"Это, конечно, скорее, просто повод собрать всех вместе, но что же все-таки надеть? - продолжала раздумывать я, попутно любуясь пушистыми кронами деревьев, раскрашенными в яркие осенние краски. - Моя бесконечная осень... "- на миг я погрузилась в тихую печаль своих воспоминаний. И тут же услышала задорное:
"То коротенькое красное платье тебе очень к лицу!"
"Опять подслушиваешь, бесстыдник?!" - шутливо возмутилась я, на самом деле давно привыкшая к таким вот его вторжениям. Особенно в те моменты, когда мысли мои уносились назад во времени, и я невольно начинала грустить. Лив так стремился оградить меня, что порой даже перегибал палку, подчас и вовсе не позволяя побыть наедине с собой. Только вот я не была против. Пусть лучше он всегда будет со мной, чем снова потерять его.
Трудно описать, что я испытала, когда после моего окончательного возвращения на Землю и спустя почти целый месяц полнейшей магической и ментальной тишины, я вдруг увидела его перед собой. На Земле, прямо у себя в квартире. Никакие слова не передадут всю бурю смешанных чувств во мне тогда. Это и робкая лучистая радость видеть его, и затаившаяся надежда, и грусть, и всепоглощающий страх. Страх обрести, чтобы снова потерять. Я только начинала свои новые попытки жить, только недавно заставила себя вернуться к работе и общению с людьми, я так старалась заглушить глухую боль внутри... А потому я не кинулась ему в объятия и даже не подошла. Напротив, отстранилась. Я просто не поверила свои глазам, побоялась поверить, смотря на возлюбленного и такого желанного, как на мираж, который может исчезнуть в любой момент.
- Я больше никогда не покину тебя, - сказал он, медленно подойдя сам. - И больше никогда не отпущу.
Кажется, я потеряла тогда сознание, а позже и вовсе потеряла себя в нем. Мы не расставались ни на минуту почти неделю, прежде чем он решился заговорить об Эльдорисе. Я же перепугалась не на шутку и пыталась его не слушать, по-детски затыкая уши, но Лив был терпелив, очень терпелив и ласков.
- Все будет хорошо, Тания. Таково условие. Я могу бывать на Земле, ты - на Эльдорисе. Старейшие нашли решение, аманти. Но они должны поведать о нем тебе сами. Понимаешь? Нам нужно вернуться.
- Я боюсь, - проронила тогда я. И мне было по-настоящему страшно. Неизвестность, условия, преграды пугали меня как никогда прежде. Вынужденный разрыв с Ливом оставил свой след в моей душе и лишил былой уверенности. Даже несмотря на то, что Лив смог вернуться ко мне, вера в чудеса оставила меня.
- Все будет хорошо, - твердо сказал он. - Ты веришь мне? Я не оставлю тебя, слышишь? - шептал он, сжимая меня в объятьях еще пару дней до тех пор, пока я не почувствовала себя относительно готовой к возвращению на Эльдорис и встрече с эвинами.
И да, дар покинул меня, но магия осталась. Теперь она была далеко не такой мощной, как прежде, но была! А ведь я даже не задумалась об этом, когда сделала тот последний свой, как я полагала, портал на Землю. И потом, пытаясь отскоблить себя от постели, заставить поесть и сделать хотя бы что-то, чтобы вернуть свою потерянную, оставленную вместе с любимым в другом мире, жизнь я упорно отрицала любые знакомые ощущения тонкой природы. Только позже, как-то общаясь с Яном, меня вдруг осенило. Я осталась прежней. Да, дар в той форме, что был принят мною в том фонтане, ушел, но все то, что он пробудил во мне - осталось со мной. Только вот использовать силу на Земле мне не было надобности, и на робкие попытки Яна уговорить меня попробовать телепатический контакт с ним я всегда отвечала категорическим отказом, элементарно опасаясь случайно услышать Лива. Услышать и погрузиться в еще большую пучину отчаяния, и без того сжимающую мое сердце.
Что касается самих Старейших, то я вроде и понимала, что они не хотели нам зла, но подсознательно невзлюбила их, не желая видеть никого из них. Но увидеть все же пришлось, причем в самой официальной и помпезной форме, которую только можно было ожидать от Совета Старейшин. Как выяснилось, совместно с эвинами Совет разработал Пакт о перемещениях. Решение это позволяло нам с Ливом ввиду особых обстоятельств и моих "заслуг" перед Эльдорисом свободно перемещаться между нашими мирами, но накладывало условно временный (неопределенный по сроку) запрет на перемещения для остальных эльдорийцев и землян. Мы же с Ливом были назначены Стражами прохода, которые были обязаны запечатать оный в случае нарушения границ представителями одного из миров. Единственным ограничением для нас было то, что мы должны были жить в обоих из миров попеременно, не останавливаясь в одном из них навсегда. Таким способом верховные маги предполагали поддерживать баланс между мирами.
