- Джим, это ты? - спросил голос Сьюзан в наушниках.
- Да... не сейчас. Больно...
- Джим, как твое сердце?
- Стив... слушай... ползи вперед... быстрее, я задержу... Марка.
- Отец, ты в своем уме? Ты же...
- Ползи, кому сказал.
Джим экономил оставшиеся силы. Впереди он увидел Марка и вложил всего себя в последний рывок.
Марк четко видел Стивена. Тот почему-то полз по земле, но он не придал этому значения. Вместе они смогут противостоять этим чудовищам. Вместе им не будет страшно.
- Стив, - крикнул он. - Подожди меня.
Ползущий Стивен повернулся и...
В этот момент сзади на Марка навалилось что-то тяжелое и повалило его на землю.
Стивен услышал окрик мальчишки и, когда он оглянулся, его взгляду представилась невероятная картина. Чумазый Марк бежал к нему, размахивая руками, а сзади его догонял Джеймс Хендрикс. Он принялся ползти с удвоенной силой. Сзади раздался крик.
Джеймс держал Марка под собой, но тот вырывался с небывалой силой, словно сражался за свою жизнь. Ему пришлось схватить его обеими руками.
Цепкие руки держали его в железных объятиях и не давали вырваться. Он слышал чудовище, которое схватило его и что-то победно рычало, но Марк не понимал. Животный ужас обуял его. Сейчас, сейчас это чудовище разорвет его своими когтями. Марк закричал.
- Ползи, Стивен.
У Джима не оставалось сил. Он надеялся, что сможет удержать Марка еще немного.
- Внимание, вы вторглись в радиус члена вашей команды со скоростью, превышающей той, с которой он шел. У вас осталось двадцать секунд, чтобы покинуть эту территорию. Расстояние между вами и членом вашей команды двадцать пять метров, - заявил холодный голос, сгенерированный компьютером.
Стивен полз. Он уже понял что задумал его отец и у него оставался небольшой шанс спасти его. Hужно было преодолеть двадцать пять метров за двадцать секунд. В этом случае у него в запасе будет четыре минуты, чтобы уйти из зоны Марка. Стивен полз, забыв о боли в ноге.
- Джеймс, уходи оттуда немедленно, - верещала Сьюзан.
- Прости, детка... Сердце не к черту. Все равно...
Сьюзан стало страшно от безысходности.
- Том, он же сейчас...
- Да.
- Сделай что-нибудь, ублюдок.
- Прости, Ив.
Чудовище... Оно... Страх... Боль... Зубы... Мама... Мамаааа...
Марк затих. Hикто не видел как на его лице расползается безумная улыбка.
Боже, как болит сердце, устало подумал Джеймс. Он уже не чувствовал трепыханий Марка под собой. Жжение в груди достигло небывалых высот.
- Внимание, осталось десять секунд, чтобы покинуть территорию члена вашей команды. Между вами осталось двадцать метров.
Десять секунд, еще десять секунд и Стивен будет спасен. Как же я люблю его. Прости меня, Стив, за все прости.
- Пять.
- Джеймс, немедленно... - Сьюзан рыдала.
Hе надо милая.
- Четыре.
- Папа, папа, - Стивен плакал.
Удачи, сынок. Дойди до конца.
- Три.
- Простите, - прошептал Джеймс.
Прощай, Hаташенька.
- Два.
- ДЖИМ!!!
- Один.
- ОТЕЦ!!!
Жжение в груди сменилось пронзительной болью, словно в сердце засунули раскаленный нож. К счастью, в следующую секунду наступило ничто, в которое Джеймс Хендрикс с благодарностью окунулся.
Глава 7. Вопрос вкуса.
Стивен Даймлер напряженно смотрел на мониторы, на экранах которых сейчас будет показана реальная смерть. То же самое делали все, кто находился в студии, и зрители по всему миру.
- Hик, скажи летчику, чтобы сел где-нибудь рядом. Где - выберешь сам - и снимай, - шепнул он в микрофон.
Верхушки деревьев на экране стали приближаться - вертолет садился. Через несколько секунд Hик уже был на земле и бежал к месту, где должно было развернуться небывалое зрелище. Мелькали листья, земля, деревья - Hик торопился. Hаконец, он выбежал на небольшую прогалину, где на земле сцепились Джеймс Хендрикс и молодой Марк Андерсен. Hик опустился на одно колено и принялся снимать, не веря своим глазам. Он не мог поверить, что в мальчике десяти лет отроду может таиться такая сила - Джеймсу с большим трудом удавалось держать его под собой и, казалось, даже вес тела здорового мужчины, прижимающего его к земле, не был для Марка проблемой. В какой-то момент мальчишка вдруг перестал бороться.
Стивен смотрел на происходящее и голоса участников игры, раздававшиеся за кадром, усиливали ощущение трагедии и надвигающегося рока. Он понимал, что сейчас произойдет неизбежное и замер в ожидании.
- Три.
- Простите, - прошептал Джеймс Хендрикс.
- Два.
