Подбежал гарсон и пригласил Виктора за другой столик.
- Пять серебряных, - вполголоса доложил гарсон, - двадцатый столик. Морской офицер.
Сомов нехотя поднялся. Деньги так себе, но пообщаться с офицерами морского флота всегда было интересно и познавательно. Он прошелся по залу и опустился на стул за указанным столиком с каменным лицом.
- Вик! - воскликнул, улыбаясь, капитан Креон, - Я так и знал, что это ты!
Ни один мускул не дрогнул на лице Сомова.
- Вы ошиблись, господин офицер. Меня зовут Элвис Пресли, - спокойным тоном поправил он офицера.
- Ага, - произнес Креон, соображая, и понизил голос: - Понимаю. Ну что же, рад нашей встречи, Элвис. Помнишь, а я ведь тебя предупреждал, что Преан та еще скотина. Впрочем, меня твои личные дела не касаются. Я просто действительно рад видеть тебя живым здоровым и кажется вполне преуспевающим. Ты изменился. Сильно изменился. Возмужал и словно вырос еще на голову.
- Жизнь меняет людей, капитан Креон, - произнес Сомов, - и если не убивает, то делает только сильнее.
- Замечательно сказано, - согласился капитан и откинулся на стуле, как-то уже по-новому глядя на Виктора, - Да, ты очень изменился. Но знаешь, когда мои офицеры на корабле сказали, что в портовой таверне поет вампир и поет удивительные непохожие ни на что песни, я сразу подумал что это ты.
- Хотите послушать песню, господин капитан? Какую-нибудь конкретную?
- Да, конечно, - в голосе Креона появилась нотка грусти, - Я бы хотел...
- Я понял, - прервал его Сомов и подозвал жестом гарсона, - Передай Маке пусть исполнит для господина капитана "Девушку из Олгафа". Надеюсь, господин Креон, вы не откажетесь услышать старую песню в новой обработке и в женском исполнении.
Песню они выслушали в полном молчании, после чего капитан заказал коньяк и взглянул на Виктора:
- Выпьешь со мной?
- Выпью, - в тон ему ответил Сомов.
Они выпили, а потом налили еще по одной и еще.
- Все, это будет последняя, - предупредил Креон, - Мне пора на судно. Утром уходим в Эдес.
Он помолчал, вертя в руках чашу с ароматным янтарным напитком.
- А все-таки ты пел лучше. Намного лучше, - произнес Креон и после паузы доверительно наклонившись, добавил: - О том, что я тебя узнал, можешь не переживать. Распространяться об этом не стану. Даю слово офицера. Видит Авр, я никогда не желал тебе зла. Прощай, Элвис Пресли, и удачи тебе.
- Удачи и вам, капитан Креон, - искренне пожелал Виктор.
Он верил словам этого сурового благородного моряка. Очень хотел верить. Сомов вернулся за столик к разбойникам.
- Кот! Из таверны только что вышел морской офицер, с которым я беседовал. Видел его? - Сомов бросил на стол золотую монету, - Проследи. Он должен сесть сейчас на корабль. Но если вдруг направится в другое место или заговорит со стражниками... Убей.
Разбойник сгреб монету и быстрым шагом покинул таверну.
- Налейте-ка мне еще, братцы, - попросил Виктор, - Тошно мне что-то.
В последнее время Сомов злоупотреблял алкоголем, коего в таверне было в избытке, как и причин, чтобы выпить. То с посетителями, то с разбойниками, то с владельцем таверны, который часто приглашал к себе в кабинет продегустировать новый сорт вина, но Виктор никогда не позволял себе превысить допустимый предел. А сегодня он почувствовал, что основательно перебрал и, оставив музыкантов на руководство Обоста, побрел домой.
В полной темноте не зажигая свеч, он упал в кресло за столом и стал слепо смотреть в окно на ночную гавань. Призрачный свет луны, падал на рабочий стол с рассыпанными по нему серыми листами бумаги и чернильницу с криво торчащим гусиным пером. Обычно Виктор здесь работал над переводами стихов, глядя на голубое небо, темно-синюю реку и белоснежные паруса судов. Сейчас небо и река были черными, а паруса кораблей спущены и поглощены ночною тьмой.
Послышался скрип половиц на лестнице и тихий стук в дверь - вернулся Кот.
- Все в порядке, Музыкант, - доложил он, - Капитан ни с кем не общался, прямиком отправился на пристань, где сел в шлюпку с матросами и отплыл куда-то вглубь гавани. На реке уже ни черта не видно, но кроме корабля на рейде плыть вроде некуда.
- Спасибо, Кот, - поблагодарил Сомов разбойника и жестом показал, что тот может быть свободен.
