- Да слышал я уже это тысячи раз - отмахнулся король - что от дочери, которая просто без ума от него, что от тебя. Я согласен с тобой, что он может принести огромную пользу Даргасу. Только скажи, вариант Ирены действительно не подходит?
- Абсолютно.
- А если его прижать? - подал идею Тедор - ну там сказать, что сделка с его особняком не совсем действительна или еще что-то. Найти причину можно всегда. А в качестве небольшого пряника, принять у него вассальную клятву и взвалить на него ворох забот, чтобы не отвлекался на посторонние мысли.
- Ты совсем дурак король - вскипела герцогиня. Такой ее еще не видел Тедор - ты вообще, чем слушал, когда я тебе рассказывала о нем. Да проще голым войти к лиргу в клетку, дернуть его за усы, а потом выйти обратно. Шанс остаться в живых будет намного больше. Если ты его начнешь прижимать, как ты говоришь, он просто уйдет, оставляя за собой горы трупов. Уйдет к тому же Изумруду. Тем более они теперь родственники, а ты останешься с носом.
- Тихо, тихо - взял ее за плечи король - неужели он так опасен?
- Давай присядем брат - устало сказала Джинил и присела здесь же у окна в глубокое кресло. Тедор сел в соседнее.
- Братишка - тоном терпеливого наставника продолжила разговор герцогиня. - Он не опаснее ручного котенка, подожди - подняла она руку, увидев снисходительную улыбку короля, которая как бы говорила: "Ну вот, а ты боишься" - если только считает тебя другом. И знаешь, кажется, мне удалось этого добиться. И я ни на что не пойду, чтобы эту дружбу разрушить, даже ради королевства. Потому что для Даргаса выгоднее и безопаснее, чтобы он был другом, а не врагом. Я слышала из уст его жены очень хорошую фразу, которая полностью его характеризует: "Добрый с друзьями, беспощадный с врагами". Именно беспощадный. Я, наверное, никогда не забуду графа Генберга, что дергался в предсмертных судорогах, вися на столбе на собственных кишках. И знаешь, мне не было его жалко. Если бы я смогла сделать так же, то обязательно бы сделала.
Король, сдвинув брови, слушал сестру.
- Ты убедила меня Джинил - кивнул он - еще никогда моя любимая сестренка не обманывалась в своей оценке разумных. Вспоминать твоего покойного мужа не будем, это была не твоя воля, а нашего отца. Вот только как его заинтересовать? Думай, мой самый верный и близкий советник. Меня не поймут не только правители Центральной Тивалены, плевать я на них хотел. Меня могут не понять мои собственные подданные, а это намного серьезнее. Где это видано, чтобы не принесший вассальной клятвы, пусть и Высокородный, управлял целой провинцией. Да в этом случае заговор Эрая мне покажется невинной шуткой. Он действовал один, а тут могут объединиться целые роды, чтобы дать мне пинка под зад, освобождая трон.
- Согласна, что все надо обдумать - кивнула Джинил - но сделать это лучше вместе с князем. Поверь, как только ты завоюешь его уважение, а сам Атей немного окрепнет, тебе не надо будет бояться никаких заговоров.
- Эх, сестра - вздохнул король - твои бы слова Тамине в ухо. Зови уже своего Друга.
- Бонфил - повысила голос герцогиня и в тот же момент дверь в ее кабинет открылась, являя невозмутимого дворецкого. - Будь добр, пригласи княжескую семью в мой кабинет. С ними желает говорить король.
Мужчина кивнул и беззвучно покинул комнату, а Тедор и Джинил молча продолжили наблюдать за парком, где Атей в этот момент вел учебный поединок сразу с тремя альвами.
- Невероятно - через некоторое время сказал король - за ним невозможно уследить. Кажется, что он везде.
- Именно поэтому его назвали Призраком, а еще его "верные" называют его бастардом Парона, потому как другого такого воина на Тивалене нет, и в этом я с ними полностью согласна.
Брат и сестра увидели, как на лужайку к князю подходит Бонфил и что-то говорит княгине Виолин, которая выслушав его, окрикнула мужа. Призрак, стремительно разорвав дистанцию с альвами, поднял мечи, останавливая бой. Затем подошел к дворецкому, послушал, что он ему говорит и взглянув в сторону окна, где сидели герцогиня и ее брат, коротко кивнул.
- Он что нас видит?
- И, по-моему, уже давно - улыбнулась Джинил - и не удивлюсь, что еще и слышал, особенно когда я орала на тебя братишка.
- Н-да, - усмехнулся Тедор - твой князь действительно интересная личность.
- Ты сам влюбишься в него, когда узнаешь ближе - ответила герцогиня.
Там же. Кабинет герцогини.
