дикий, не прирученный и не привыкший оповещать еду о своём намерении подкрепиться горячей живой кровью, громким занудливым писком. Усевшись на свою законную добычу, он не улетит от взмаха ленивой руки, а быстро поползёт, сливаясь с одеждой, пока не обнаружит место, через которое хоботок доберётся до вожделенного напитка. Привыкнуть к комару так же не возможно, как и акклиматизироваться с мошкой! Поэтому, несмотря на сложности и вечернюю усталость, отряд ежедневно собирал все необходимые ингредиенты и обкуривал место ночлега, дополняя слабо действующие репелленты силами матушки-природы.
День выдался ярким, умеренно жарким и приветливо светлым. Кучки белых, отмытых мелким утренним дождиком баранов-облаков гарантировали хорошую погоду и всем своим видом обещали отсутствие сырости и влаги с небес.
Часа через два Ваня, задыхаясь, совершил третью ходку, а его хозяйственный друг, быстро сообразив, что от него требуется пятую.
Костёр уже играл своими огненными всполохами, угольки переливались рубинами, создавая почву алмазам, готовым родиться из золы через каких-то сто миллионов лет, и котелок весело булькал ключевой водой из реки — лесоповальщики нетерпеливо ожидали рыбаков с уловом...
Наконец, со стороны неглубоко оврага затрещало и... на полянку вышла мать медведица с двумя весело прыгающими отпрысками.
— Опа! — только и смог произнести Иван.
«Люди не сомневаются в своей силе и правоте, являясь вершиной пищевой цепочки в нашем невероятном мире скоростей и неоновых реклам...», — пафосная мысль со страшной скоростью пролетела в голове.
Мозг хихикнул и произнёс вторую фразу.
— Жопа!
Между тем, семейка бурых красавцев приостановилась. Пауза от встречи немного затянулась, зверь смотрел на людей, люди смотрели на зверя.
После такого неожиданного знакомства рассудительная мать благоразумно решила не продолжать рандеву.
К сожалению, её подросший и скрывающийся в кустах третий, не вышедший из отрочества двухлеток, убеждённый, что тёплые камни у реки — личная собственность его семьи, а не убогих голых грызунов, решил изгнать наглецов!
Мать рыкнула на дурака, уводя детей. Но дикая кровь в голове уже бурлила и, встав на задние лапы, он пошёл на пришельцев!
***
Могут ли думать, созданные для службы биологические объекты? Естественно, нет.
Если бы DEX умел, он бы никогда не бросился спасать своего хозяина. Но раб обязан любить господина! Его вырастили на фабрике и, лишив возможности самостоятельно принимать решения, поставили серийный номер и пустили участвовать в чужой жизни. Он служил долго. Слишком долго для киборга. Десять бесконечных лет, у разных хозяев. И потом ещё сотни, во сне... Он устал, этот старый битый судьбой робот.
Лёжа в глубоком статисе, его мозг судорожно разбирал все возможности к спасению тела. Впервые освобождённый от приказов и наполненный знаниями программ, он неуловимо изменялся, всё больше поддаваясь приказам рассудка, а не процессора. Но разбуженный неизвестными, при помощи правильного кода, процессор, железной рукой импульса подавил зачатки мечты. И теперь, деревянно переставляя ноги, его тело летело навстречу взбесившемуся зверю, отделяя своим корпусом добычу от медведя.
— Возможность сохранения жизнеобеспечения организма после столкновения с нападающим объектом не более пяти процентов, — сухо сообщила программа.
А сам DEX, с уверенностью обречённого, увеличил скорость до максимума и, прыгнув на бурую зловонную тушу, с удивлением, подумал, как бы он хорошо здесь мог жить…
Тела человека и зверя обнялись в последнем объятии, и тут раздался выстрел!
Служба в армии не проходит бесследно.
Подходя к стоянке, и, увидев, как щупленький паренёк бежит, расставив руки, на огромного медведя, Ирен не стала размышлять.
