- Что у вас там?
Вместо ответа казак протянул трамблер - все провода, ведущие от свечей к нему, были перерезаны. Ножом или даже... ножницами, очень характерный разрез.
- Зараз весело... Еще и не выехали.
Рядом, подняв тучу удушливой пыли, тормознул небольшой, открытый внедорожник, из него неспешно вылез Коршунов, таким движением словно из седла лошади соскочил. Вот человеку жизнь - машина с водителем.
- Чинитесь...
Вместо ответа Слепцов протянул трамблер с обрезанными проводами. Коршунов мгновенно просек, нахмурился...
- Ночью?
- Ну не днем же...
- А пост?
- Вот то-то и оно.
Коршунов бессильно махнул рукой
- Было - из охраняемой зоны два грузовика с товаром угнали. Тут тащат все, что плохо лежит - а что хорошо лежит - тащат с еще большим удовольствием. Ворье.
- Починишь?
- Кубыть починим. На дороге заночевать - неладно дело, надо хотя бы до Катабы дойти.
- Оно так...
Из портовой конторы выходили водители, весело переговариваясь, вставали в круг, доставали свои кисеты - покурить на дорожку. Хорунжий обернулся к копающимся в моторном отсеке выведенной из строя машины.
- Почините?
- Почаса - и побегем. Не лошадь...
- Быстрее.
Починились - у одного из конвойных водил оказались нужные провода. Машины здесь ломались часто, не выдерживали - а помощи в пустыне ждать было неоткуда. Поэтому водители и возили с собой запасные части из числа чаще всего ломающихся, фильтры, канистру с маслом, две, а то и три запаски. Здесь по-другому нельзя.
Тронулись. Первым - обычный автомобиль конвоя, вторым - блиндированный, с ДШК. Потом, через равные промежутки - оставшиеся бронеавтомобили с казаками конвоя. Один за другим, нагруженные сверх бортов грузовики выползали из порта на пропыленную, утоптанную колесами до состояния камня, дальнюю и опасную дорогу...
Снова Аль-Мансур. Все те же - лачуги, грязь, ободранные собаки, козы, острые как нож взгляды. Расслабляться здесь не следовало - запросто откроют огонь. Здесь просто - всего то подбить одну или две машины, так чтобы они не могли двигаться. Из-за одной или двух машин колонну никто останавливать не будет. Огонь, конечно, откроют - но потом все равно уйдут вперед. И тогда то оставшаяся машина может стать жертвой этого района, плодящегося здесь как крысы, с крысиными повадками люда. Не только груз растащат - но и машину раскурочат, обдерут, так что только скелет и останется...
Первое время, хорунжий добросовестно глотал пыль, наблюдая за дорогой, за ползущей позади, отхаркивающейся черным дымом стальной змей, потом, когда район уже почти прошли - полез вниз, под защиту брони. К рации...
- Я Дон-восемь, вызываю Рубеж-сорок два, прием!
- Рубеж сорок два на приеме, принимаю хорошо.
- Рубеж-сорок два я Дон-восемь, вышли с колонной из порта, прошли Аль-Мансур, прошу последнюю сводку по обстановке на трассе.
- Дон-восемь, изменений нет.
- Рубеж сорок два, тебя понял, конец связи...
Надо было подремать. Казаки уже привыкли и как раньше деды спали прямо в седле - так и они могли заснуть в душной, воняющей керосином, грохочущей по ухабистой дороге стальной коробке. Ночь спал хреново, а время пока есть - надо подремать. Примерно час - потом менять пулеметчика.
С этой мыслью, хорунжий надвинул кашиду на глаза и уснул...
Племенная территория (Федерация Южноаравийских княжеств, современный Йемен, вассалитет РИ)
Район Аденского нагорья
11 апреля 1949 г.
- Тихо, Донец, тихо...
Старший урядник Волков похлопал коня по шее слева - и умный конь тотчас повернул налево, осторожно шагая по едва заметной тропе. Что ни скажи - умный конь...
- Тпру...
Волков соскочил с коня, припал к земле. Следы он нашел почти сразу - особо и искать не пришлось. Ощупал землю пальцами, будто искали мину, припал к самой земле, чтобы рассмотреть как следует след...
Куда они идут?
Странно было всем это. В этих местах, сухих и жарких, оазисы, родники, колодцы - это жизнь. Где же, человек десять с оружием шли по засушливым горам пешком, причем шли в местность где свободных источников воды нет - все какие есть под контролем казачьих застав. Поставить казачью заставу у источника воды было самым эффективным способом контроля местности в здешних горах - любой человек хочет пить любой человек придет за водой.