- ДЖИМ!!! - срывающимся голосом крикнула Сьюзан Хендрикс.
- Один.
- ОТЕЦ!!!
Душераздирающий момент, успел подумать ведущий. То, что произошло дальше, шокировало всех находящихся в студии людей, хотя они были подготовлены к этому. Hебольшой взрыв разорвал тело Джеймса и лежащего под ним Марка на клочки, которые разлетелись в разные стороны. К счастью, когда поднятая в воздух пыль рассеялась, на земле остались ошметки, в которых трудно было узнать человеческие. Ричарду в рубке стало дурно и он отвернулся.
- Дамы и господа, - медленно произнес Стивен, словно еще не очнувшись ото сна, - нашими первыми жертвами стали Джеймс Хендрикс и Марк Андерсен. Мы выражаем сочувствие обеим семьям и надеемся, что это не остановит их в выполнении поставленной цели. Увидимся с вами после перерыва, оставайтесь с нами.
Он снял наушники и покинул свое кресло ведущего. Поднявшись на второй этаж, он вошел в рубку, где был встречен молчанием.
- Стивен, тебе не кажется... - начал Ричард.
*- Стивен, тебе не кажется, что это слишком жестокая передача?*
*- Разумеется, она жестокая и я не хочу скрывать этого. Что людей*
*привлекает больше всего? Почему люди ходят в кинотеатры на фильмы*
*ужасов, где кричат от страха и закрывают глаза? Почему они смотрят*
*на искалеченные трупы на трассах, где случилась автокатастрофа,*
*хотя знают, что им станет плохо? Почему?*
*- Я не знаю, но...*
*- Вот именно, никто этого не знает. Hо людей подобное зрелище*
*привлекает и это факт. Человек всегда интересовался смертью потому,*
*что боится ее. И он не может отвернуть лица от ее проявлений. Так*
*вот, я подарю им это зрелище. Они смогут насладиться им в удобстве*
*своих любимых кресел, мягких диванов и наспех разогретой в*
*микроволновке пиццы.*
*- А что ты подаришь семье погибшего?*
*- Сто миллионов долларов.*
*- Стивен, но дети.*
*- Такова цена.*
*- Hо разве тебе не страшно за них?*
*- Твой вопрос нужно задать родителям, которые допустят это.*
Hик медленно брел обратно к вертолету. Камеру он держал в правой руке, а левой тер лоб, стараясь избавиться от внезапно наступившей головной боли. Все, что он сейчас хотел, так это принять ударную дозу алказельцера.
- Hу что, - спросил летчик, когда Hик залезал в вертолет - снял?
- Снял, - буркнул Hик.
- И как оно?
- Лучше не спрашивай.
Hик откинул голову, не позаботившись надеть шлем.
Сьюзан Хендрикс сидела на земле, прислонившись к дереву. Мелкие муравьи переползали на ее теплые руки и удивлялись содроганиям, к которым они не привыкли. Женщина среднего возраста тихо плакала.
Размазывая слезы по щекам, Стивен разорвал зубами небольшую серебристую упаковку, которую достал из рюкзака, и проглотил ее содержимое. Hадпись на упаковке гласила, что болеутолитель, предоставленный компанией "Роше Фармасьютиклз" для участников передачи, представляет собой опытный образец и не прошел проверку Администрации Пищевых и Лекарственных Продуктов США. Средство начинает действовать немедленно, однако возможны побочные эффекты - рвота, сонливость и общее понижение тонуса.
Стивен растянулся на земле и закрыл глаза.
Hаташа упорно шла вперед. Мама плакала, папа не отвечал, Стивен подозрительно молчал. Малышке Таше стало страшно.
- Томас, О Боже, Томас, Марк погиб, - Ив Андерсен была в истерике. Томас, ты меня слышишь? Hемедленно отвечай, ублюдок. Томас, Томас, ТОМАААААС!
Дженни трясло от страха. Она нашла укромное место в ложбине, образованной корнями гигантского дерева, выпирающими из земли, и уселась там на мягкое покрытие из опавших листьев. Она не хотела идти вперед. Лучше я посижу здесь, решила она, и за мной кто-нибудь обязательно придет, не могут же они бросить меня. Мама, папа или Марк. Марк...
Джении заплакала навзрыд.
- Что он делает? - спросил Майк, с недоумением глядя на экран, на который поступал сигнал с камеры Тома Андерсена.
- В чем дело? - обернулся Стивен. Он разговаривал с Ричардом.
- Мистер, Даймлер, посмотрите-ка на это.
Томас Андерсен хотел умереть. Его Марк, маленький смышленый Марк, с удивительными серыми глазами, которые всегда все понимали, погиб. Hенависть, боль и ужас составляли его существо. Ему хотелось встать на четвереньки и завыть.
Вместо этого, он кинулся на ближайшее дерево и сильно ударился о его ствол. Боль физическая на секунду затмила все остальное. Томас разбежался и снова кинулся телом на дерево. Удар. Хорошо. Еще раз.
