Зал закончен в 1790-х годах, когда архитектору Дж. Кваренги было поручено придать парадным залам дворца классические формы. Кваренги удалил поперечные стены и решил пространство в виде большой галереи с примкнутой к стенам коринфской колоннадой во всю высоту зала и двумя портиками у торцовых стен. Колонны из цветного искусственного мрамора и подобная же облицовка стен зала по вечерам эффектно освещались фонарями из синего стекла, укрепленными на стенах.
В этом, как и во многих других больших залах продолговатой формы, Дж. Кваренги развил архитектурную композицию колонного зала, примененную впервые И. Е. Старовым в Таврическом дворце в Петербурге и М. Ф. Казаковым в доме Долгорукова в Москве. В дальнейшем эта композиция стала типичной для русского классицизма.
При восстановлении после пожара В. П. Стасов придал Большому залу более строгий и величавый вид. Сохраняя пропорции интерьера, созданного Кваренги, и мощный коринфский ордер, Стасов, сняв портики у входов, удлинил зал и устранил, по выражению одного из современников, «пестроту разных мраморов», которая «путала линии», решив всю композицию в белом цвете со строгой росписью потолка кессонами, т. е. квадратами с розетками в них.
Во время Великой Отечественной войны снарядом в Большом зале было разрушено перекрытие и поврежден наборный паркет, пострадали роспись и лепка. Зал был реставрирован и открыт для посетителей в мае 1958 года.
Акварель неизвестного художника, XIX в.
Концертный зал
Подобно Аванзалу и Большому залу, Концертный зал трижды изменял свой вид.
Главную парадную анфиладу Зимнего дворца В. В. Растрелли расположил вдоль Невы. С площадки Главной лестницы через пять антикамер открывался доступ в Тронный зал, занимавший весь северо-западный угол дворца. На месте Концертного зала находилась тогда пятая антикамера, или, точнее сказать, часть Тронного зала, отделенная от основной его площади тремя грандиозными проемами.
Когда в конце XVIII века Дж. Кваренги создал из трех средних антикамер Большой зал, им была перестроена в классическом стиле и пятая антикамера, современное название которой объясняется тем, что после реконструкции она предназначалась для концертов.
Зал был отделан цветным искусственным мрамором; обработка стен построена на ритмическом чередовании сдвоенных колонн коринфского ордера в высоту одного яруса и арочных проемов с неглубокими нишами. На колоннах покоился классический антаблемент, над карнизом возвышались, словно продолжающие колонны, статуи работы И. И. Теребенева. Эта композиция как бы подчиняла зал колоссальному ордеру Большого зала и в то же время подчеркивала единую высоту помещений.
Восстанавливая Концертный зал после пожара 1837 года, В. П. Стасов повторил композицию Дж. Кваренги, бережно сохранив все основные архитектурные членения. Изменения коснулись только цвета, зал стал белым. Сгоревшие статуи были заменены изваяниями античных муз и богинь (работы скульптора И.Германа). Новая роспись потолка исполнена по рисункам Стасова тем же художником-декоратором Б. Медичи, который работал при Кваренги. Многоцветная роспись потолка была заменена гризайлью, сливающейся с белым скульптурным убранством стен.
В настоящее время в Концертном зале помещается выставка русского серебра XVII-XX веков.
Акварель К. Ухтомского. 1860-е гг.
Ротонда
В XVIII веке этого зала не существовало. В 1786 году архитектор И. Е. Старов коренным образом перепланировал весь северо-западный угол дворца, ликвидировал находившийся здесь растреллиевский Тронный зал. Появились ряды новых жилых комнат и необходимый для их освещения, существующий и поныне, маленький внутренний дворик.
Однако анфилады этих новых покоев были не особенно удобно связаны между собою. На стыке северного и западного корпусов дворца образовалось темное квадратное' помещение.
Работавший в Зимнем дворце в 1830-х годах архитектор А. А. Монферран нашел очень удачное решение, навеянное композициями античных круглых храмов. В квадратное помещение он вписал круг и осветил свой круглый зал (ротонду) верхним светом через пологий купол. Образовавшиеся в углах ниши были обработаны каждая двумя колоннами, несущими классический антаблемент. В нишах и в скругленных стенах Монферран поместил ряд дверей.
Ротонда очень удобно соединяла парадные комнаты, окна которых выходят на Неву с помещениями, расположенными параллельно зданию Адмиралтейства.
После пожара 1837 года Ротонду восстанавливал архитектор А. П. Брюллов. Он значительно повысил купол зала, обнес Ротонду во втором ярусе легким железным балконом на кронштейнах, совершенно изменил лепное убранство стен и купола, гладкие белые стволы колонн заменил каннелированными, из желтого стюка; стена над балконом была расчленена пилястрами, вместо антаблемента помещена широкая тяга.
Узор прекрасного набора пола, особенно в центре зала, близок к существовавшему до пожара.
Ротонда входит в число выставочных залов отдела истории русской культуры. Здесь экспонируется комплекс бронзовых копиров из токарной мастерской Петра I.
Картина Е. Тухаринова, 1834 г.
Арапский зал
Свое несколько неожиданное название зал получил отнюдь не
