Муштровка меня закончилась, едва в дверь постучали. Традиционно открыл Норт, впустил встрепанного Молнию, который гордо объявил:
- Можете готовиться!
На лице Дастела отразилось некоторое сомнение, и он поинтересовался:
- Все уже прибыли?
- Прибывают,- не совсем ясно ответил нетопырь. И потому взялся пояснять: - Прием команд игроков организовывает невеста наследного принца, поэтому в этом году все иначе - там толпа приветственная, лепестки роз на дороге, факелы и хлеба.
- Хлеба?!
- И еще соль с рушниками! - гордо заявил Молния.
Слов нет.
- Зачем? - Норт единственный сохранил дар речи после столь необычных новостей.
- Это ж ведьмы, - пожал крыльями нетопырь, - они дорогих гостей встречают хлебом и солью. Там внизу лорд Гаэр-аш, снижать вас он будет, спросил, чего вы там утворить со своим появлением хотели?
Дан тут же метнулся к полке, схватил разработанную парнями схему, подходя к Молнии свернул в трубочку и передал. Деловито запихнув бумагу в контейнер, нетопырь поклонился и гордо нас покинул. Что примечательно было он совершенно трезв.
***
Собирались быстро - черные костюмы у ребят, черное платье у меня… было, пока Эдвин не протянул черный спортивный костюм. На вопросительный взгляд Норта и благодарный мой, спокойно пояснил:
- В данный момент Риа член команды, а не твоя невеста. К тому же огненная лестница и подол платья плохо совместимы.
С этим согласился даже Дастел.
Я сбегала, переоделась внизу, когда вернулась торопливо расплела косу, перезаплела новую, расчесала и уложила все еще непривычную длинную челку и… получила еще один подарок от Эдвина.
- Кастет, - пояснил он, закрепляя конец моей косы черным металлическим ободком на креплении, - и слегка…
- Накопитель, - догадалась я.
Эдвин кивнул, после чего отошел и занялся собой и своим плащом.
Мне с плащом помог подошедший сзади Норт. Накинул, нежно коснувшись плеч, оправил ткань, скользнув ладонями по спине, на миг прижал к своей груди, шепнув: “Прости, мне не следовало, просить тебя связываться с сердцем Некроса”. Почти не услышала, ощущая себя так, словно меня окутало теплом. В следующий миг Норт отошел, а я… постаралась думать исключительно о предстоящем появлении в столице седьмого королевства и только об этом.
****
Драконы пошли на снижение совершенно неожиданно и так резко, что я не удержавшись, чуть не упала - Эдвин подхватил на руки, и держал, пока драконы летели вниз, до тех пор, пока мы все не услышали удивленные возгласы многотысячной судя по звуку толпы. И когда наш транспорт заложил вираж над столицей, держал тоже, уверенно стоя на широко расставленных ногах, а снизу неслись испуганные вопли.
- Сколько же их там? - протянул Дан.
- Тысяч десять, не меньше, - произнес Норт, и, пошатываясь, так как мы все еще летели, направился к двери.
- Около полусотни тысяч, - вынес вердикт Эдвин.
Дождался, пока наши драконы застынут, с ревом извергая пламя, и опустив меня на пол, направился к Норту. Дан, заметив, что я лично все еще стою, причем едва меня отпустили, как я вцепилась в спинку кресла, подошел и протянул руку. С ним идти было спокойнее, но передвигалась я все равно мелкими шажками.
А едва Дан подвел к парням, Норт оглядел нас всех и чисто риторически поинтересовался:
- Готовы?
Ответа он не ждал - картинно распахнул дверь.
В тот же миг взревели драконы, выпуская огонь, осветивший и наш дилижанс, и стоявшего в проходе Норта, вскинувшего ладонь в приветственном жесте.
И в ответ грянул гул голосов, сотрясший воздух! Воздух действительно сотрясся, и почти одновременно с громом, взревели и выпустили вторую струю огня наши драконы. Огонь ослепил на миг, а затем я услышала тихое от Норта:
- Дан.
И капитан команды Мертвых игр Некроса беззаботно шагнул в пропасть, внизу которой раскинулся огромный светящийся огоньками город и ждала неимоверно громадная толпа. Толпа, затаившая дыхание, едва Дастел повис в воздухе.
Рев драконов, новый всплеск огня, на сей раз не растворившийся в ночи, а скользнувший вниз и образовавший три огненные ступени, на первой из которых и стоял Норт. Я мельком глянула на Дана - парень стоял, закусив губу, на его висках сверкнули капельки пота.
- Выдержишь?- спросил Эдвин.
Кивнув, Шейн прохрипел:
- Завершаю плетение, сложно.
- Подстраховать?
Отрицательно махнув головой, Дан ответил:
- Сейчас Эль-таим начнет поддерживать резерв, и тогда начнем выстраивать ступени.
