4
Вон он, — тихо прошептал Бабурака, бродник, ранее состоявший в команде, лидером кото- рой был Кумла. Он считался в Валкере одним из са- мых опытных «носов», как именовали бродников, специализирующихся на выслеживании добычи.
Землянин чуть добавил хасса в плетение «оку- ляр» и всмотрелся в ту сторону, в которую указы- вал Бабурака. Там действительно двигалось что-то огромное, но почти скрытое жестким, густым ку- старником, так, что заметить его движение мож- но было только по шевелению этого кустарника. Шкура твари только изредка мелькала в просве- тах, а треск ломаемых сучьев досюда не доносился. Дуэль с Толстым принесла команде «Кузьмич» Довольно много плюсов. Несмотря на свой не про- сто тяжелый, а прямо-таки несносный характер, Кумла считался очень перспективной и сильной «тройкой». И умным лидером. Недаром, оказав- шись по делам в Тасмигурце и заслышав о пер- спективном «нуле», он тут же попытался инкорпо- рировать его в свою команду. Правда, сделал это привычным для себя способом, что и привело к неудаче... Но с другой стороны, по местным мер- кам, «нуль», получив приглашение войти в коман- ду, возглавляемую «тройкой», должен был прыгать до потолка от восторга и соглашаться на все что угодно, а не просто стерпеть не слишком вежливое приглашение. Вот Кумла и не стал заморачиваться всякими политесами, поступив в угоду своему ду- рацкому характеру. Впрочем, судя по тем слухам, которые ходили о Толстом в Валкере, Кумла ни- когда не миндальничал с теми, кого считал слабее или просто ниже себя. Немудрено, что, как это вы- яснилось уже после дуэли, даже в его собственной команде Толстого с трудом терпели. Впрочем, все по порядку. Пангрим, предупре- жденный Ушемом, подготовил для дуэли свой са- мый лучший зал. Сам того не ожидая, Андрей сра- зу же получил некоторое преимущество — обычно он тренировался именно в этом зале и потому не только привык к его размерам, но и знал некото- рые особенности. Благодаря парочке выступов ак- корнатового массива, в котором и был вырублен этот зал (как и большинство остальных помеще- ний тренировочных покоев), там образовалась точка, в которую существенная часть форм хасса приходили слегка ослабленными вследствие гаше- ния отраженными от этих выступов вторичными волнами. Не бог весь что, конечно, но все же... Так что, как только они вошли, землянин молча напра- вился в дальний конец зала... и едва не поплатился за свою самоуверенность, потому что недооценил уровня бешенства Кумлы. Как и его подлости. Толстый не стал ждать, пока его соперник зай- мет позицию и изготовится, а ударил сразу. При- чем все тем же «пробоем». Слава богу, Андрей, больше по привычке, чем по каким-то иным, бо- лее веским причинам, войдя в зал, сразу же раз- вернул полную сеть. Ну привык он так делать во время своих тренировок. Поэтому смог не только уловить начальное движение хасса, но и, даже не осознавая, что атака уже началась, отреагировать. Просто рефлекторно — не было там ни мгновения на осознание. Но то, что любое движение хасса со стороны Толстого априори опасно, было понято и осознано им на уровне подкорки. Так что удар Кум- лы пришелся в пустоту. Впрочем, кое-какую пользу сопернику он принес: занять планируемую пози- цию землянин так и не успел. — Любишь бить в спину, Толстый? — зло бросил Андрей. — Меня не интересует, что там бормочет труп! — с не меньшей злостью отозвался Кумла. Они замерли на пару мгновений, ощупывая Друг друга напряженными взглядами и пытаясь °тыскать в глазах и фигуре противника, положе- нии его рук, ног и развороте плеч хоть какие-то намеки на его последующие действия. А затем хас- РОМАН злотникоа са в зале дрогнула и взвихрилась от столкновений мощных форм. Несмотря на подлую натуру и крайнее самомне- ние, обычно присущие слабосильным шакалам, только и умеющим нападать исподтишка, на деле Кумла оказался грозным противником. Из шести атак, которые смог провести Андрей, прошла только одна. Да и то только потому, что Толстый открылся, как раз в этот момент попытавшись ата- ковать самого Андрея. Сам же землянин не смог полностью отразить три. И хотя все их удалось из- рядно ослабить, но его уверенность в удачном ис- ходе, которую он испытывал в тот момент, когда входил в покои, заметно ослабла. — Ну что, гаденыш, готов сдохнуть? — радостно осклабился Кумла, когда они откатились в проти- воположные концы зала, чтобы чуть оклематься от напряжения и последствий пропущенных уда- ров. — А у тебя большой «общак», Толстый? — вкрад- чиво спросил в ответ Андрей, изо всех стараясь, чтобы в его голосе не отразились те боль и напря- жение, которые он на самом деле испытывал. — А то я тут поиздержался несколько. Деньги во как нужны. И еще — не посоветуешь, кого стоит из твоей команды в свою принять? Им же все равно к кому-то пристраиваться придется. После гибели лидера и потери общака-то... — Ах ты... — взревел Кумла и шарахнул по земля- нину сгустком неформатированной хасса. Но тот был готов к такому повороту. Он уже успел проа-
нализировать только что завершившееся столкно- вение и пришел к выводу, что к дуэли на формах, похоже, подготовлен слабее, чем противник. Ну не тому его учили в тренировочных покоях клини- ки Бандоделли. Там его учили противостоять тва- рям Кома, а не людям. А вот Кумла, похоже, уже не раз сражался именно против людей. Интересно, где и с кем это происходило и многих ли он успел замочить? Впрочем, не до этого сейчас. Главное — не пополнить число этих «многих»... Поэтому Ан- дрей решил перевести схватку в ту область, где, как он надеялся, преимущество будет уже у него. В конце концов, владеть клинком его учил такой признанный мастер, как Стук. И хотя его обуче- ние клинку также было подстроено под борьбу с тварями Кома, — по рассказам Стука, на горизон- тах ниже десятого клинок становился основным оружием бродника, — но и обычных фехтоваль- ных спаррингов они с учителем провели немало. А для этого надо было спровоцировать Кумлу на какую-нибудь мощную, но опустошительную для него атаку. И только что нанесенный Толстым удар неструктурированной хасса был лучшим из всех возможных вариантов. Ибо после такого... извер- жения хасса следующий удар какой-нибудь атакую- щей формой враг смог бы нанести не ранее чем че- рез полторы-две секунды. А в столь быстротечном бою это очень, нет, ОЧЕНЬ много...
