ли научились…
— Неужели у Крыла не хватило ополчения, чтобы отбиться? — озвучил я последний вопрос.
Посланник отвечал так тихо, что я его еле слышал.
— Во главе оцколи был… Ннака. Как минимум два рода признали его власть: роды Волосатого Человека и Котов-убийц.
Я почувствовал, что мне нужно сесть. Три удара мешком с песком по голове и каждый следующий всё сильнее. Получается, Мясо не просто сбежал. Я-то подумал, что хитрый оцколи разочаровался во мне и рванул за хорошей жизнью в большие города Жарких Земель. Но это был заговор, долгий, отлично спланированный. И мой друг-приятель, как минимум, решился отщипнуть у меня кусок власти… Или вообще всю отнять?
«На что он рассчитывает?» — озадачился я.
«На богатство, — прошипел Змей в моей голове. — Ты же слышал: двести оцколи ему подчиняются, два рода сами на его сторону перешли. Хорошо, если только два. Думаешь, откуда он столько верности себе взял?».
«Купил?» — догадался я.
«К гадалке не ходи. Зато теперь ясно, куда бесследно исчезали его невероятные накопления», — буркнул бог.
«И верно, — признал я. — Предприимчивый у нас Мясо. Не копил в сундуках, как старый скупой рыцарь, а выгодно вкладывал. В людей».
«Боюсь, раз он решился на мятеж, значит, считает, что купил их уже достаточно», — заявил желтый червяк, и у меня похолодело в низу живота.
«Ну, не знаю, — вздохнул я. — Да хоть всех вождей он там купит! Войско-то всё со мной!».
«А ты уверен, что и здесь никого не купили?»
И вот в этот момент мне стало по-настоящему страшно. Я так привык, что меня окружают преданные люди, а теперь…
В этот момент в зал вошел Брат Гнева, командовавший гарнизоном Уекахуа. Я покосился на него… А если он? Или Аскуатла? Глыба?.. Черный Хвост?!
«Нет-нет, только не Хвост!» — замотал я головой.
— Чего тебе? — остановил я Брата Гнева вопросом, непроизвольно покрепче сжимая рукоять боевой кирки.
— Дозорные заметили первые отряды наших, — сообщил тот, с подозрением оглядывая меня. Ну да, видок у меня сейчас еще тот…
— Отличная новость! — заставил я себя улыбнуться. — Вели местным раскрывать ворота закромов пошире! Завалим их!
Брат Гнева кивнул и развернулся к двери, но я его догнал окриком:
— И сотню черную собери! Пусть будут наготове!
— Наготове к чему? — удивился командир.
— Просто… Наготове… — с деланным равнодушием ответил я.
«Нет, — бешено неслись у меня в голове мысли. — Не мог он купить моих генералов. У них ведь нет лично им преданных войск. По нескольку человек, несомненно, есть. Но не целыми же отрядами! Они все мне служат. От меня плату и землю получают».
«И даже у Хвоста с Глыбой нет?» — ехидно заметил желтый червяк.
«Ну, разве что у них… Но они же со мной вместе начинали!»
«А Ннака разве не с тобой вместе начинал?»
«Вместе… Это и обидно. Но он же оцколи. Чужой человек… Нет, все-таки я здорово сделал, что разделил войска на две конкурирующие группировки. Даже три. Если одну купят, вторая ни за что на эту сторону не встанет. А, значит, всегда есть на кого опереться!».
«Всегда — это очень смелое слово» — вздохнул бог.
«Да иди ты! — психанул я. — И так тошно…».
«Объевшаяся змея» тянулась в Уекахуа до глубокой ночи. Отряд за отрядом приходили, разгружались, разгружали приданных им пленников и носильщиков, последних отпускали с наградой, первых вели в ямы, которые спешно копали местные. Воины были довольны и даже счастливы. Счастливы, что выжили в этом непростом походе. Счастливы, что вернулись с прибытком. Счастливы, предвкушая основательный отдых после окончания войны.
Я же собрал своих генералов на срочный совет. Рассказал им всё без утайки, тщательно следя за реакцией. Офигели все. Реакция была бурной и искренней. Либо предатели так ловко маскируются, что я не распознаю признаков измены.
«Добро пожаловать, паранойя», — грустно усмехнулся я себе и продолжил совет.
Генералы потребовали выступать прямо с утра, но я их охладил. Мне ведь жениться надо. Снова откладывать свадьбу я не собирался. Придется вот так, наспех. Сучий Мясо! Всю радость от победы и возвращения омрачил. Вот и свадьбу скомкать приходится. И так с невестой контакт не чувствуется!
— Так что завтра бойцы пусть отдыхают, — невесело улыбнулся я. — Хоть день мирной жизни.
«Подбили бабки» по количеству людей в каждом войске. Заметно поредели все три. Может быть, только лучники Аскуатлы не имели серьезных потерь. Раненых была просто прорва — их всех решили оставить в Уекахуа. Ну, и сам собой возник вопрос, а кого оставить для защиты? И раненых, и завоеваний вообще.
— Давайте я останусь, — хмуро бросил Глыба. — Всё равно мои раскиданы и в Мангазее, и в Хокотили. У меня в строю всего 120 воинов осталось. Там они погоды не сделают. А здесь — поддержим власть владыки и Великого Змея.
Идею неожиданно поддержал Черный Хвост.
— Правильно. Здесь, в Толимеке важно не количество войск, а предводитель. Наш Прекрасная Слеза одним своим видом заставит сомневающихся определиться, — улыбнулся он.
«А чего это они такие согласные друг с другом?..» — начал было я щурить глаза, но быстро оборвал себя и повернулся к Глыбе.
— Слушай тогда мой боевой приказ! Покорить это демоново княжество! Амотлаткуа! Но! Своих людей не теряй. Здесь подготовь три сотни местных воинов. И Моччитуа пусть столько же пришлет. Да и на запад пошли гонцов — пусть Циак хоть сколько-нибудь воинов даст. Пора ему свою верность доказывать. Вот этими силами мятежников подчини. Поставь своих ребят командовать отрядами, но остальных наших побереги.
Глыба кивнул.
— И еще. Поговори с местными сановниками: надо по всей Толимеке разослать весть. Что за Атотолу я готов заплатить богатый дар. Стек-тла, какашут, хлопок, нефрит, обсидиан — что угодно! И кинжал тумбажный сверху! Но — за живого! Пусть так всем и передают: за мертвого Пеликана ждет всех страшная кара!
— А чего так? — удивился Муравей.
— Не хочу, чтобы ему свои же голову отрубили и в мешок сунули. Атотола заслуживает почетной казни. Как минимум, — подытожил я и поймал одобрительный взгляд Хвоста.
А потом был тяжелый разговор с Туа-Онче. Новость «а свадьба завтра» настолько сильно ее потрясла, что даже покорно-молчаливая девушка не выдержала:
— Как завтра? А как же очищение? Молитвы? Разве не пригласят на свадьбу вождей со всего княжества?
Я краснел и молчал. Великий владыка мечтал поразить девчонку своим могуществом, завалить дарами, а сам даже приличную свадьбу организовать не может! Ни тачки с куклой на бампере, ни клятв под арочкой, ни даже завалящих