В тот первый раз я не хотела задерживаться на Эльдорисе надолго, слишком много дел накопилось у меня на Земле, да и, по правде, я неуютно чувствовала себя там, в прежде полюбившемся мне магическом мире, беспрерывно ожидая какого-то подвоха и опасности. Но на ночь мы, однако, остались, устроившись прямо в новом, постоянном теперь лагере, где эвины устраивали встречи с Советом Старейшин и любыми другими магами, не входившими в Совет, но нуждающимися в их помощи. И ночью мне почему-то приснился Коган с его замороженными пустошами, прорезанными редкими куполами сохранившихся городов. Тем утром я проснулась рано и, не тревожа спящего Лива, вышла во двор, где застала Старейшего Аманга, как ни в чем ни бывало прогуливающегося в потемках.
- Что же будет с ними? - спросила я, понимая, что эвин знает, о чем я спрашиваю его, и, вполне вероятно, и ходит здесь неспроста.
- У каждого своя судьба, Тания. И у каждого есть шанс все изменить.
- Значит, и они еще смогут все исправить? Смогут спасти свой мир?
- Все в их руках. Ну и... - Старейший помедлил и посмотрел на меня так лукаво и мудро, что я уже и без слов поняла, на что он намекает. - Помощь придет, - подтвердил он и, поклонившись, ушел, растворившись в предрассветном тумане.
Вернувшись теперь в родной мир, я чувствовала себя много спокойнее и безмятежнее, чем прежде. Былая уверенность в завтрашнем дне понемногу начала возвращаться ко мне, а главное, я перестала впадать в бесконтрольную панику, каждый раз случайно теряя Лива из виду. Кроме того, выяснилось, что запрет на перемещения между мирами не действует на животных, а потому и Луна, и Реглиф могли путешествовать вместе с нами. Регги, правда, предпочел остаться на Эльдорисе и приглядывать там за порядком, помогая тем, кто в его помощи нуждался, а вот Луна, исполнив выпавший на нее долг и обеспечив основную часть потребностей эльдорийцев в магической энергии, отправилась на Землю вместе с нами. И этому я была несказанно рада, успев изрядно соскучиться по своему котенку за это время.
- Нет-нет, оно лишь немногим выше колена, но никак не коротенькое! - продолжала спорить я. - К тому же не ты ли сам отговорил меня покупать новое, сославшись на это?!
- Я был не в себе, - сухо ответил Лив, продолжая хмуриться. - Не хочу, чтобы мою аманти-дан видел в таком виде кто-то, кроме меня самого!
- Вот кошмарик ты мой любимый, - сказала я нежно, обхватив его за шею. - И в чем же тогда прикажешь мне идти? И что вообще еще за "аманти-дан"?
- Возлюбленная жена, - пробурчал Лив, понемногу оттаивая и начиная улыбаться.
- Ну уж нет! Нет-нет! Я не могу заочно выйти замуж даже прежде, чем познакомлю своего избранника с родителями! Нет-нет.
- Аманти, но ведь по сути...
- Хочешь, чтобы я объяснила им, что, по твоему мнению, мы и так обвенчаны эльдорийской богиней? - ухмыльнулась я и, все же решив пощадить непривычного к земным порядкам Лива, ушла в комнату, на ходу стягивая красное платье. - Нет уж, придется знакомиться и... жениться! - выдала я шутливо, высовывая голову из-за двери.
- Ты хочешь нас познакомить? - спросил он, заметно напрягшись.
- Хм, как я вижу, ваши намерения не так серьезны... - не смогла сдержаться я, возвращаясь.
- Не шути со мной, прошу! Как же я буду с ними говорить, если даже не знаю вашего языка?!
- Тебя только это смущает? С моими друзьями вот ты не боишься общаться, - подмигнула я.
- Разумеется, только это. В основном...
Я нежно улыбнулась и поцеловала его в кончик носа.
- Все будет хорошо, любимый, ты им обязательно понравишься! И проблему с языком мы разрешим, - туманно сказала я. - Почему, кстати, все-таки вышло так, что механизм, подселивший мне в голову знания эльдорийского, не сработал с тобой?
- Я же уже бывал у вас. Помнишь, тогда на берегу. Но в тот раз мне не пришлось ни с кем говорить, кроме тебя. Но то был мысленный контакт, а не языковой. Думаю, этим я и утерял эту возможность, - печально сказал он.
- Это не беда. У меня кое-что есть, что поможет тебе.
- Да, у меня, я бы даже сказал, кое-кто есть, - улыбнулся Лив, обнимая меня.
- Это конечно и безусловно, - сказала я, высвобождаясь. - Но у меня есть и еще кое-что, - я снова ушла в комнату и, вернувшись, протянула Ливу шкатулку Денриана. - Вот это. И еще это, - добавила я, вкладывая в его руки маленький неприметный мешочек, перетянутый желтой лентой.
