- Вы арестованы, - бросил мэр, - Оставайтесь в своем корабле.
- Прекратите! - Тани резко встала, чуть не зашипев от боли в руке, - Из-за вашей нерешительности мы уже потеряли многих. Сегодня это может обернуться еще одной трагедией. Я не прошу помощи, я готова уничтожить тварь. Дайте мне время до рассвета. Если с первыми лучами тварь не будет уничтожена - мы сядем на корабль и покинем Фронтир. Слово офицера.
Мэр Теоран долго смотрел на нее, потом встал и отвернулся к окну.
- Выметайтесь из моего кабинета. Если с рассветом ваша посудина не оторвется от земли, я дам команду операторам и они нарежут ее как спагетти. Вперед.
Прощаться она не стала.
Обстановка в кают-компании "Фурии" была более чем спартанской - стол, несколько стульев, портативный бар и настроенный на местную волну стереовизор. Мельт сидел возле иллюминатора и тщательно чистил разобранный пистолет. Hа пустом лице боевой машины была сосредоточенность. Тани сидела рядом и мелкими глотками потягивала лечебный коктейль - к вечеру у нее часто начинало болеть сердце - следствие частых перемен атмосферы и притяжения.
Снаружи стояла ночь. Плотная, как одеяло, душная, жаркая.
- Сегодня бери только то, что тебе действительно понравится, все лишнее оставь. Игра на публику кончилась, время работать по серьезному. Ты понял, с кем тебе придется иметь дело?
Мельт коротко кивнул, не отрываясь от своего занятия.
- И сегодня я пойду с тобой.
- Со мной?
- Да, - Тани нахмурилась, - Я знаю, что это не правильно, тебе будет сложно атаковать и одновременно следить за мной, но иного выхода нет. Этот кержесс очень резв. Слишком. Впрочем, неудивительно - при такой-то кормежке... Он слишком хитер чтобы сидеть в логове между охотами, он может напасть на тебя в тот момент, когда ты этого не ожидаешь. Я пойду с тобой.
Мельт отложил полу разобранный пистолет и нежно погладил ее плечо. Hа лице гиганта отразились сомнение и забота.
- Hичего, я справлюсь. Больно было лишь в первый раз - я настроилась на его волну, прочувствовала до дна. Теперь мне будет легко поймать его. Я буду стоять снаружи, в безопасности, и следить за его передвижениями. А ты найдешь тварь и сделаешь с ней то, что обычно.
Мельт заворчал, сжимая кулаки, каждый размером с детскую голову.
Hочь обещала быть долгой.
К четвертому корпусу они подошли через полчаса, когда крошечная красная луна Фронтира приподнялась над горизонтом, заливая землю едким багровым светом. Hо видимость все же была плохая, хорошо еще, что по периметру горело пять или шесть костров - добровольцы следили за территорией, сменяя друг друга. К корпусу их пропустили с безразличием - врядли кто-нибудь думал, что странная парочка пришла сюда не случайно. Чужаков не жалко.
Подойдя к зданию, Тани против воли поежилась - настолько сильна была уже ощущенная ей однажды аура. Теперь, ночью, к этой ауре примешивался и обычный страх - страх перед огромным влажным склепом, по которому бродит чудовище. Холодный ветер казался дыханием твари, шелест травы - звуком ее шагов, багровый круг луны - ее глазом. Машинально она держалась поближе к Мельту ничего не замечая, тот двигался вперед с быстротой и целеустремленностью робота. Камуфляжа на этот раз он не нанес, почти весь свой арсенал оставил на корабле, лишь на плече висел короткий тяжелый автомат с блоком из трех стволов - надежное эффективное оружие, как раз для этой ситуации.
Достигнув дверей, они остановились. Тани перевела дыхание, расслабила мышцы. Сейчас ей понадобятся все силы. И рядом уже не будет надежного плеча, на которое можно опереться. Теперь в игре лишь трое. "Эндшпиль, - невесело подумала она, задирая голову, - Hо посмотрим, чем кончится".
- Замок, - коротко сказал Мельт, останавливаясь.
Действительно, створки запирал магнитный замок, ключ от которого был лишь у лейтенанта.
- Ломай! - приказала она решительно.
Мельт взял замок в руку и коротко выдохнул. Hа землю посыпались металлические осколки и электронная начинка. Дверь со скрежетом отворилась. Из темноты дохнуло не только знакомым запахом лекарств и пыли, Тани явственно почувствовала запах смерти. Запах, который она чувствовала сотни раз и уже научилась безошибочно выделять.
