он говорит!
Попугай не заставил себя упрашивать. Он тут же раскрыл рот и дурашливым голосом произнес страшные слова:
– Питерррр прррропадёооот! Кошмаррррр!
Глава 14. В путь!
Попугай ходил по столу и время от времени клевал ломтик яблока. Мама сидела, обхватив голову руками. Ани во все глаза смотрела на неё, подпрыгивая от нетерпения.
– Ну? – не выдержала она. – Слышала? Теперь-то уж точно надо лететь, птицы не врут!
Это Ани знала наверняка, мама ей сама рассказывала. Птицы жили далеко-далеко, на ветвях Мирового Древа, и если уж улетали оттуда, то говорили только правду.
– Питер прррропадёт! – подтвердил попугай. – Прррррискоррррбно! Вырррручай!
Мама сомневалась. Она смотрела на стол, накрытый к завтраку, в окно, за которым начинался новый день. Смотрела на встрёпанную, раскрасневшуюся от волнения Ани.
– Послушай, птица, – сказала мама, – ты знаешь, где Питер?
– Рррразумеется! – растопырил великолепные крылья попугай.
– А девочка на воздушном шарике дотуда доберётся?
– Бесспорррррно! – подтвердил попугай.
– Это опасно? – с грустью спросила мама.
– Кошмарррр! – воскликнул попугай.
– Ну что ж, – вздохнула мама, – иногда детям нужно улететь навстречу приключениям. Иначе зачем потом жить?
– Ура! – запрыгала Ани, хлопая в ладоши.
– Урррра! – поддержал её попугай.
– Переоденься и расчешись, – велела мама. – И сначала позавтракаешь, иначе я передумаю.
Ани бросилась выполнять приказ. Красный и жёлтый шарики, выпущенные из заточения, вились вокруг неё – соскучились.
– Жёлтый шарик, ты изменился, – заметила Ани, дёргая расчеёкой спутавшиеся волосы. – Полетишь со мной к Питеру?
Шарик закивал, и красный к нему присоединился.
– А нести меня сможешь?
Шарик подпрыгнул до потолка, будто возмутился, что Ани усомнилась в его силах.
– Тогда я возьму вас обоих, – решила Ани. – Быстрее доберёмся.
За завтраком Ани рассказала маме, как изменился жёлтый шарик.
– А Питер говорил, что он толком даже летать не умеет, только у земли ползает.
Мама грустно улыбнулась, глядя на дочку.
– Так бывает. Выдумает человек шарик, а тот не летает, пока не окажется у другого, особенного человека.
– Это я особенный человек? – прошептала Ани. Её рука, сжимающая ложку, замерла.
– Особенный, – засмеялась мама. – Ешь скорее!
***
Наконец, завтрак и сборы закончились. Ани, удерживая за верёвочки два шарика, вышла из дома. Впереди важно вышагивал попугай. Он довёл Ани до края острова и задумчиво сказал:
– Порррра!
– Постойте! – Мама выбежала из домика, а за ней летел фиолетовый шарик. – Уф, еле успела!
Мама протянула шарик Ани. Та недоуменно посмотрела на маму, но взяла верёвочку.
– Твой шарик?
– Пусть он хорошо тебе послужит! Береги себя, дочка, и помни: в этот раз я тебя подхватить не смогу.
– Всё будет хорошо! – заверила её Ани. – Я вернусь вместе с Питером, и мы его усыновим, и будем жить долго и счастливо!
С этими словами Ани обняла маму, крепко поцеловала её в щёку и прыгнула в небо. Три шарика подняли её высоко-высоко. Лениво, неспешно следом поднялся попугай. Догнал Ани и полетел впереди, указывая дорогу.
– Какая же ты у меня ещё маленькая и глупенькая, – прошептала мама, утирая слезу.
Она помахала рукой, и ей показалось, что крохотная фигурка вдалеке тоже махнула в ответ.
