- Князь? - немного успокоился Эрай - у изгоев появился новый князь?
Атей усмехнулся.
- Я уже давно понял герцог, что вы полный невежа. - принявшее, было, свой нормальный цвет, лицо Высокородного снова стало краснеть - не заставляйте меня убеждаться в этом еще раз. Если вы внимательнее вглядитесь хотя бы в мою внешность, то поймете, что я не имею никакого отношения не только к альвам-изгоям, но и к альвам вообще. Я уже не говорю о гербе, что вышит на обшлаге моего рукава. Но его вы можете просто не видеть.
"Старший - послышался зов Сая - в задних рядах воин готовит небольшой самострел"
"Понял брат. Как скажу, появись"
- Герцог, - снова посерьезнел Призрак - не испытывайте моего терпения и прикажите, чтобы ваш воин разрядил самострел, а лучше бросил его на дорогу. Иначе он - Атей кивнул ему за спину - порвет вас всех. Мне и моим воинам даже вмешиваться не придётся.
При виде выходящего из-за небольшого куста Кота (как там он только прятаться умудрялся), кто-то из воинов герцога ахнул и выругался, потянув меч. Однако воткнувшаяся перед его конем стрела, быстро охладила его пыл. Красное лицо Видного, при виде огромного хищника быстро сменило свой оттенок на мертвенно-бледное.
- Кто ты такой? - прохрипел испуганный герцог.
- Его зовут Атей Призрак, князь Сайшат - ответила Джинил, когда остановилась рядом с Агатом. Малыш, добросовестно выполняя свои обязанности - прикрывал женщину своим щитом. - И он любезно согласился взять нас под свою защиту, после того герцог - презрительно выплюнула она - когда перебил тех наемников, что ты отправил для нашего убийства.
- Джинил... - попытался что-то сказать Эрай, но его вновь перебила жена.
- Ты хочешь сказать, что мы должны были остаться в живых, а на заклание отправиться только твои гвардейцы и принцесса? Я знаю и это герцог. Иначе как бы ты взошел на престол, ведь в твоих планах было регентство. Так? - герцогиня быстро успокоилась - И, кстати, если хочешь жить - делай так, как говорит князь. Из той сотни наемников две трети убил он. ОДИН.
А вот тут герцога пробрало и он, наконец, более пристально вгляделся в глаза Атея, где увидел плещущийся черными водами безбрежный океан.
- Убрать оружие - сказал Эрай и взвизгнул - даже не прикасайтесь к нему.
- Я единственного не пойму герцог - подавленным голосом произнесла Джинил - ты предал своего короля, но как ты мог предать память нашего сына, который погиб, защищая Даргас?
- Да я только из-за этого и затеял все - заорал Эрай - только потому, что считал, что отец сына, отдавшего жизнь за это королевство, будет более достойным королем.
- Он не один погиб за Даргас герцог. Таких за его историю были тысячи, в том числе и Высокородные - сказала Джинил, по щекам которой текли слезы - князь делайте так, как считаете нужным. Воин, проводи меня - кивнула она Малышу и направилась к карете.
Провожая ее затравленным взглядом, Эрай не заметил, как вперед выдвинулся Эрдаг Тихий.
- Эрай Видный - громко сказал он, срывая с себя плащ с цветами герцога - с этого момента я считаю себя свободным от клятвы, которую приносил вам. Предавший единожды - предаст еще.
Брошенный плащ, плавно спланировал под ноги коня герцога.
- Князь - повернулся сержант к Атею - до того момента, как мы доставим мерит к месту назначения я подчиняюсь вам. И отъехал к "верным", встав с ними в один ряд.
- Как ты мог отец? - раздался душераздирающий крик со стороны кареты. Видимо герцогиня, наконец, открыла глаза своей дочери - НЕНАВИЖУ.
Через несколько мгновений от кареты подъехал еще один всадник. Не останавливаясь, метнул к одиноко лежащему плащу сержанта свой и снова вернулся на свое место. А потом закрутилась карусель. Гвардейцы по одному выезжали и бросали свои накидки на землю, а потом возвращались к карете. А "верные" лишь одобрительно улыбались, наблюдая эту странную церемонию. Вскоре рядом с каретой не осталось ни одного воина с плащами на плечах. Все, без исключения, гвардейцы, что сопровождали карету, посчитали себя свободными от принесенной клятвы.
- Герцог - спокойно сказал Атей, немного убавив боевой транс. Теперь его глаза были просто черные. - Я попрошу вас отдать свой меч и следовать с нами в Карпейн. Король сам решит вашу судьбу.
- Никогда - ощерился Эрай.
- Я не советую вам убегать - покачал головой Призрак - стрелы моих воинов все равно быстрее.
