тогда все что он ни делает – правильно».
- Когда Дэшвуд умер?
- В 1969.
- Кого-нибудь тогда убили?
Мы ведь нашли только 8 жертв.
- Никто не мог заменить Прэнтиса. После его смерти никого больше не брали в элитный
кружок. Избранных стало шестеро и больше это число не меняли.
- Почему в факсе который вы прислали мне не было имени Дэшвуда?
- Я записал тех кого вспомнил. Список далеко не полный. Я почти ничего не знаю о тех
кто пришел после меня. А что касается Прэнтиса, то я не мог…- Он отвел глаза в сторону.
– Это было так давно…
Мы оба долго молчали.
- Вы правда не понимали что происходит?
- Я догадался после смерти Мэри Рафферти в 1972. Вот тогда я и вышел из клуба.
- Но промолчали.
- Да. Мне нет оправданий.
- Почему вы сказали Кроу о Стовере?
- Стовер присоединился к группе после моего ухода. Поэтому он и переехал в округ
Суэйн. Я всегда знал что он ненадежный.
Я вспомнила тот вопрос о котором недавно думала.
- Это Стовер пытался меня задавить в резервации?
- Слышал это было черный «вольво». У Стовера есть черный «вольво». Этот случай
