Я смотрю в лобовое стекло. Магазин перед нами, закрыт и нетронут. Большая желтая вывеска гласит: "СЕПУР-АРСЕНАЛ. РЫБАЛКА. ОХОТА. ТУРИЗМ".
Так близко и так далеко...
-- Подождем, пока закончится, -- говорю я.
12:00
В шуме дождя появляется новый звук, и через секунду на парковку перед магазином въезжает еще одна машина. Черный "Хендай Акцент". Стекла слега тонированы, но мы все равно видим сидящих внутри людей. Их четверо, молодые, самому старшему едва за тридцать. Крепко сбитые, двое кавказской наружности и по виду спортсмены. Завидев нас, водитель поворачивает бритую голову и делает устрашающие глаза. Слов не разобрать, но по его губам я легко читаю: "съебывайте на хуй".
Новые клиенты "Супер-Арсенала" совершенно не намерены соблюдать очередь.
12:10
-- Чо будем делать? -- слышу с заднего сиденья голос Витоса. -- Если кипешь начнется -- каша будет.
Оружие у нас в салоне, но противников на одного больше. И я очень удивлюсь, если они приехали сюда с голыми руками.
"Не нужно было разделяться" -- мелькает в голове. -- "Нужно было ехать всем скопом".
Мое первое решение -- и первая ошибка.
-- Ваше мнение?
Я слишком поздно понимаю, что дал слабину.
-- Ты босс, -- пожимает плечами Ваня.
Адреналин и страх перехлестывают его, и это плохо. Если он заведется -- быть беде.
-- Если мы сейчас включим заднюю, можем уже нигде не найти целого магазина, -- вслух рассуждаю я. -- Ажиотаж слишком большой. А без оружия мы далеко не уедем. Но если ввяжемся... можем даже отсюда не уехать.
Я снова смотрю на "Акцент". Водитель, словно поняв смысл нашей беседы, качает головой: "не стоит".
Витос просовывается между нашими сиденьями, и я вижу его бледное лицо.
-- Мы их сделаем, Макс, -- заверяет он меня. В его глазах я не вижу той уверенности, что несут его слова, но зато я вижу там другое. Дух. Боевой дух.
-- Сделаем, -- поддерживает Вано. -- Продумаем, только, как -- и сделаем.
Они правы. Время выживания началось. Уже началось. Если мы начнем с поражения, если будем бояться и прятаться, как те жалкие существа в своих квартирах -- нам конец. Пришло время узнать, каково наше место в новой пищевой цепи.
-- Хорошо, -- киваю я, и страх тут же парализует все конечности. -- Остаемся.
Когда дождь закончится, в этом магазине окажемся либо мы, либо они.
Мы начинаем ждать.
Глава 5
Бойня
13:20
На какое-то время дождь поглощает все вокруг. Это стена, тюремный обвод, за который никому не прорваться. Дождь настолько плотный, что мы почти не видим наших визави. Только темный силуэт их машины. Но они по-прежнему там, внутри. Как и нам, им сейчас некуда идти.
Окна запотевают через десять минут. Видимость падает до нуля, и мы оказываемся в непроницаемом розовом коконе. Я говорю Ване включить кондиционер -- держать соперников в поле видимости жизненно важно для нас. Ваня заводит мотор, включает режим рециркуляции воздуха в салоне и климат-контроль.
Водяной пар на стеклах медленно отступает, в образовавшихся прогалинах я снова вижу Нансена. Однако что-то изменилось. Дождь поутих, и теперь сквозь тонкую розовую завесу я различаю тени. Приглядевшись внимательней, понимаю, что это тени людей. И они движутся прямо на нас.
13:35
-- Снимайся с ручника! -- командую Ване. -- Уезжаем!
Тот недоуменно хлопает глазами.
-- Чо случилось?
Пар на стеклах почти исчез. Я поднимаю глаза к небу.
Солнца нет. Небо обложило наглухо, город погружен в предвечерний полумрак. Смотрю на "Акцент". Парни в салоне не обращаются на нас внимания, переговариваясь о чем-то между собой. Кажется, один из них смеется.
Угомонившееся немного сердце возобновляет бешеную пляску.
Света нет, а, значит, нет светобоязни. А, значит...
-- Там кто-то ходит, -- говорит Витос, прильнув лбом к боковому окну.
Они пока далеко -- ближайший к нам силуэт не больше скрепки для бумаги. Но дом бабушки, где нас ждут друзья, отсюда еще меньше.
-- Прокаженные, -- я не узнаю своего голоса. -- На улице темно, и они повылазили...
Мои друзья витиевато матерятся. Продолжая сыпать проклятьями, Ваня включает заднюю передачу и смотрит на меня:
-- Куда? На хату?
Мы не успеем. Я понял это еще до того, как он спросил, но боялся озвучить. Город наводнен "прокаженными", и сейчас они вылезают из своих нор на свет божий. Или во мрак, который, уходя, оставил после себя бог.
