просто пройти куда шли, глядя в пол. Эта картина — ценный артефакт, и использовали её крайне эффективно, ничего не скажешь.
Однако осознав, что произошло, я уже наполовину освободился (спасибо Системе, в очередной раз). С другой стороны, я пока не очень представляю, как быть со второй половиной. Что мне делать, вообще? Я даже хо не ощущаю. И попытка ущипнуть себя, ожидаемо, не помогла, как и широкое открытие глаз (помогает проснуться, если понимаешь, что спишь).
…Хотя, насчёт "хо не ощущаю" — это не совсем верно. Что-то я чувствую, смутно и как-то не так, но чувствую. В этой "статике" что-то ощущается… погодите.
Я сосредоточился на этом чувстве, и хлопнул себя по лбу. Это мой "шум души"! Это он создаёт… помехи, пожалуй. Попробовать усилить их так, чтобы совсем разрушить влияние картины?
…Не могу. Заклинание, созданное в реальности, я продолжаю ощущать, но как-то управлять им не получается, тем более что свою хо я всё ещё не ощущаю. Полагаю, в картине поймана лишь та часть души, что отвечает за сознание, но не за магию.
Однако активную технику, привязанную к моей душе, я продолжаю ощущать, и она должна соединять части души, если я правильно понимаю эффект картины, и тела. Даже если понимаю неправильно — отследив технику к её источнику, я смогу найти своё тело. Звучит странно, но вполне логично, и соответствует тому, что я знаю о магии души.
Это оказалось куда проще, чем я опасался. Как уже отметил — первую половину задачи решил сам факт того, что я осознал своё положение, а заклинание с лихвой помогало решить вторую. Даже без него можно было бы справиться, но с ним это вышло легко и быстро.
Странный лес вновь оказался картиной на стене, и я поспешно достал из кольца запасной балахон, которым накрыл её. Подумал секунду, и сунул всё это, замотав плотнее, обратно в кольцо.
Мне и самому такая ловушка может пригодиться.
"Задание выполнено! Разблокированы способности: Базовая Духовная бдительность (ничтожное качество), Базовая Духовная защита (ничтожное качество)".
Хух. И даже, пожалуй, "вау!", позволю себе опуститься до такой вульгарности — повод есть.
Проблема очень даже превратилась в возможность. Эти две способности — именно то, чего мне так недоставало. Первая позволяет более-менее замечать духовные атаки (в первую очередь магию души Нечистой ветви, но и техники Артистов тоже), а вторая — в какой-то степени от них защищаться. Ключевые слова, очевидно, "более-менее" и "в какой-то степени", но всё же… Я не мог сдержать улыбку.
— Учитель?.. — тихо осведомилась Сакура.
— Местные обитатели только что сделали мне хороший подарок — так же тихо сообщил я. — Благодарить их не буду, но порадовали.
Эти пустынные коридоры напрягали меня всё сильнее. Прорицание по ягодицам давало примерно те же результаты, что и пошлая, банальная логика: учитывая размеры комплекса и следы проживания, здесь должно было быть изрядно народа даже после понесённых ими потерь, и крайне маловероятно, что все эти "сектанты" решили покинуть своё логово именно в тот момент, когда прибыли мы. Куда вероятнее, что они готовят встречу в подходящем для этого месте.
— Запах крови становится сильнее — сообщила Роза. — Мы приближаемся к источнику.
О. Хоть что-то.
— Можешь определить направление? — осведомился я, повернувшись в сторону девушки.
— Думаю, да — ответила она, втягивая воздух носом. Ткнула пальцем в сторону поворота. — Оттуда.
Просторное помещение походило не то на лабораторию безумного учёного, не то на ритуальную палату, не то на некий инопланетный хайтек-госпиталь. Вероятно, потому, что действительно сочетало все три этих свойства.
— Добро пожаловать! — словно для объятия разведя руки, произнёс лысый, весь покрытый татуировками здоровяк, одетый лишь в нечто вроде юбки.
Обоняние Розы в итоге оказалось ключевым фактором, приведшим нас к цели. Запах крови был самым сильным, чётким, и легкоопределяемым, однако она ощущала целый набор запахов, тянущихся с одного направления — некие масла, что-то растительное, и некие вовсе неопределяемые "ароматы".
Запах — не лучший ориентир в лабиринте коридоров, на самом деле (всё же это не след, а просто запах в воздухе), но в сочетании с остальными нашими возможностями, в первую очередь составляемой Системой картой, мы продвигались всё ближе к источнику оного.
И когда я обнаружил перед собой формацию, стало очевидно, что мы нашли если и не то, что искали, то по крайней мере нечто важное.
Вообще, пару раз у меня мелькали мысли, что мы находимся в комплексе ещё одного культа; возможно, даже потенциального союзника. Однако для первого конструкция была слишком примитивной (в моём Ордене Вуали всё намного более продвинуто, взять те же экранирующие хо и крайне прочные внешние стены), а для второго они использовали слишком грязные и одновременно недостаточно эффективные методы. Тем не менее, кто они такие, и чего хотят, оставалось достаточно важным вопросом, на который я очень хотел бы получить ответ. А для этого нужно взять кого-то живым, и желательно — кого-то высокопоставленного.
Потенциальные источники информации находились перед нами, но нас разделали камень стен и магия формации.
И формация в этот раз была неплохая.
В отличие от той, которой пользовался патриарх Паннао, эта имела имела некоторую защиту, и, что важнее, была комбинированной. Между витков и петель стихопаутины формации классического типа были разбросаны узлы трупной формации, частично дублирующие её. При вмешательстве в работу основной формации они способны не только подать сигнал тревоги, но и продолжить её работу, несмотря на выведенные из строя участки. Весьма проблематичная с имеющимися у меня навыками штука.
Впрочем, всегда есть альтернативные решения.
— Хотите сказать, вы меня ждали? — осведомился я, подняв бровь. Человеческие тела, плавающие в жидкости внутри прозрачных цилиндров у стен, создавали впечатление, что я нахожусь в второсортном фантастическом фильме. Поведение местного босса это впечатление только подкрепляло.
Я стоял в одиночестве напротив "главсектанта" и доброго десятка его приспешников, на полуобнажённых телах большинства которых были заметны отметки "потусторонней паутины". Жидкость в одном из цилиндров стремительно слилась, сосуд раскрылся, и исцелённый здоровяк присоединился к остальным, пополнив противостоящие мне силы.
— Ну разумеется! Мы были готовы к тому, что посланники храма отыщут это место, хотя должен признать, что вы всё же удивили — как быстротой, так и смелостью. Явиться сюда столь малыми силами… Это место станет вашей могилой, но я признаю вашу смелость. Хм…
Мужчина погладил столь же гладкий и безволосый, как и остальная часть его головы — у него не было
