Сэр рассматривает одно.
- Да, тебе от них никакой пользы, - говорит с явным удовольствием. И посылает мне одобрительный взгляд. - Эта энергетика чужда Тёмным, ты её не потянешь. А вот моя ученица, к твоему сведению, обладает уникальным свойством сочетать несколько стихий разной природы. Ты не знал об этой способности обережниц? - Пододвигает кольца ко мне. - Они ваши, Иоанна.
Без малейшего колебания возражаю:
- Нет, сэр Майкл. Если уж на то пошло, это излишек от того, что предназначалось Геле. И, думаю, ей это ещё пригодится.
Он кивает. Выбирает два кольца и надевает Геле, а вот с третьим у него выходит заминка.
- А вот это, - говорит он, подумав, - вот это всё-таки ваше, Иоанна. Посмотрите на Гелины пальчики - оно соскочит с любого из них. Оно явно не для неё. И не на мужскую руку, сразу вам скажу. Позвольте...
И, не дожидаясь возражений, как-то ловко и сразу, не примеряясь, надевает мне кольцо на безымянный палец правой руки. Прямо как обручальное. Я даже, кажется, краснею.
- Иногда кольца сами выбирают хозяев, - негромко говорит сэр. - Вспомните, как попало к вам моё.
И я невольно улыбаюсь. Ну, хорошо. Пусть будет так.
Внезапно Мага подаёт голос.
- А может, это бонус?
- Не исключено, - отзывается паладин. - Ритуал создания этого, не побоюсь сказать, уникального предмета оказался достаточно сложен и рискован. Это ведь тоже оберег? Кто бы мог подумать, что простенькая игрушка может выполнять подобную функцию... Иоанна, я надеюсь, вы расскажете о ней подробнее, у нас будет время в дороге.
- О! - я прихожу в восторг, забывая о насупленном Маге. - Мы куда-то едем? Вы привели Лютика?
- И Лютика тоже. Однако я собираюсь предложить вам нечто большее, - радушно улыбается сэр. - Загородную прогулку. Леди Ангелике пока ещё рано выезжать верхом, но, думаю, открытый экипаж устроит вас обеих. Дороги здесь хорошие, погода нынче прекрасная, заверяю вас, вы не разочаруетесь.
Я совершенно сбита с толку. Экипаж? За город? Что, и Мага с нами поедет? Но сэр успокаивающе гладит меня по руке, и в голове моей звучит отчётливо: "Я всё помню, дорогая. Сегодняшняя игра - полностью на моей территории. Не беспокойтесь ни о чём". Вслух же он произносит:
- Карета подана, дамы!
И эффектно распахивает входную дверь. Геля восторженно ахает и хлопает в ладоши.
Действительно, во дворе дожидается пара белоснежных лошадок, запряжённых в открытую коляску-ландо. Почему я знаю, что это ландо? Видела по телевизору трансляцию свадьбы принца Вильяма, так уверяю вас, наш - наш! - экипаж как две капли воды похож на тот, в котором ехала счастливая чета, разве что без гербов Соединённого королевства на дверцах. А всё остальное присутствует: лакированное красное дерево, позолота, сиденья, обитые бархатом, фонари, рессоры... Что ещё? Скамеечка, на которой гордо восседает кучер в цилиндре и в белых перчатках, откидная лестница в две ступеньки, и даже откидной верх: в непогоду он поднимается. О, сэр Майкл! Это просто восхитительно! Какая женщина откажется проехаться в настоящем экипаже?
- Дорогие леди, - торжественно говорит сэр Майкл, - даю вам полчаса на сборы. День обещает быть не слишком жарким, учитывайте это. Иоанна, Лютик едет с нами, поэтому одевайтесь соответственно, не упускайте возможность попрактиковаться. Ян, буду рад, если вы к нам присоединитесь.
У Яна в глазах появляется затравленное выражение, точь в точь, как при общении с "воспитанной" Гелей. Я представляю его на красных атласных подушках, с застывшей страдальческой миной... Ему бы верхом, да в степь, на простор, наперегонки с друзьями, а для компаний с хорошенькими девушками он ещё морально не готов. Похоже, сэр Майкл огорчён его отказом.
- Ну, как знаете. Однако не торопитесь уходить, мой друг, мне хотелось бы с вами поговорить кое о чём.
Я утаскиваю Гелю в светлицу и ломаю голову над тем, что бы надеть.
- Ох, Геля, - говорю, - ты когда-нибудь ездила в карете?
- Мне кажется, что ездила, - осторожно отвечает она. - Тебя что-то тревожит? Это хороший экипаж, в нём не будет укачивать.
- Не в том дело. - Как всегда, когда я смущаюсь, начинаю сердиться. - Видишь ли, в этаком ландо хочется и выглядеть соответствующе, а у меня ничего подходящего нет! Тебе-то мы сейчас что-нибудь подберём из обновок...
Она прерывает меня.
- Михаэль видит людей по-другому, ты разве не знаешь? Ему не так уж важно, как мы с тобой одеты. - Она деловито проглядывает мои вещи, что я вывешиваю на откинутой крышке укладки. - Бери вот это.