Если мы доедем до РИИЖТа -- это уже будет чудом. Но мы не доедем. Я нахожу подтверждение своим мыслям в глазах Витоса и Вано.
-- Нет. Придется искать убежище здесь.
-- Я вро'де уже нашел, -- Витос стучит пальцем по заднему стеклу "Октавии", и мы с Ваней выворачиваем головы назад. -- Смотр'ите.
13:40
На самом деле улиц Нансена в Ростове две. Верхнее и нижнее. Между обоими пролегают железнодорожные пути, ведущие к главному Ростовскому ЖД Вокзалу. Никогда бы не подумал, что эти самые пути, создававшие в час пик огромные пробки у переездов, так мною ненавидимые, теперь могут спасти наши жизни. Точнее, не сами пути, а старый добрый Торжский электропоезд в своем вечнозеленом боевом раскрасе.
"Торжок" стоит прямо напротив нас, головной вагон метрах в трехстах от "Супер-Арсенала". Все двери в вагонах открыты, под многими спущены ступеньки. Но есть и те, где ступеньки так и остались втянуты внутрь -- пассажиры покидали состав спешно, выпрыгивая прямо на пути.
Воспаленное воображение рисует интерьер медленно катящегося к вокзалу поезда. В приоткрытое окно в тамбуре курит мужчина. Сбивает пепел, и несколько розовых капель попадает на фильтр. Мужчина не замечает, как слизывает их со следующей затяжкой. Для квази-апокалипсиса в замкнутом пространстве электропоезда довольно и одного зараженного...
-- Туда! -- кричу Ване. -- Жми!
Ваня бьет по педали газа, свистят по скользкой дороге покрышки. Мы отъезжаем от "Супер-Арсенала" под гогот и улюлюканье сидящих в "Акценте" парней. В нашу сторону показывают скабрезные жесты и корчат рожи. Я слышу голос водителя, кричащего в чуть приоткрытое окно: "Черти! Черти!"
Я выбираю вагон в середине поезда и направляю Ваню туда. Когда мы останавливаемся у насыпи, дождь почти прекратился. Розовые капли едва слетают с небес, точно стряхнутые с губ гигантского зараженного божества.
Поезд выглядит довольно надежным убежищем. Железные стенки, толстые стекла, в купейных вагонах прочные двери с хорошими замками. Все вагоны соединены друг с другом, в каждом есть два выхода, а межвагонные двери вообще непробиваемые, так что "прокаженных" можно легко отрезать от остального состава, если они вдруг ворвутся внутрь.
"Мы могли бы здесь жить", -- мелькает в голове шальная мысль.
Нет, нельзя так думать. Это пораженчество. Хоронить мир людей слишком рано. Человечество не могло погибнуть всего за сутки. Где-то там обязательно есть оплот живых людей, современный Арарат, призванный стать колыбелью новой цивилизации. Я верю, что там нас ждут близкие и друзья. Если это место существует, мы обязательно найдем его.
-- Дождь еще моросит, -- замечает Ваня.
-- Спрячьте руки в рукава и натяните кофты на головы, -- распоряжаюсь я. -- Пойдем так.
Ждать нельзя -- тени на дороге все ближе, и их все больше.
Вооружившись, мы открываем дверцы машины и ступаем на пропитанную отравленной водой улицу.
14:00
-- Воняет, -- слышу из-под толстовки приглушенный голос Витоса.
Да, теперь мы все чувствуем это -- розовый дождь имеет запах. Едва уловимый, но в то же время едкий, химический аромат алкогольной рвоты. По опыту прошлой ночи я знаю -- долго в воздухе он не продержится. Возможно, его исчезновение означает смерть вируса, неспособного долго жить вне живого организма.
Первым в вагон залезает Витос, следом за ним я. Ваня замыкает.
Прячу мачете за пояс, хватаюсь за влажные поручни, и рукава вязаной кофты тут же впитывают розовую влагу. Почувствовав ее на своих ладонях, я едва не кричу от паники. Неконтролируемый, животный страх скручивает где-то в области живота. Я почти уверен, что уже заражен, что вот-вот потеряю сознание, а когда очнусь -- моей единственной целью станет убийство себе подобных ради пропитания и просто ради убийства.
-- Быстрее! -- безотчетно подгоняю Виталика. -- Быстрее! Быстрее! Быстрее!
-- Да иду, заебал! -- шипит тот, ощущая мои отчаянные тычки в спину.
Мы оказываемся в тамбуре. Только покинув перенасыщенную розовой дрянью среду, я замечаю, что Вани на ступеньках нет. Он по-прежнему на земле, смотрит на нас снизу вверх:
-- Идите, я догоню.
-- Лезь в вагон! -- кричу на него шепотом.
За моим плечом Витос поносит матом его и всю его родословную на несколько колен вверх по генеалогическому древу.
Но тот уже не видит нас, выпуклые глаза лихорадочно изучают нижнее Нансена. Дождь совсем перестал, в шуршащей тишине инфицированного города мы слышим, как хлопают двери черного "Акцента". Четыре человека направляются к "Супер-Арсеналу".