- Я и не думаю выскочка - слезая с коня и вынимая меч, сказал он - за нанесенное мне оскорбление я вызываю тебя на поединок до смерти. И если ты действительно князь, ты не сможешь его проигнорировать.
Атей немного помедлил, а потом, перекинув правую ногу и ножны с Поющим через седло, стек с Агата. Одного лишь этого движения было достаточно, чтобы Эрай понял, что он приговорен.
- ПРОСТИЕ, ЕСЛИ СМОЖЕТЕ - крикнул герцог и ринулся в атаку.
Призрак молниеносно ушел вправо, разворачиваясь к Эраю и одновременно вынимая меч. Серый росчерк клинка Атея не заметил почти никто. Лишь когда герцог по инерции сделал еще два шага, а потом его голова упала в пыль и прокатилась еще несколько шагов, воины, наблюдавшие за этой стремительной схваткой, увидели, как князь убирает в ножны меч.
- Спасибо князь - услышал Атей голос герцогини и повернулся на него. Джинил стояла с дочерью возле кареты - вы как всегда поступили более чем благородно, убив моего мужа в поединке, а, не отдав его на потеху толпе, которая бы бесновалась, наблюдая, как палач четвертует моего мужа на центральной площади Карпейна.
- Спасибо князь - повторила маркиза - и простите, если раньше вас чем-нибудь обидела. Довезите нас до столицы, я очень устала.
Карпейн. Столица королевства Даргас.
Столица королевства, как и описывал ее Мидэл, была большим и шумным городом. Вот только зелени, по мнению Атея, было не так уж и мало. Разве если только сравнивать с Мегаром, а особенно с их Тенистым кварталом. Окруженный высоченной стеной, Карпейн стоял на крутом берегу небольшой речушки, саженей в сорок шириной, которая, по словам Эрдага, была притоком Рубежной, что протекала немного севернее. Из-за этого в городе было всего трое ворот: Главные, Западные и Восточные. В остальном город ничем особенным от того же Мегара не отличался: чистый ров, исправный подъемный мост, стражники на стене и в воротных башнях.
Их кавалькада въезжала в Карпейн через Восточные ворота, для беспрепятственного проезда через которые хватило милой мордашки Ирены, высунутой в окно кареты. Видимо принцессу здесь знали не только по имени, но и в лицо, а, судя по счастливым лицам стражников, еще и уважали.
- Эрдаг - теперь в окошко выглянула герцогиня - веди всех в наш дворец.
- Да герцогиня - кивнул он и, пришпорив коня, легкой рысью поскакал во главе эскорта по широкой улице, ведущей прямо в центр столицы.
Вскоре им открылась просто огромная площадь, выложенная булыжником. В ее конце возвышалась еще одна стена, за которой виднелся королевский дворец. С этого места Атею было не разобрать, насколько он велик, но судя по тому, что дворцовая стена уходила в обе стороны саженей на триста, а потом поворачивала не под прямым углом, а делала лишь небольшой изгиб внутрь, территория была огромной. Судя по всему стена, окружающая дворец, представляла собой неправильный многоугольник.
Не въезжая на площадь, Тихий повернул перед ней направо и по выложенной камнем, как и площадь, улице, что шла по ее периметру, повел эскорт дальше. Особняк герцога Тенпиль стоял напротив дворцовой стены, по другую сторону площади и ничем, кроме размеров не отличался от Логова Сайшат. Правда размерами различался раза в три и не в сторону уменьшения. Когда они въехали через центральные ворота на его территорию, первым, что они увидели, был ослепительно белый дворец в три этажа, что стоял от них шагах в пятистах. И вела к нему не усыпанная песком дорожка, а выложенная камнем дорога. Был даже мост, перекинутый через большое неправильной формы озеро, что пересекало эту дорогу. Озерцо в Логове на его фоне смотрелось как обыкновенная лужа.
А вот сам дворец оригинальностью архитектуры не отличался. Все тот же центральный корпус, только выгнутый наружу, а по краям два больших крыла, что перпендикулярно отходили от него за фасад. В отличие от Логова, здесь центральным входом пользовались, вернее сказать в основном им и пользовались, так как главные ворота были единственным въездом на территорию дворца. Были, конечно, и другие выходы, но предназначались они в основном для внутреннего пользования: воины, прислуга, конюхи и так далее.
Кавалькада замерла перед центральным входом, который незамедлительно открылся и из него высыпала целая толпа слуг, которые при виде выходящей из кареты герцогини, согнулись в почтительном поклоне. Дождавшись, когда Джинил отойдет немного от кареты, ей навстречу вышел седой подтянутый мужчина, с непроницаемым лицом и идеально подогнанным костюмом в цветах герцога Тенпиль. Не иначе как дворецкий - управляющий хозяйством.