А тут... сколько они уже прошли? Неужели от самого побережья идут? Причем - днем? Днем человеку, тем более находящемуся в движении, учитывая местную жару, нужно выпить не меньше четырех литров воды - это если человек опытный и уже привык к здешней жаре и к здешнему воздуху. Можно сократить количество потребной воды в разы - но для этого надо идти ночью и утром, а жарким днем отдыхать...
Куда они идут?
Насторожившись, старший урядник расширил зону поисков - обыскал все в окрестностях, буквально каждый камень, каждую пядь земли на двадцать - тридцать метров от тропы осмотрел. И снова - ничего. Параллельно с тропой никто не шел, никто ничего не закапывал.
Тогда что же? Что ему не нравится? Может это просто отсутствие опыта у тех, кто идет - километров через пять они уже лежат на тропе, изнемогая от жажды? Не местные? Тогда - почему с оружием?
Вернувшись к коню, старший урядник взялся за рацию.
- Чисто.
- Принято.
И все таки - что-то не так...
И не успел он пройти с Донцом и километр дальше по тропе - как началось...
Сначала был звук. Ноющий, вынимающий жилы, надрывный звук, из тех, что снятся профессионалам в их цветных, поразительно реальных снах о войне. Донец, не дожидаясь команды хозяина, резко прянул в сторону, уходя с опасной тропы...
И громыхнуло - раз, другой, третий. Словно обезумевший великан бил своей кузнечной кувалдой по иссохшей от беспощадного Солнца наковальне земли, и каждый удар он не слышал - чувствовал. Но не было ни великана, ни кувалды, ни наковальни - а был только он, старший урядник Волков, который проморгал, не понял, не осознал - и завел полусотню на бойню. Там, позади, на изрезанным трещинами скалах погибали, не видя своего врага и не имея ни единого шанса ответить, казаки, за которых он отвечал и которых должен был уберечь.
Не уберег.
- Тпру, Донец.
Конь, хоть ему и было страшно, встал как вкопанный. Пластун достал из переметной сумы антенну рации, кое-как установил и, не сходя с седла, заговорил в микрофон.
- Донец-три, всем кто меня слышит! Мы под огнем, попали в засаду...
Еще до того, как договорить он понял - бесполезно. Рация не добьет даже до ближайшей заставы, горы экранируют сигнал. Тем, кто позади, казакам полусотни, с которым он уж не по году служил, уже не помочь - но кое-что сделать он может...
- Пошел, Донец, пошел! Выноси, родной!
За спиной грохотала канонада...
Коня он отпустил, когда приблизился к нужному ему место на километр. Он уже понял что произошло. Тяжелый миномет или еще более страшная тварь. РС. Реактивный снаряд. Когда он ломал срочную - такие установки для запуска реактивных снарядов только появлялись. Они были для казаков диковинкой - выглядели диковинно, машина и сверху рельсы какие-то нахлобучены, стреляли диковинно и страшно - с воем, с пламенем. Когда установка РС вела огонь - казалось, что она сейчас сгорит. Но результаты огневых налетов - сначала по мишеням, а недавно первые РСы появились и здесь, в этом захолустье - производили впечатление. Исковерканная, опаленная адским пламенем земля, почерневшая трава, разнесенные в куски мишени, воронки. Старший урядник не знал, кто и как притащил сюда этот РС - но он примерно понял, откуда ведется огонь. В горах не так уж и много подходящих мест для ведения артиллерийского (а установки РС относились к артиллерии) огня, для организации огневых позиций, а в округе такое было одно. Этакая небольшая, но ровная сковородка, окруженная горами со всех сторон. И отстрелявшись, они будут уходить. По тропе. Один шанс из двух - что именно в ту сторону, на которой он выберет свою позицию. И встретит их - как полагается встретит...
Коня он отправил - конь не сможет укрыть за этих склонах, конь его выдаст. Потом, когда все закончится, он его найдет.
Или искать будет некому...
Поскольку рейдовые группы казаков передвигались на конях - они имели возможность взять с собой больше оружия и снаряжения, нежели пешие воины. И сейчас каждая граната и каждый патрон был уряднику нужен как никогда. Он собирался выступить один... а сколько там будет этих? Десять? Двадцать? Больше?
Старший урядник Волков ошибался. Он полагал, что муртазаки стреляют РСами с автомобильной установки, но это было не так. Они использовали последнюю разработку британских инженеров - простейшую портативную установку для запуска РС. Ведь что нужно для того, чтобы запустить РС? Обыкновенная труба-ствол, в отличие от ствола артиллерийского орудия здесь можно использовать даже водопроводную трубу подходящего диаметра. Треногу с простейшим механизмом наведения. И инициирующее устройство, питающееся от автомобильной аккумуляторной батареи. Все! Можно стрелять, а отстрелялся - бросить.