— Ах-хсу-уу... — взвыл Толстый, когда от очень экономного, неброского выпада Андрея, скачком переместившегося вплотную к противнику, на пол покоя упало три пальца его левой руки, которую он успел выбросить вперед, но не смог закончить формирование на ней защитной формы. — Да я теб... А-ууу... На этот раз на пол покоя упало левое ухо. Рас- чет землянина оказался верным — клинком его противник владел куда хуже хасса. — Стой, Кюйзмитш! — заорал Толстый, отскаки- вая назад и вскидывая изуродованную руку. — Стой! Я готов заплатить тебе больше, чем... Андрей мотнул головой, в свою очередь мягко перемещаясь вплотную к противнику. С перехо- дом дуэли в схватку на клинках и потерей пальцев левой руки Кумла практически потерял возмож- ность использования форм хасса, ибо наиболее мощные из них строились именно с помощью же- стов. У Толстого же одна рука оказалась изуродо- ванной, а во второй он сжимал клинок. Но отпу- скать его от себя далеко все равно не стоило. — Ушем посоветовал сделать так, чтобы из по- коев вышел только один, Толстый. И мне не хоте- лось бы его разочаровывать. К тому же я знаю, что ты не простишь мне проигрыша. А на хрена мне потом все время оглядываться за спину? Так что дерись или просто встань на колени, чтобы я тебя зарезал. — Ты не понимаешь, на кого замахнулся! — взре- вел Кумла. — Думаешь, за меня некому отомстить? Да за мной стоят такие люди, что тебе... ухмф... «Ай как банально... Ну все прям как в кино, — подумал Андрей, опуская клинок. — Злодей зака- тывает пафосную речь, за время которой положи- тельный герой успевает подготовиться и нанести смертельный удар... Правда, мне какого-то допол- нительного времени для смертельного удара было уже не нужно, но и слушать его до конца не хоте- лось... Да и что там было слушать — все гопники во всех мирах, когда осознают, что проигрывают, сразу начинают пугать своей бандой, своим папой ну, или своей крышей...» Он подошел к трупу Кумлы, валяющемуся на полу зала со вскрытым горлом, из которого уже почти перестала толчками вытекать кровь. Вздох- нул, покачал головой и, очистив клинок легкой бытовой формой, вбросил его в ножны, после чего двинулся в сторону дверей... Неторопливая туша прошествовала через ку- старник и скрылась за скальным зубом. Андрей убрал «окуляр» и развернулся к Бабураке. — Ну и где его можно будет подловить? Что по- советуешь? Тот задумался, прихватив зубами какую-то со- рванную травинку. Андрей осторожно покосился на нее. Здесь, в Коме, совать в рот что-то не доско- нально знакомое очень не рекомендовалось. Да и с вроде как досконально знакомым тоже были ва- рианты... Эвон, с плешивыми котами как вышло? Не было, не было — и раз, объявились. И ладно с ними — у котов-то хоть неожиданно в требухе что- то ценное обнаружилось. Чаще же происходило Наоборот... ,в — Тебе на каком расстоянии от него находиться требуется, чтобы эту твою... ну эту... вундюр-мун- дюр применить? — уточнил Бабурака спустя пару минут. Андрей усмехнулся. Да уж, так исковеркать просто русское слово «вундервафля»... Впрочем, изначально оно не такое уж и русское. Причем в обеих его половинках. — Да где-то максимум в трех-четырех саскичах. Ну, чтобы надежно... — Ага. Тогда там дальше, где-то в каршеме отсю- да, есть вот такой же скальный палец. — Бродник ткнул пальцем в торчащую скалу. — Мимо него он точно не пройдет. Там такие заросли, что даже по- добной туше нужно будет выползать на тропу. А она как раз вокруг пальца и идет. Самое дальнее в паре саскичей от тебя будет. — Он замолчал, почесал за- тылок, а затем осторожно добавил: — Только там забираться сложно, один не влезешь. И надо уже быстро выдвигаться. Мы с другой стороны тропы зайдем, и надо будет успеть закинуть тебя на скалу до того, как он нас почует. Там на первом саскиче скала гладкая и плотная — вообще не за что уце- питься будет. — Ну, тогда — двинули, — согласно кивнул Ан- дрей, поднимаясь на ноги... У порога зала его встретили Ушем, Пангрим, Легкий и остальные члены команды «Кузьмич». А чуть дальше плотной кучкой стояли бродники из команды Кумлы. Впрочем, только вышеперечис- ленными делегация встречающих не ограничи-