Указывает на костюм для верховой езды, подобранный для меня лично сэром. Из Лориных вещей вытаскивает рубашку в мелкую складку, с белой по белому вышивкой. И пока я переодеваюсь, в бесчисленном сонме своих обновок подбирает в тон моему костюму юбку, курточку на манер жокейской и вышитую блузу. Вкус у неё безупречный, я бы полдня голову ломала, а она определяется с ходу, влёт. Кажется, скоро с нею рядом и я начну комплексовать, как Ян.
- Хорошо, - говорит она с удовлетворением. - Мы теперь с тобой в одном... - ищет подходящее слово. - В одном стиле, вот!
Перед тем, как выйти из дому, я нарезаю с буханки и присаливаю несколько корочек. Оставляю часть для Лютика, другие забирает Геля. Во дворе попадаю под презрительно-оценивающий взгляд Маги и мысленно желаю ему отвалить подальше.
- Говорил же - купи себе что-нибудь путное, - цедит он. - Ну что ты вечно в штанах да в штанах... женщина ты, в конце концов, или кто?
- Мага, - добродушно вмешивается сэр Майкл, - не кусайся. Не слушайте его, Иоанна, вам к лицу любой наряд. Поедете сразу на Лютике?
Геля тем временем знакомится с лошадьми, и ради её прекрасных глаз кучер покидает козлы и охотно рассказывает о своих красавицах: какой у них характер, что они любят, чего им лучше не предлагать. А я угощаю Лютика и шепчу ему ласковые слова, прижимаясь к рыженькому с белой отметиной лбу, и, кажется, слышу в ответ благодарное любящее бурчание. Сегодня мы с Лютиком понимаем друг друга лучше, чем раньше. И, несмотря на перерыв в наших занятиях, я благополучно усаживаюсь в седло сама, не дожидаясь сэра Майкла, потому что он страшно занят: показывает Геле устройство коляски, так к чему их отвлекать?
Делаю пробный круг по двору и, вспомнив о своей верной спутнице, мысленно предлагаю ей проехаться. И собакин, недолго думая, бежит к экипажу, лётом перемахивает откидные ступеньки и устраивается на сиденье. Тут даже Мага удивлённо поднимает брови, а Геля аплодирует. Да ничего удивительного. Точно так же, при наших семейных выездах на природу, Нора запрыгивала в машину. Там, правда, было для неё тесновато, потому что кто-то из девочек непременно сидел сзади, зато сейчас в её распоряжении - роскошный диван.
Паладин предлагает Геле опереться на его руку и подсаживает в экипаж, затем с одобрением наблюдает за нашими с Лютиком экзерсисами во дворе. Я прошу мула пройтись приставным шагом, каким он пересекал кавалетти, а потом пускаю в лёгкий галоп. Оказывается, мы соскучились и друг по дружке, и по скачкам. Сэр Майкл замечает:
- Вы делаете успехи, дорогая! Вот что значит даже небольшая примесь друидской крови. Не забывайте об этом; в полной мере способности, конечно, не разовьются, но кое-что вы вполне сможете применять.
Ещё бы. Особенно, когда нужно послать собакина за другом, выручать хозяйку от чар злого некроманта. Это я уже усвоила, сэр Майкл. Чем, по-вашему, я сейчас занимаюсь? Как раз практическим освоением навыков.
Мага, до этого неодобрительно посматривающий в мою сторону, выплёвывает травинку и идёт отвязывать своего угольно-чёрного дикаря. Штаны ему мои не нравятся, думаю с досадой. Лошадь... конь ему мой не нравится. Ножик... А ты мне сам не нравишься, Мага, я же не строю при этом рожицы? Хотя кто знает, если уж по моему лицу многие читают, как по открытой книге... может, и строю. Надо последить за мимикой, однако.
Сэр Майкл что-то негромко говорит Яну. Улавливаю только: "так вы помните, дорогой друг"... Ян кивает и почему-то бледнеет. Что такое? Поспешно покидаю седло.
- Лютик, постой тут. - И подхожу ближе к мужчинам. - Что-то случилось, Ян?
- Всё в порядке, - отвечает он, не моргнув глазом. - Сэр Майкл просто предупредил, что вы можете задержаться.
- Ну, ладно. Обед в печке, последи, чтобы не перегрелся. - И неожиданно для себя целую его в щёку. Просто потому, что захотелось. И он застенчиво отвечает мне тем же и даже неловко обнимает. Я возвращаюсь к Лютику в каком-то неясном смущении.
- Как дорога, Мага? - интересуется сэр Майкл, разбирая поводья. С запоздалым опасением припоминаю его вчерашний доспех и шпагу; а ведь сегодня он налегке, без оружия. Да, как там дорога? И причём здесь некромант?
- Спокойно всё. Я големов по периметру расставил, - буднично сообщает тот. - Будет кто рваться - мне доложат, но пока что тихо.
- Долго ставил?
- К рассвету успел. Считай, личный рекорд. Камней у дороги достаточно, материал бросовый, в избытке.