У отряда был один карабин, мирно притулившийся при входе в крайнюю к берегу палатку.
Заряжен или нет? Размышлять некогда! Натренированные руки сами сделали привычную автоматическую работу. Взять. Снять с предохранителя. Прицелиться. Нажать спусковой крючок. Выстрел. Отдача.
Какое-то время, как в замедленной съёмке, ничего не происходило. Медведь продолжал обнимать человека в своём смертельном капкане. Затем…
Вначале почему-то появилась струйка бурой крови… дымящейся… пряно пахнущей… и, только потом, гигантская туша начала заваливаться на бок, подминая под себя тщедушное человеческое тело.
***
Часа через два, укутанного в спальник, молчаливого «спящего красавца» она же кормила из ложки вкуснейшей ухой из свежевыловленного хариуса. На палочках прожаривались кусочки медвежатины, а на закуску предлагалась ежевика.
***
Утром, пройдя по сырой и скользкой тропе среди гниющего мха, отряд вышел к дороге и остановился на берегу Ауспии, ждать «Урал».
Солнце на прогалине пригревало, мошкара зудела, вчерашний ужин уже составил «дань земле», и желудки припекало не меньше разгоряченных голов.
Расположились на рюкзаках.
Тощий счастливец, так успешно вырванный из лап озверевшего медведя, встав рядом с Ваней по «стойке смирно», тупо рассматривал какую-то, одному ему ведомую точку на горизонте.
Туристы давно отметили это пристрастие именно к воскресившему его «целователю хрустальных гробов». Неудивительно, что Ванька подвергался постоянным нападкам, а близнецы, подмигивая, и, почему-то облизывая обветренные губы, подозревали последнего в нетривиальных контактах, проходящих в замкнутом пространстве палатки по ночам.
Осмотрев паренька с ног до головы, и, отмахнувшись от очередного слепня, Иван, с нескрываемым раздражением, сообщил стоящему «памятником» товарищу:
— Сядь уже, а?!
Человек механически согнул колени и, не сводя с горизонта глаз, сел на корточки. Абсолютно прямая спина изобразила по отношению к коленям прямой угол, и тело опять замерло в немом укоре....
— Точняк, пассив! — хором резюмировали Лазаревы.
Раздалось жизнерадостное хихиканье.
Обиженный Ванька вскочил и, обежав сидящего два раза, заорал:
— Значит, всё-таки понимаешь! Придуряла несчастный. Расслабься, наконец, не съест тебя никто. Хоть слово скажи... Кто ты есть-то?
Сидящий на корточках нелепо плюхнул на траву костлявый зад и, повернув к Ивану голову, сообщил:
— ДЕКС. Кибермодифицированный биологический объект. Статус: телохранитель. Состояние: 38% до физиологической нормы. Выпуск 5414 года по среднегалактическому времени. Находился в состоянии стасиса 298 полных оборотов вокруг данной звезды. Разбужен кодовой фразой, при одновременном нажатии механизма открытия камеры. В настоящее время хозяином первого уровня является Иван.
Над поляной повисла гнетущая тишина, которую прервал резкий быстрый шёпот немецкой гортанной речи. Это растерявшийся Хенрик просил Ирен пояснить произнесённые слова.
Только через полчаса ребята достаточно согласованно начали задавать вопросы.
В ожидании прибытия автотранспорта, путём перекрестного допроса, было выяснено следующее: планету, расположенную на окраине Млечного Пути, как развивающуюся, закрыл ещё пятьсот лет назад Галактический Союз. Когда этноэкспедиция обнаружила на ней следы палеоконтактов с Предтечами, её вообще удалили из списка перспективных. Нет планеты — нет и контактов. Но голубой шарик притягивал, и сборный отряд авантюристов решил рискнуть. Их сбили. Оставшись в одиночестве, киборг, следуя программе, ушёл
