схватил двоих братьев за шиворот и завопил:
— Это и есть мой верблюд! Отдайте мне его!
Сколько ни твердили ему братья, что не уводили его верблюда, человек и слышать ничего не хотел и поволок их к падишаху.
— Это воры, они украли моего верблюда! — стал он жаловаться падишаху. — Все его приметы они знают, а что украли, не признаются.
Падишах в гневе обратился к братьям:
— Если не вы украли верблюда, то откуда вам известны его приметы?
Один из братьев стал объяснять падишаху:
— Не видели мы его верблюда. Шли мы и вдруг видим на дороге следы верблюда. Смотрю я: с одной стороны дороги трава ощипана, а с другой — нет. Поэтому я и решил, что верблюд слеп на один глаз.
— О падишах, — продолжал второй брат, — пошли мы дальше и увидели, что в одном месте верблюд опустился на передние ноги. И там где он остановился, к одному краю дороги сползлись муравьи, а к другому слетелись осы. Вот я и решил, что верблюд был нагружен с одного боку маслом, с другого — халвой.
А третий брат сказал:
— А я заметил, что на этом же месте с верблюда кто-то слез, сел на обочину дороги, а потом, когда захотел опять подняться, оперся обеими руками о землю. На земле остались отпечатки ладоней, и я заключил, что это была женщина, и женщина беременная.
Очень удивился падишах, услышав такие речи. Юноши приглянулись ему, и он пригласил их в гости на одну ночь.
Зажарили и принесли ягненка, поставили бутыль вина. В разгар пиршества падишах вышел из комнаты и притаился за дверью: «А ну-ка, послушаю, о чем эти юноши будут говорить!»
И вот когда падишах вышел, один из братьев воскликнул:
— Падишах сказал, что это ягненок, а сам угощает нас мясом овцы, выкормленной молоком собаки: это мясо пахнет собачиной.
— Вино тоже не чистое, — добавил второй брат, — оно пахнет человеческой кровью.
А третий воскликнул:
— Да и сам-то падишах не царского рода.
Услышав такие слова, падишах еще больше удивился, но ничего не сказал. Крепко призадумался он: «Что бы это все могло значить?» Утром он пошел к своей матери и сказал ей:
— Говори правду: чей я сын? Если не скажешь правду, не посчитаюсь с тем, что ты выкормила меня, и убью!
Мать, увидев, что сын ее в ярости, призналась:
— Дитя мое, я была бесплодной, поэтому купила тебя у одного мясника и сделала своим сыном. Ты не сын падишаха, ты сын мясника.
«Значит, этот юноша был прав», — подумал падишах.
Потом он приказал привести пастуха и сердито спросил:
— Говори правду: откуда ты взял вчерашнего барашка? Почему его мясо пахнет собакой?
— Это был мой собственный барашек. У него издохла мать, и я подкинул его собаке, она и выкормила его своим молоком.
После этого падишах позвал к себе садовника и спросил:
— Где ты достал такое вино? Почему оно пахнет человеческой кровью?
— Под моим садом когда-то было кладбище, поэтому вино и пахнет человеческой кровью.
Падишах был поражен умом и догадливостью братьев. Он стал просить их остаться у него. Братья согласились.
Как-то раз падишах взял с собой младшего брата на прогулку в сад. Погулял немного падишах и прилег отдохнуть у бассейна да ‘Задремал. А юноша сел у его изголовья. Вдруг он видит, что к падишаху подползает змея. Выхватил он меч и разрубил змею на куски. В тот же миг падишах проснулся и увидел, что юноша стоит прямо над его головой с обнаженным мечом.
— Ты хотел убить меня! — закричал падишах и велел бросить беднягу в тюрьму.
Потом падишах позвал его братьев и сказал:
— Ваш брат отплатил мне неблагодарностью — собирался убить меня. Сегодня же он будет повешен!
Тут один из братьев молвил:
— О славный падишах! Если мой брат виновен, пусть его вина падет на его же голову. Но выслушай сначала мой рассказ, а потом уж, воля твоя, и убивай!
— А что это за рассказ? — спросил падишах.
— Было то или не было, — начал юноша, — а жил падишах. И была у него птица Симург [54], она предсказывала падишаху грядущее. Однажды эта птица решила испытать падишаха и притворилась мертвой. Увидел падишах, что птица умерла, и приказал закопать ее в навозную кучу. Слуги понесли было хоронить птицу, но тут Симург встрепенулся и взвился в воздух. «Я была такой мудрой птицей, а ты велел закопать меня в конский навоз! Не буду я тебе больше служить!» — крикнул Симург падишаху и улетел к другому правителю. Через несколько дней ее новый хозяин пошел войной на первого правителя и окружил его город. Осажденный падишах не знал, что и делать, и все горевал: «Как жаль, что я не ценил своего мудрого Симурга!» Но сожалеть было поздно: в конце концов враги одолели его.
Как только первый брат кончил свой рассказ, начал второй:
— Послушай теперь мой рассказ, — сказал он.
— Что же, говори, — сказал падишах.
— Жил падишах. У него был сокол, прирученный для охоты. Этот сокол был прекрасным охотником. Однажды отправился шах со своим соколом на охоту: впереди летела птица, следом за ней ехал шах. В дороге падишах захотел пить и остановился у ручья. Но тут подлетел его сокол и замутил воду. Рассердился падишах. Поехал дальше и опять остановился, чтобы напиться, и снова птица замутила источник. На этот раз падишах пришел в ярость, схватил сокола и так ударил его оземь, что из птицы и дух вон. Двинулся падишах дальше вверх по берегу ручья, и когда снова захотел напиться, то увидел, что ручей вытекает из пасти дракона. Тут падишах давай горевать да раскаиваться: «Ведь эта птица была мне друг, а я взял да