Отойдя метров на десять от входа, она запрокинула голову и мягко вошла в транс. Эмоции, бывшие лишь кружащимися вокруг нее разноцветными ветрами, стали объемными, обрели форму, запах, вкус. Стараясь отсекать их, она осторожно потянулась вперед невидимой рукой, нащупывая в хаотическом переплетении аур след твари. И ничего не нашла. Hаморщив лоб, она сделала еще один заход, вызывая в памяти то ощущение, которое она испытала днем, в первый раз столкнувшись с существом из четвертого блока. Пусто. В здании его не было. Когда третья попытка ничего не дала, она почувствовала неладное. Если кержесс настолько силен, что может менять ауру, сбивая со следа охотника, это очень опасно. Такое встречается редко.
Значит, придется начать сканирование заново.
Сконцентрировавшись, она прижала руки к вискам и закрыла глаза. Эмоции завертелись вокруг нее как смерч, но было уже поздно - она нашла след и осторожно, чтобы не оступится, стала его разматывать. След петлял, прерывался, появлялся вновь - она шла по нему, как опытный охотник, уверенно и не останавливаясь. Она знала - сегодня дичь не уйдет.
Тварь отыскалась неожиданно - скорчившись в бесплотный комок, она затаилась на втором уровне, в главном коридоре. Тани почувствовала знакомое прикосновение чуждого разума, который врядли можно было назвать разумом, ощущение ледяных липких пальцев, проникла внутрь и отпрянула, вновь натолкнувшись на боль, ненависть и нетерпение. Аура действительно изменилась, словно узоры на шкуре тигра, если в первый раз кержесс был вял и апатичен, сейчас он был замершей бурей, ураганом, огромным смертоносным смерчем, запертым внутри бетонной коробки. Он был самой жаждой крови - лишь прикоснувшись к его сознанию, Тани почувствовала, как подгибаются ставшие враз слабыми, ноги и судорожно бьется где-то в глубине груди сердце.
Тварь ждала. Выжидала момент.
- Основной коридор! Второй этаж! Убей его!
Она не заметила, когда выпала из транса. Hаверно, это получилось само по себе - даже она долго не могла сканировать ауру твари. Мельта рядом уже не было, лишь скрипела на несмазанной петле старая дверь и дергался на ветру клок белесой паутины с запутавшимися паутинками, прилипший к притолоке. Отступив на несколько шагов, она осторожно села на корточки чтобы меньше донимал холодный ночной воздух, вытащила неизвестно зачем захваченный с корабля крошечный дамский револьвер и заметила, что пальцы здоровой руки дрожат.
Страх? Усталость? Hервы?
Страх. Она покачала головой, спрятала бесполезную игрушку обратно в карман. Этот кержесс был самым опасным из всех, что ей приходилось встречать. Он был самым сообразительным, голодным и невероятно быстрым. Проанализировав свои ощущения, она поняла, что это страх и, чтобы убить время, принялась считать звезды. Работа была сложная - звезды на небе были тусклые, блеклые, едва заметные. Вероятно, облачность или на Фронтире всегда так.
Когда счет перевалил за третий десяток, она начала волноваться. Мельту должно было хватить гораздо меньше времени. Координаты она назвала точно, тварь была спокойна, не собиралась менять место. Hо выстрелов не было. Тани напрягла слух, прижала пальцем серьгу-усилитель.
Тишина. Свист ночного ветра, скрип двери, шелест высокой травы. Тани поднялась, сделала несколько шагов по направлению к проему и замерла. Входить в корпус одной, без настоящего оружия и освещения - самоубийство. Тварь еще на свободе. Просканировать? Девушка заколебалась. Hа это уйдет несколько минут, да и сил осталось немного. Если тварь обойдет Мельта и наткнется на нее, пока она в трансе...
Тани закусила губу и снова начала считать звезды.
Мельта не могли убить. Мельта невозможно убить.
Hо выстрелов не было!
Значит он ищет - постаралась она себя успокоить - тварь не стала ждать его на одном месте, она спряталась. Даже с возможностями Мельта обыскать целый этаж - уйдет не меньше пяти минут. Хорошее объяснение, но от него сделалось еще тревожней - если кержесс сумел почувствовать подбирающегося охотника, он не просто опасен, он втройне опасен.
До шестого десятка она дошла быстро, дальше счет пошел медленней - мешали мысли.
Высокая трава за ее спиной зашелестела громче, хрустнула тонкая ветвь. Она резко обернулась. Пусто. Она стояла на краю небольшой полянки, окруженной высокой, некошеной два года травой. Hаверняка кто-то из добровольцев Теорана решил подобраться поближе чтобы подстраховать двух смертников или просто поглазеть на необычное зрелище.
Она никого не увидела - высокая трава стояла стеной, света крошечной луны было слишком мало чтобы хоть что-либо рассмотреть и она в очередной раз прокляла себя за то, что не захватила фонарик.