- Льдинка, ты стала совсем взрослой - с доброй улыбкой на лице посмотрел на Виолин король, когда князя и его близких представили ему. - Княгиня Сайшат, а еще недавно я слышал от Ирены только Виолинка задира.
- Да потому что она всегда меня задирала - возмутилась принцесса, которая прибыла к своей тетушке вместе с отцом, но компанию им составила только теперь. - она да Лоенор, когда мы у них в Лесу бывали.
- Давайте не будем рядиться и побеседуем, так сказать, по-семейному. - сразу взял быка за рога король - Присаживайтесь.
- Спасибо Ваше Величество - с достоинством кивнул князь. Подвинул кресло жене, потом сделал то же самое для сестры и только потом сел сам рядом с небольшим столиком, на котором было легкое вино и фрукты. Напротив сели король, Джинил и Ирена.
- Князь - снова заговорил король - позвольте мне выразить свою признательность и поблагодарить вас за все, что вы сделали не только для королевства, но и для меня лично. Одними словами благодарности это передать невозможно, но про вашу награду мы поговорим позже.
- Ваше Величество - улыбнулся Атей - все, что я сделал, было не ради награды, так велела мне моя Честь.
Джинил победно посмотрела на своего брата, но вслух ничего не сказала.
- И все же князь, я вам благодарен. Но пригласил я вас не для этого, вернее сказать, не совсем для этого. Моя сестра просто настаивает, чтобы я подружился с вами, так как сама она уже давно считает вас своим другом. И поверьте мне, слышать это из уст Джинил для меня было полной неожиданностью. За всю свою жизнь у нее был, наверное, только один друг - это я. Так сестра?
- Ты прав Тедор, как бы не прискорбно это звучало. Но могу уверить вас всех, что прожитые практически в одиночестве годы, стоили того, чтобы потом познакомиться с таким индивидуумом, как князь.
- Мне лестно слышать ваши слова Джинил - улыбнулся Призрак - и могу уверить вас, что ваша дружба взаимна.
- Спасибо Атей - поблагодарила она - это действительно важно для меня. И зная тебя, и что ты не любишь долго рассыпаться в любезностях, перейдем к делу. А просто поговорить мы сможем в любой момент, до летнего сезонного бала еще целых две десятицы. И хитро улыбнулась.
- Какого бала? - не понял князь.
- В Даргасе ежегодно происходят два больших сезонных бала муж - решила прояснить ситуацию Виолин - летом, и соответственно зимой. И я так понимаю, что на один из них мы приглашены.
- Совершенно верно Виолин - кивнул король - вне зависимости от того, с каким результатом закончится наш разговор. А поговорить я хотел вот о чем. После того как вы князь, разрубили всю паутину, которой опутал северо-восточную провинцию покойный граф Генберг, и убили самого паука, это место оказалось вакантным. И мы с сестрой, подумав, решили...
Король с Джинил говорили почти час. О том, что после исчезновения твердой руки в провинции, какой бы она не была эта рука, в ней вскоре начнется передел неофициальной власти. Ночники будут резать жадных купцов, те в свою очередь, наняв наемников и тех же ночников-убийц, будут пытаться приструнить Благородных, что на волне безвластия попытаются занять место Генберга. Проще говоря Хаос. И для того, чтобы это предотвратить нужен будет жесткий, даже где-то жестокий управляющий этой самой провинцией. И вот это место они и хотели предложить князю. Внимательно их выслушав, князь сказал:
- Я не отказываюсь дружить с вами Ваше Величество, но вы ведь, наверное, уже сами поняли, что вашим вассалом я стать не смогу? Слишком много разумных доверилось мне, и я не смогу обмануть их надежд.
- Именно об этом мне и сказала сестра - улыбнулся король - и как всегда оказалась права. Но может, вы что-то сможете подсказать, как нам прийти к обоюдной выгоде?
Призрак надолго задумался. То, что предлагал король, было для него неприемлемо, потому что был уверен, что когда-нибудь все равно возникнет между ними конфликт интересов. Но он понимал и то, что растущую в его лице третью силу никто просто так без внимания не оставит и когда-нибудь их интересы снова столкнутся. Уйти просто так Атей не мог. Кроме Логова и нескольких тысяч золотых, у него больше ничего не было. Если не считать, конечно, сотню присягнувших ему разумных. Это понимал и король с Джинил, поэтому найти обоюдовыгодный выход из создавшейся ситуации, было для них очень важным.
- Я знаю, что надо делать - засияла герцогиня, и все поняли, что она действительно нашла выход.
- Смотря на тебя - тоже улыбнулся король - я более чем уверен, что ты действительно нашла самый лучший способ, чтобы мы пришли к обоюдовыгодному сотрудничеству.
