не со студенткой из их универа. И осознал, что именно напрягает в её голосе – речь новой знакомой иногда прерывалась каким-то неприятным бульканьем, будто кто-то захлёбывается.
– А тебя я знаю, – продолжала как ни в чём не бывало болтать голая зелёноволосая девица. – Тебя Иваном кличут. Дролечку моего, чтоб ему ни дна ни покрышки, тоже так звали… Я тебя видала, когда за вашей с Алёнушкой лодкой плыла.
С больной головой уследить за ходом её речи было непросто – девица перескакивала с одного на другое – но упоминание об Алёнушке сразу заставило Ваню насторожиться.
– Так это ты была в воде? – догадался наконец он. – Алёна к тебе прыгнула? А я-то думал, что она шутила, когда говорила о мавке…
– Неа, – лукаво улыбнулась девица, наклонив голову вбок неестественно, словно у неё сломана шея. – Я мавка и есть. Утопленница. – Она провела тонкой голой рукой по своим зелёным волосам и вдруг попросила, даже потребовала:
– Гребень дай!
– Какой ещё гребень? – опешил Ваня. – Нет у меня никакого…
Договорить он не успел – глаза Неонилы отчего-то загорелись злобой. Лицо исказила гримаса, и на мгновение показалось, что это не лицо, а нечто куда более жуткое. На миг кожа мавки посерела, пошла струпьями, а где и вовсе сползла с костей. Один глаз стал белёсым, второй и вовсе вытек, волосы повылезли пучками, обнажили череп, а вокруг явственно запахло гнилью. Изменившаяся до неузнаваемости мавка потянула когтистые руки к Ване, но отчего-то не смогла до него дотронуться, словно боролась с какой-то невидимой силой.
– Ты… – злобно прошипела мавка, но не закончила.
Секунда – и наваждение исчезло. Перед Ваней вновь была обычная и по-своему миловидная девушка.
– Извини, – Неонила улыбнулась, вроде бы и весело, но как-то натянуто. – На меня иногда находит.
– Да я уж понял… – только и смог пробормотать он в ответ. – Ладно, мне надо идти.
– Погоди! – мавка схватила его за руку, заставив невольно вздрогнуть и отшатнуться. – Ты же ничего не знаешь!
– Что я должен знать? – нахмурился Ваня.
– Да то, что пока ты тут в кустах отлёживался, школу твою или как это у вас называется, пёсьеглавцы захватили! – зашептала Неонила, тревожно оглядываясь по сторонам.
– Что ещё за бред! – возмутился он.
– Не веришь? Так сходи проверь, – ухмыльнулась мавка.
– Именно это я и собираюсь сделать, – Ваня всё же поднялся на ноги, хотя удалось это далеко не с первой попытки.
Он уже отошёл на несколько шагов от берега, когда услышал неожиданно где-то совсем рядом, будто за спиной:
– Гребень дай! – тоскливо и пугающе.
Ваня испуганно дёрнулся и отпрянул, но вокруг никого не было, а из прибрежных зарослей послышался булькающий смех и удаляющийся голос:
– Да пошутила я… Пошутила-а-а…
– Шуточки, блин… – пробормотал Ваня, торопливо продолжая свой путь. Он уже почти не сомневался, будто откуда-то твёрдо знал: слова Неонилы о Монстрах вовсе не были шуткой. Как бы ни трудно казалось в них поверить.
На трясущихся ногах он брёл к кампусу, дрожа от холода в насквозь промокшей одежде, заставлявшей кожу покрываться пупырышками, и создавая ощущение, будто по всему телу водят наждачной бумагой. Проведя рукой по голове, Ваня в голос чертыхнулся: огромная шишка размером чуть ли не с кулак всё ещё кровоточила и сильно болела. Так вот почему его не добили – просто сочли мёртвым. Ну, что же, считай, повезло. Главное, он жив. А боль пройдёт, и всё заживёт.
Дождь уже прекратился, но в парке он не встретил ни одного человека. Сначала было тихо, даже птицы смолкли, и в этой тишине чувствовалось что-то жутковатое. А потом, по мере движение по аллее к кампусу, до Вани стал доноситься непонятный шум, становившийся с каждым шагом всё громче и отчётливее: звук сирен, крики, кажется, выстрелы… И рычание Монстров, которое он уже знал настолько хорошо, что не спутал бы ни с чем. Несколько раз на асфальте дорожки встретились пятна крови, и в большинстве случаев её было много… До ужаса много. И чем ближе к кампусу, тем жуткие пятна попадались чаще. Ваня уже понимал, что зря идёт в ту сторону, умнее было бы, наверное, сбежать, пока цел. И кажется, он уже стал догадываться, о чём предупреждала во сне мама. Но всё же упорно шагал по направлению к университету, хотя и допускал, что, не исключено, движется навстречу своей смерти. Но там, в кампусе, откуда доносилось столько шума, оставались его друзья, множество людей, которые были ему дороги. И просто сбежать, возможно, оставив их в опасности, казалось непростительной трусостью. Хотя и страшно тоже было, что греха таить. Даже очень…
Из парка Ваня догадался не выйти по заасфальтированной тропинке, что сделало бы его видным как на ладони, а сначала спрятаться за кусты и попробовать оттуда рассмотреть, что происходит. Кусты и трава всё ещё были мокрыми после дождя, но это казалось пустяком, – Ваня и сам отнюдь не был сухим. Осторожно выглянув из-за широкого ствола дерева, он увидел картину, куда больше напоминавшую сцену из какого-нибудь блокбастера-боевика или эпизод из видеоигры, чем реальность.
Весь кампус был полон полиции, повсюду стояли машины с мигалками. Несколько сирен выли напропалую, на разные голоса, точно переговариваясь друг с другом, – и явно не сообщая при этом ничего обнадёживающего. Спрятавшиеся за машинами полицейские целились в Монстров из пистолетов и коротких автоматов, но не стреляли. А сами Монстры, Кабаны и Медведи, стояли вокруг корпусов редкой цепью. Они лениво переминались с ноги на ногу и, казалось, вообще не обращали внимания на полицию. Кто-то ходил вперёд-назад, кто-то заходил в здания или выходил из них, но большинство чудищ просто стояло в оцеплении. Студентов и преподавателей, которыми обычно кишмя кишела в это время дня университетская территория, нигде видно не было… Точнее, не было видно живых. Потому что тел убитых или, как надеялся Ваня, всё-таки раненых на асфальте лежало предостаточно. Некоторые в полицейской форме, но остальные – обычные мирные люди, свои же, университетские…
Каким-то чудом ухитряясь оставаться никем не замеченным, Ваня подобрался поближе. Он уже подумывал залезть на дерево, чтобы получше рассмотреть, что происходит, но тут из-за одной из белых машин с синей полосой раздался чей-то крик: «Огонь!»
Полицейские явно только этого ждали. Звук пальбы из плюющихся вспышками стволов был таким громким, что захотелось, как в детстве, зажать ладонями уши. Стрелки знали своё дело, ни одна из пуль не пролетела мимо, все угодили точно в цель… Вот только проку от этого было не просто мало, а совсем никакого. Пули проходили сквозь Монстров так,