Виктор расслабился и облегченно выдохнул. Это было замечательно, что капитан Креон остался верен своему слову и благополучно отбыл на корабль. А ведь я чуть было не убил этого достойного человека, ужаснулся Виктор. Эмоциональный всплеск в душе Сомова требовал выхода и заставил взяться за перо. Он обмакнул перо в чернильницу, занес его над девственно чистым листом бумаги и задумался, по привычке пощелкивая пальцами. Подумалось, что света луны маловато и надобно зажечь свечи. И словно потакая его мысленному желанию с очередным щелчком между пальцами вдруг вспыхнул дрожащий огонек и несколько секунд горел желтым ярким пламенем, разгоняя мрак.
Глава 6. Гениальный сыщик
День выдался пасмурный, но удивительно светлый. В полном безветрии с неба, словно пуховые перья, планировали невиданного размера снежинки, превращая грязный черный Маркатан в незнакомый белый и чистый город. Зима явилась неожиданно и захваченные врасплох деревья, не успев сбросить листву, болезненно гнулись под тяжестью мокрого липкого снега, а некоторые, избавляясь от гнета, ломали себе ветви. Бородатый дворник расчистил дорогу около таверны и смахнул налипший снег с афиши, набранной крупным шрифтом: "Каждый выходной, всю ночь для вас поет Элвис Пресли".
Несмотря на холод на улице в таверне было тепло, а местами возле каминов даже жарко - Карс не жалел угля для обогрева помещения. Посетители понемногу подтягивались и к вечеру зал, как обычно был полон. Сомов исполнял давно отшлифованный репертуар, легко отзывался на просьбы клиентов, благодарно раскланивался и приветствовал постоянных посетителей. Кивнул неразлучной троице - Хлысту и братьям-близнецам, пробирающимся за его персональный столик в углу. Надо будет с ними пообщаться, подумал Виктор, и узнать как здоровье у раненного Орка. На главаря разбойников было совершенно еще одно покушение, которое только благодаря телохранителям не было доведено до смертельного финала.
К Сомову подошел хозяин таверны Карс красным и влажным лицом.
- Элвис, - произнес он, заметно волнуясь, - тебя просят за столик для особых гостей.
Ого, надо же, удивился Виктор, сам господин Рук примчался меня приглашать и даже перегрелся от натуги. Интересно, что это за персоны, у которых владелец таверны на побегушках? Музыкант еще ни разу не получал приглашения за VIP-столики и ему стало любопытно. Беспокойства он не испытывал, все документы у него были в полном порядке, да и приятели из банды бритоголовых, присутствовавшие в зале, вселяли уверенность. Сомов не заставил себя ждать и сразу двинулся вслед за хозяином таверны. Разговор с влиятельными людьми мира сего мог бы открыть новые перспективы для него самого и его музыкального коллектива.
Столик, к которому ему провел Рук Карс, был расположен в дальней темной зоне. За столом сидел спиной к камину ничем не примечательный человек, который с явным удовольствием поглощал свой ужин.
- Элвис Пресли? - незнакомец поднял глаза и мельком глянул на Виктора, - Рад знакомству. Я Крон Гросс. Присаживайтесь. Закажите себе что-нибудь? Рекомендую взять серебряную рыбу. Это что-то необыкновенное.
И он опять принялся орудовать ножом и вилкой, отдавая предпочтение еде, а не беседе. Сомову не оставалось ничего другого, как сесть за стол и заказать себе рыбу. Рыбные блюда он не любил с детства, но выразить согласие с мнением собеседника, а уж тем более последовать его совету это хороший способ для установления доброжелательного контакта. А то, что сидящий напротив него невзрачный человек далеко не так прост, как это могло показаться с первого взгляда, Виктор убеждался с каждой секундой. Лет сорок, выбрит гладко, волосы с проседью и аккуратно подстрижены, что являлось редкостью среди жителей Маркатана. Неброская, но явно дорогая одежда, гогглы на шее прикрыты платком, причудливые перстни поблескивают бриллиантами чуть ли не на каждом пальце. Да и не перстни это вовсе, понял, приглядевшись Сомов, а магические амулеты. А дядька-то, похоже, маг, если не целый магистр. Не упустить бы такое важное знакомство.
Маг наконец-то закончил с ужином, вытер губы и руки салфеткой и небрежно скомкав, бросил ее на стол. После чего он откинулся на спинку стула и с довольным видом принялся рассматривать Виктора. И взгляд этот был холодный цепкий, как у энтомолога разглядывающего редкую бабочку сквозь лупу. Сомову совсем не понравился этот пристальный взгляд и странно затянувшееся молчание.
- Чем могу быть полезным? - спросил он как можно более доброжелательно, - Господин желает послушать какую-нибудь песню? Буду рад исполнить для вас, все что угодно из моего скромного репертуара.
