в первое зеркало – и увидала собственное отражение в облике безобразной старухи. Лишь вздохнула Яга да поморщилась: до чего ж омерзительный облик! А вместе с ней вздохнуло и скривилось в гримасе её собственное отражение.
Отошла Яга поскорее от картины ненавистной, заглянула во второе зеркало и увидела там не себя, а ненаглядного жениха Ратибора. Пригорюнившись, сидит богатырь на камне посреди скалистой пустыни Навьей. Голову опустил, кудри свесились, глядит на колечко, что когда-то давным-давно ему Яга подарила, думу горькую думает да вздыхает. Снова вздохнула тут и Яга. Будь её воля – век бы стояла тут да на суженого глядела. Но помнила она, для чего сюда явилась, потому и перешла к третьему зеркалу.
Заглянула в него – чуть не засмеялась от радости. Снова увидала она собственное отражение, да только в этот раз не нынешнее, а прежнее. Вновь, как в добрые былые времена, глядела на неё черноглазая красавица, юная да румяная, с алыми устами сахарными, жемчужными зубами белыми, чёрною косою богатою да бровями густыми соболиными, на переносице почти сросшимися. Да уж, хороша она была, ничего не скажешь! И нельзя, никак нельзя дать пропасть такой красоте вместе со своим счастьем. Всё она сделает, костьми ляжет, но добьётся своего!..
А в четвёртом зеркале снова ничего было не видать. Мутно как-то, словно туман или дымка. Вроде и проступает что-то сквозь неё, но не разглядишь, сколько ни вглядывайся. Яга даже попыталась ладонью волшебное стекло протереть, но снова услышала смех:
– Не получится, и не пытайся! Это зеркало особенное. Оно будущее показывает, а его просто так не увидать. Коли повезёт тебе, то после увидишь. А пока… – тут голос вдруг запнулся и сам себя перебил:
– Хотя нет. Пожалуй, кое-что я тебе всё-таки покажу. Ну-ка подойди к следующему зеркалу.
Не заставила себя упрашивать Яга, сделала ещё несколько шагов вдоль стены… И вновь увидала себя нынешнюю, но в этот раз не отражение, а со стороны. Как вбегает она, резво, точно молодая, в свою избушку, а при этом вся так от счастья и светится. И с порога прямо кидается обнимать кота Баюна, а сама кричит радостно: «Узнала я, котеюшка! Узнала средство верное, как Ратибора ненаглядного в мир живых вернуть!»
Ахнула тут Яга настоящая, так и прильнула к зеркалу, хотела дальше смотреть, но не тут-то было.
– Ишь ты, какая прыткая! – снова послышался смех. – Погоди. Всему своё время. А пока что в последнее зеркало загляни.
Исполнила повеление Яга и увидала в последнем зеркале Явь. Пасмурный день, деревья, берег озера, и шагает по тропинке вдоль прибрежных зарослей пригожий темноволосый юноша с огромной и, видно, тяжёлой котомкой за плечами. Но не успел добрый молодец и нескольких шагов пройти, как выскочили из-за кустов Монстры с медвежьими головами и бросились на него. Вскрикнула Яга от неожиданности и ужаса, отшатнулась… И вмиг пропала картинка в стекле, а зеркала, все шесть, вдруг разом поворотились к стене, а к Яге оборотной стороной.
– Ну, хватит на сегодня зрелищ, – произнёс голос. – Настала теперь пора мою задачу решить. Показалось я тебе в шести разных обликах. А ты выбери из них один – мой настоящий. Угадаешь – получишь то, за чем пришла. Хочешь – дальше в меня гляди, хочешь, спрашивай о чём угодно, я отвечу. Да смотри не ошибись, подумай хорошенько. Одну лишь всего попытку тебе даю.
Замерла Яга, крепко задумалась, медленно переводя взгляд с одного закрывшегося зеркала на другое. Почти в каждое из них хотелось глядеть и глядеть, особенно в те, что картинки показывали. Многое бы она отдала, чтобы узнать, что там будет дальше… Но ошибиться никак нельзя. Другого шанса не будет.
– Что тут гадать? – пожала плечами Яга. – И так всё ясно. Твой настоящий облик – самое первое зеркало. То, где я такая, какая есть.
– В точку, – согласился голос. И в тот же миг остальные пять зеркал пропали со стен, будто их и не было, а первое вновь повернулось отражающей стороной. – Что ж, ты справилась с задачей – получай свою награду. Можешь попросить разрешения заглянуть в любое из зеркал и посмотреть, что там будет дальше. А можешь задать мне любой вопрос. Ты ведь пришла сюда за тем, чтоб узнать, как жениха твоего Ратибора в мир живых вернуть? Раз менгир в этом деле оказался не помощник?
– «Да, именно этого я и хочу!» – чуть не выкрикнула Яга, но в последний момент сдержалась.
– Или, – продолжало зеркало, – ты хочешь узнать, как помочь людям Монстров победить? На это ведь тоже есть ответ, и я знаю, что он для тебя не меньше важен. Так что подумай, не торопясь. Помни: у тебя только один шанс.
Долго колебалась Яга, никак не могла определиться, что же выбрать. Даже, кажется, сердце заболело от мучительных раздумий. Но в итоге всё же приняла она решение, тряхнула головой и проговорила сурово:
– Будь по-твоему. Поведай мне, как пёсьеглавцев одолеть. Знаю я, что не за молодой Повелительницей они в Явь рвались. Вознамерились эти поганцы мир людей себе подчинить полностью. Пользуются, гады, тем, что людское оружие им никакого вреда причинить не может! Да и мы, жители Прави, не в силах дать им отпор, даже если соберёмся все вместе… Но не может быть, чтоб никакого способа им противостоять не было! Расскажи же мне о нём!
Ожидала Яга ответа немедленного, но, к её удивлению, не спешило с ним зеркало. Долго молчало, прежде чем наконец произнесло:
– Увы, но и мне этот способ неведом.
– То есть как? – вскинулась в гневе Яга. – Выходит, ты меня обмануло?! Ты же только что само сказало, что…
– Я сказало, что способ есть, – перебило её зеркало. – И то, что он существует, я знаю наверняка. Но каков он, мне неизвестно.
– Как же так? – Яга не понимала, злиться ей или огорчаться. – Но такого просто не может быть! Ты же знаешь ответы на все вопросы на свете!
– Я знаю ответы на все вопросы здесь, в нашем мире, – поправил её голос волшебного зеркала. – Да только ответ на твой вопрос не здесь. В Яви он скрыт. Непросто его найти… Но есть в мире людей тот, кому это по силам.
– Кто? Кто он? – допытывалась Яга. – Скажи хоть, где его искать, в какой стране! Стар он или молод, мужчина или женщина…
– Увы, не могу сказать тебе даже и этого, – в подземелье явственно послышался вздох. – Неведомо то мне. Зато ведомо кое-кому в Яви.
– И кому же? Говори, не томи!