Эдвин кивнул, повернулся ко мне, заметив тревогу в моих глазах, улыбнулся и прошептал:
- Как настроение?
Моргнув от удивления, весело ответила:
- Оригинальное.
Эдвин подмигнул отправился к выходу.
И его появление толпа внизу встретила приветственными криками, столь оглушительными, что у меня внутри все затряслось. Или это от перепуга?! Я вдруг только сейчас поняла, что мы будем практически спускаться по воздуху! По воздуху, в буквальном смысле слова! Мы…
Дан, глянул на меня, улыбнулся и сказал:
- Не боись, мы с Эдвином удержим, Норт страхует, все продуманно и просчитано.
С этими словами и он отправился к выходу, в этот момент Эдвин гордо и величественно снизошел по огненным ступенькам вниз, спустившись на три ниже Норта. Дан как и остальные на миг замер в проходе, приветствуя толпу, а затем тоже начал спускаться. Он спустился до уровня Эдвина, и вот тогда Норт, повернулся и протянул мне руку.
А я вдруг поняла, что мне гораздо спокойнее тут, в дилижансе, и спускаться под прицелом глаз стотысячной толпы (да, прав оказался Эдвин) вовсе не хочется! Я…
- Риа, - улыбаясь, позвал Норт, - ты нам доверяешь?
Доверяю, да. Но в данный момент вспомнилось, что идея с феерическим появлением полностью принадлежала Норту, а страдать в итоге придется мне, потому что эти трое сильные некроманты, сейчас ночь, соответственно в случае чего они смогут удержаться, используя левитацию, а вот я рухну вниз! И мне между прочим страшно!
- Риа-а-а… - с улыбкой, которая заметно ширилась, позвал Норт, - ну же, побродяжечка моя.
Обиделась. Вскинула подбородок и гордо шагнула к Дастелу.
Подойдя, вложила пальцы в его раскрытую ладонь и Норт мгновенно сжал руку, словно в капкан поймал. Сердце дрогнуло, но ему еще предстояло дрожать все время спуска по огненной лестнице. Я коснулась вшитого в плащ амулета, и в тот же миг стоящие на пламени парни оказались окутаны не тканью - тьмой. Норт подмигнул мне и потянул к лестнице.
Стоило мне оказаться на пороге, как появилось желание отпрянуть обратно - под нами раскинулась бездна сияющая огнями окон и факелов, оглушащая криками бездна! И в этом неясном гуле, вдруг послышалось усиленное магией “Некрос!”. Толпа подхватила и понеслось оглушающее “Некрос! Некрос! Некрос!”.
- Узнаю Артана, - произнес Норт.
Спросить “почему” не решилась - я с содроганием ступила на огненную лестницу. Пламя пружинило… Уж не знаю как, но создалось именно такое впечатление.
- Силовое поле, - пояснил мне Дастел. - Улыбайся.
Я улыбнулась и взглянула вниз - ох как бешенно заколотилось сердце, едва оттуда еще громче понеслось “Некрос! Некрос! Некрос!”. Норт чуть сильнее сжал мою руку и мы начали спускаться - впереди Дан и Эдвин, идущие чуть ближе к краю лестницы, позади на три ступени мы с Нортом, идущие по середине и держащиеся за руки. Толпа внизу кричала все громче, словно предчувствуя, что ее ждет еще нечто более невероятное, чем оживленные драконы и огненная лестница. И мы не разочаровали - едва была пройдена треть пути Дан и Эдвин разом вскинули вверх руки - Эдвин правую, Дан левую. Толпа притихла, а от адептов чьи мантии сейчас словно состояли из тьмы разом отхлынув темно-синей магической волной материализовалось инферно. Гогочущие светящиеся тускло-зеленым черепа закружили двумя спиралями вокруг лестницы, уходя вниз, напугав толпу и осыпавшись мириадами зеленых призрачных искорок. И толпа, затихшая на мгновение, взорвалась новыми приветственными криками.
“Некрос! Некрос! Некрос!”.
- Наша очередь, - крикнул мне Норт.
И мы вскинули руки вверх - Дастел призывая уже готовое плетение, я пропуская его через трафарет по сути, и амулет активации иллюзий в частности, и от нас увеличиваясь по мене удаления хлынула армия нежити, зависая двумя призрачными армиями, что величественно склонились, приветствуя собственно… нас. Вообще договаривались, что они будут приветственно махать толпе, но видимо Норт решил иначе.
Вопросительно взглянула на него - Дастел, опустив руку, полный сдержанного величия чуть склонил голову в одну и другую сторону, приветствуя армии, а затем вновь вскинул ладонь и щелкнул пальцами. От этого щелчка в небо брызнули искры и взорвались сотрясающим небо фейерверком, и подчиняясь этому сигналу обе армии начали ритмично ударять копьями и мечами о щиты, а внизу уже исступленно кричали “Некрос! Некрос! Некрос!”
