Он жестом остановил меня, добродушно рассмеялся, и в этот момент я понял, кого он мне напоминает: актера из рекламы "Веселый молочник", только крупнее.
- Не стоит беспокоиться. Трэго оставил деньги и заплатил за твой номер и завтрак.
- А он, кстати, где? - взволнованно спросил я, ожидая услышать что-то вроде "уехал, но не сказал куда", "просил передать, что его больше не существует" или "улетел на Луну, билет с открытой датой".
- Трэго просил передать, - во-во, я ж говорю, - что ушел в департамент магических дел.
Ого же! Не угадал.
- Эй, Волен, - прорычал кто-то с другого конца зала, - давай пиво! И похолоднее!
Трактирщик закивал и поспешно продолжил:
- Он ушел пару часов назад и настоятельно просил не покидать мой трактир... Ну, приятного завтрака.
После завтрака мне подвернулся просторный выбор действий: сидеть и выжидать. Глазеть по сторонам, вглядываться в лица, чтобы в один миг узреть Трэго. Я выпил пару бокалов эля и, честно говоря, ожидание стало менее тягостным. Вьющиеся около меня клочки разговоров были бестолковыми, но их можно было классифицировать на два типа: обыкновенные жалобы, житейские беседы и приятельские шуточки либо же кишащие неведомыми словами и именами новости, перемежающиеся сетованиями на что-то, чего с первого раза не запомнишь, будь ты хоть трижды дитя индиго. Малоинформативно и скучно.
Очевидно, я вызывал некоторые вопросы или подозрения - меня обсуждали, несколько раз обо мне спросили Волена. Коситься-то косились, но никто не подходил и не желал получить информацию, так сказать, из первых рук. Чего стоит один мой видок! Надо как можно быстрее обзавестись местным одеянием, чтобы не чувствовать себя музейным экспонатом. Ведь когда-то я не выдержу.
Прошло не менее двух часов, прежде чем пропащая душа наконец-то вернулась. В руке мешок, набитый не пойми чем, на плече сумка. Он высмотрел меня и быстрым шагом приблизился к столику.
- Пойдем наверх. Привет. - Обронил он и направился к лестнице.
Я засеменил следом, едва поспевая за прытким волшебником. Мы не произнесли ни слова вплоть до того момента, пока не оказались в моем номере. Трэго по-хозяйски запер дверь и прошел к столу.
- Что еще за спешка?
- День такой, суетливый. Плюс жара на улице невыносимая, - для пущего эффекта Трэго вытер мокрый лоб рукавом мантии.
- Я смотрю, ты себе обновку прикупил.
- Не мог по-другому, - пожал плечами маг. - Часто слышал в свой адрес слово "пастух", в частности когда ходил с посохом.
- Вообще да, что-то такое прослеживается, - в задумчивости сообщил я.
Трэго скривил лицо.
- Перестань нагонять события, опоздал. Ты бы и не подумал, не сообщи я об этом.
Надо сказать, что новая мантия Трэго роскошна. Черная блестящая ткань, с виду гладкая и тонкая будто самый настоящий шелк. Большой капюшон, широкие рукава, а по всей поверхности материи волнами и непонятными наплывами проявляются какие-то руны, набирая фиолетовый цвет, тусклый, но заметный. Затем они меркнут, тускнеют, растворяются в черноте мантии и исчезают. И так по новой. Анимированная одежда - о подобном гламурные фифы и любящие покрасоваться парни могут только мечтать.
- Однако... - заметил я, кивая на мантию мага.
- А почему бы и нет? Нанесение рун бесплатное. Предоставь одежду, главное.
- И что же они дают?
- По крайней мере, народ будет знать, что я маг, и не станут путать ни с кем иным.
Видно, что Трэго намучился, до того радостны его глаза и настолько зло ответил он мне на вопрос, задевший его за живое.
- Хорошо, а практическая-то польза от него есть какая? Ну, не считая того, что шпион сразу же поймет твой род деятельности, а враги ночью с легкостью подстрелят, восхваляя тупость магов восточного королевства.
- А ты на мантию не пеняй. Руны я могу гасить по собственному желанию. А практическая польза - сопротивляемость стихиям. Каждый отучившийся студент в праве раз в год наносить на одежду руны согласно его специализации, а уровень сопротивляемости будет равен умению студента. Как понимаешь, я могу защититься от много чего, если против меня заклинания будут плести первокурсники.
- Грех жаловаться. Хоть что-то, и то хорошо. Никогда не понимал, зачем всем этим хламидам нужны такие рукава? Неудобно ведь!
- Затем, - загадочно улыбнулся маг.
- А в мешке чего?
Трэго посмотрел на свою ношу, все еще зажатую в руке. Казалось, он позабыл о ней.
- А-а-а... Так, барахла немного.
- Зачем покупать барахло?
- Не суть, - состроил кислую мину Трэго. - Тут еще пара подарочков тебе.