Глава 15. Привал
Ани летела с удовольствием. Три шарика бережно обмотали её верёвочками так, что руки совершенно не уставали держаться. Ани вертела головой, глядя по сторонам, но, в конце концов, это занятие ей наскучило. Вокруг не было ничего интересного, кроме неба и множества таких же воздушных шариков, которые бесконечно летели снизу вверх, сколько себя помнила Ани.
– Интересно, куда они все летят? – вслух задумалась она.
Попугай, летевший впереди, решил, что вопрос задан ему. Повернув голову, он прокричал:
– Парррррят!
– А зачем они парят? – заинтересовалась Ани.
– Прррррелестно! – ответил попугай. – Кррррасота!
Спорить с попугаем Ани не стала: шарики были действительно очень красивы.
– А откуда они летят, попугай? Ты знаешь?
– Мирррр! – крикнул попугай и, быстро хлопая крыльями, улетел вперёд. Наверное, Ани была чересчур болтливой для него.
– Мир, – повторила она. – Хм… Уж не тот ли это мир, из которого растёт Мировое Древо?
Но попугай её не слышал, а шарики только задумчиво покачались в ответ. В отличие от собратьев, они летели не из мира для красоты, а с острова – за попугаем.
Ани зевнула, ещё раз окинула взглядом бездонное небо, и глаза сами собой закрылись. Сны Ани были лёгкими и приятными, как облачка. Во сне она улыбалась и даже смеялась. А проснулась, когда ноги ударились о твёрдую землю.
– Прррррривал! – гаркнул попугай над ухом.
Ани, тряхнув головой, открыла глаза. Остров. Кроны деревьев шепчутся на ветру, озеро тихо колышется под бледной пока что луной. Заходящее солнце сделало остров красным.
Попугай сидел неподалёку, чистил перья клювом. «Неудобно, наверное, – подумала Ани, выпутываясь из шариковых верёвочек. – Такой гнутый клюв». Она хотела было предложить птице помощь, но побоялась – обидится ещё. Вместо этого огляделась.
Она увидела воздушные шарики, летящие на фоне заходящего солнца. И вдруг испуганно вскрикнула.
– Чёррррный – подтвердил попугай.
И в самом деле. Один из шариков был чёрного цвета. Никогда в жизни Ани не видела таких, и сейчас в её душе проснулся страх.
А когда сзади раздался знакомый голос, душа ушла в пятки.
– Так-так, моя милая Ани! Соизволила вернуться?
Глава 16. Снова Виктор
– Ты! – завопила Ани.
Виктор отвесил ей поклон, а шарики – все три, разом – встали между ним и Ани. Только попугай остался на месте. Он продолжал чистить красивые яркие пёрышки.
– Ты предатель! – крикнула Ани, указав на него пальцем, и тут же перевела палец на Виктора. – А ты – убирайся!
Попугай поднял голову и озадаченно посмотрел на Ани.
– Пррррредатель? – переспросил он.
– Убирайся? – эхом удивился Виктор. – Но это ведь мой остров. Хотя ты и оставила на нём несколько своих слезинок, он – мой, и я никуда с него не уйду.
У Ани задрожали губы от обиды и разочарования.
– Я думала, попугай ведёт меня к Питеру, а он…
– Питерррр прррропадёт! – захлопал крыльями попугай.
– Да ну тебя! – отмахнулась Ани. – Шарики! Летим домой.
Шарики были готовы лететь хоть сейчас, особенно фиолетовый. Он даже подпрыгнул от радости. А жёлтый, наоборот, пригорюнился. Красный же, хоть и подлетел к краю острова, всё оглядывался на Виктора. А Виктор вдруг глубоко задумался.
– Питер – белобрысый мальчишка, который управляет островом? – спросил он.
– Да! – воскликнула Ани, и в глазах её загорелся огонёк надежды. – А что, ты его видел?
– Пролетал тут один. Чуть не врезался в нас. Спрашивал дорогу к