Я не смог скрыть удивления; приподнятая бровь выдала меня с потрохами. Маг перевернул мешок и в лучших традициях женского пола вывалил содержимое на кровать.
- Ну не могу же я позволить тебе ходить в таком виде!
- Охренел?!
- Перефразирую. Не могу же я позволить себе ходить с тобой таким. Этот вариант тебе больше нравится?
- Ты сейчас...
Трэго миролюбиво поднял руки:
- Да ладно тебе. В общем вот тебе штаны, - он протянул сверток бежевого цвета. Материал - помесь джинсы и хлопка. Вот такое странное сочетание грубой и крепкой ткани вкупе с ее нежностью и мягкостью. - Майка, смотрю, у тебя есть. Держи рубаху и, - он хитро улыбнулся, выждав театральную паузу, - на!
- Чего?! - другой реакции широкий плащ черного цвета вызвать не мог. - Мало того, что тебе стыдно ходить со мной, так ты еще и меня решил нарядить как клоуна!
С произнесением моей последней фразы улыбка поперхнувшегося Трэго, почти никогда не сходившая с его уст, резко сползла.
- Ты плащ не ругай, он хороших денежек стоит. Кроме того, он тебе поможет.
- Превратиться в шаурму. Прелестно.
Он не понял, о чем я. Не прошло и десяти минут с момента нашей встречи, а нерадивый волшебник снова бесит меня. Это у Трэго получается очень хорошо.
- Он из бирдосской шерсти, между-прочим! - настал мой черед непонимания. - Ну, в жару защитит, от холода убережет...
- Ага, невесту найдет, дом построит, Интернет проведет... - скучающим тоном договорил я за своего товарища. - Знаешь, тебе надо было не фокусам своим учиться, а на базар идти торговать. Сэкономил бы полжизни, заработал бы к этому моменту груды золота. И вообще, что за вещь ты мне пытаешься втюхать - там кондиционер что ли? В жару одно, в колотун - другое. Угодлив точно зам перед начальником.
Трэго нахмурил брови и, повысив голос, недоуменно поинтересовался:
- Послушай, тебя едва не убили Огненным Шаром, ты ходил по легендарному Зеленому Пути, не каждому открывающемуся. Ты, в конце концов, попал в другой мир! И после этого ты не веришь, что какой-то поганый плащ спасет тебя от жары? У вас там в мире вообще знают, что такое совесть?!
- Ах, все-таки поганый? - издевательски спросил я, но поспешил утихомириться, а то Трэго нет-нет да истерику закатит. - Ну ладно, ладно, - я по-дружески хлопнул его по плечу, - заткнись, товарищ чародей. С чего это ты так расщедрился?
- Ха! - самодовольно воскликнул волшебник. - Я получил жалованье за окончание учебы, премию за самый оригинальный способ передвижения... Потом расскажу... За устранение идиотов-бандитов, чье пленение могло дорого обойтись мне. Еще командировочные дали.
- Нравится мне ваше министерство образования. Только представить - тебе дают деньги за окончание учебы... Нет, вас определенно надо к нам в Россию.
- Так называется твой мир?
- Считай, что да.
- И у вас согласились бы, к примеру, идти через полмира, не пользуясь транспортом, лошадьми и чем-либо еще через полмира?
- Смотря сколько заплатят. За деньги люди готовы на многое. А за власть над деньгами - на все. Ты говорил о командировочных? - мысль о том, что Трэго может куда-то свалить меня не радует. Сколь холодно я себя с ним ни веду, как бы сильно он ни действовал мне на нервы, а все же он спас мне жизнь и не бросил посередь полей-лесов. Тем более после того, как получил по морде. Такое стоит ценить.
- Сейчас расскажу, - он бесцеремонно упал на кровать и вытянул ноги. Мне осталось сесть за стол. - Как обычно и бывает, Совет никому не известным образом проследил за моим путем. Правда, не всем - пришедшаяся на Малые Пахари часть путешествия неведомым образом не отобразилась, вследствие чего запись отсутствует. Фонить она начала на подходе к деревне. Подозреваю, что из-за друидской пшеницы. Потом-то помехи пропали. Наверное, из-за большого скопления тортов и, как следствие, высокой концентрации стеаро. Раньше-то такого не было, и все студенты проходили себе как миленькие, не потревожив запись ока. Не смотри так: тебе крупно повезло. Эпизод с твоим появлением также оказался, хм... Бракованным. Хотя я никакого резонанса в Сетях не почувствовал. Здесь задействованы силы иного порядка, о которых никто никогда не слышал - или не афишировал. Есть еще одна идея: в игру вовлечены фигуры настолько мощные, что смогли замаскировать бурный всплеск аномалии. По правде сказать, страшно представить возможности таких умельцев... Иных объяснений ни я, ни Совет не увидели. Конечно, я подсочинил, якобы ничего экстраординарного не приключилось, однако... - он оборвал фразу и со смущением посмотрел на меня.
