стены, сидел бомж. Наверное, ничего странного, подобные ему заросшие грязные мужички в этом районе сидели повсюду, но то, как внезапно он возник — и то, с какой возмущённой претензией он глядел на меня — действительно меня удивило.
— Я твой товар брать не буду! — продолжал тем временем дедок. — У меня и денег-то нет! Вот, последние потратил, так что вали нахер!
Выудив откуда-то из глубин замызганной куртки пирожок, он принялся смачно его поедать, демонстрируя, на что именно ушли его последние копейки.
— Товар? — я застыл в дверях бывшей кухни. Помещение ещё имело крышу, поэтому бомж и обустроил в нём своё уютное гнёздышко. — С чего ты взял, что я пришёл продать тебе что-то?
— С того, бл*! — старик уставился на меня ещё суровей. — Все вы тут… Вали, я сказал!
Я скрестил руки на груди.
— Ты меня с кем-то путаешь, дед. Вот только с кем?
— Хочешь меня надурить, бл*⁈
— Очень надо, — отозвался я. — Зачем ты мне сдался, дед?
— Тогда зачем припёрся?
— Потому что мне нужна информация.
Под крышей сгоревшего дома повисла пауза.
— Какая ещё, нахер, информация? — задав вопрос, бомж принялся жевать пирожок ещё быстрее, точно боясь, что я вот-вот его отберу.
Хороший вопрос. И что я, в самом деле, хочу от него-то узнать?
— Для начала — кто такие эти барыги, за которых ты меня принял, и чем они барыжат?
— Ты чего, бл*, из спячки выполз? — бомж искренне удивился. — Откуда ты такой красивый взялся? И сам не из барыг, и вообще о них знать не знаешь… точно не гонишь?
Я вздохнул. Ладно, с подобными типами дела вести нужно… определённым образом. Я полез за кошельком и сунул в руки дедку некрупную купюру.
— Так что? — я глядел, как он недоверчиво рассматривает деньги. — В голове прояснилось? Ответишь на вопрос, или мне сначала его повторить?
— Больжедоровские шавки… — бомж быстро убрал купюру во внутренний карман. — Наркотой торгуют.
Я покосился назад, на улицу. Да, насчёт наркоты я заметил. Но вот только…
— А Больжедор тут при чём?
— А кто, по-твоему, получает со всего этого бабло? — бомж сплюнул в груду старого тряпья остатками пирожка. — Наш новый мэр, бл*. Сначала налоги поднял так, что взвыли даже те, у кого деньги были. А работы-то нет нихера! Народ идёт во всякую чернуху, а там его сажают на дурь.
Бомж пристально поглядел на меня.
— Как будто торопится куда. Спешит выжать все денежки до последней копейки, пока ещё может.
Вот как?
Расцепив руки, а побарабанил пальцами по обгорелой притолоке.
— Ладно, дед. Больжедор Больжедором, с ним разберусь в своё время. Ты мне лучше скажи — может, знаешь, что произошло с теми, кто в этом доме жил?
Вопрос наудачу, но кто знаешь? Если бомж торчит тут, в трущобах, постоянно, он мог что-то видеть или слышать.
— Дочка Дэна? — на лице бомжика расцвела улыбка. — Дэна тут больше нету, паря. Ни его, ни дочки. При них нормально жили; потом, как их прогнали, стало хреново, думали — вот оно, дно. А оказалось, до дна было ещё падать и падать!
— Неприятно, — согласился я. — А с Дэном и дочкой-то что?
— Не знаю, — старик пожал плечами. — Мне ж не докладывают.
Тьфу ты.
Что ж, попытаться стоило. Может, поискать других бродяг?
—…бормочут, конечно, многое, — продолжал бомж, пока я уже собирался разворачиваться. — Например, болжедоровские барыги как-то говорили недавно, что босс их, бл*, заставляет отчитываться какой-то рыжей сучке, а та болтает много и вечно им настроение портит. Но я ж — того, этого! Откуда мне знать, что за рыжая сучка?
Я замер на месте.
— Так и говорили?
— Так и говорили, — подтвердил дед. — Только ты, парень, многого не жди, что услышал, то и передам. Про Дэна вон вообще ничего не говорили, а жаль. Правильный был мужик.
Он взглянул на меня.
— Это зачем тебе Дэн с дочкой понадобились?
Я пожал плечами.
— Сам пока не знаю. Сначала найду, потом и разберусь.
— А-а-а… — хмыкнул бомж в усы. — Ищи, парень. Ищи… а то говорили как-то, мол, у Больжедора фиксерша новая… он её из своего офиса не выпускает совсем, зато внутри ей все полномочия дал, чтобы работала.
Я негромко присвистнул. Кажется, я всё-таки удачно сюда зашёл.
Значит, Больжедор решил не убивать Алису, а держать при себе и использовать. Интересно, чем он её шантажирует? Тоже угрозой убить отца?
Постояв ещё пару секунд, я решительно полез в кошелёк и вынул оттуда ещё несколько купюр, на этот раз покрупнее.
— Держи, старик, — я протянул бомжу деньги. — Купи себе что-нибудь посытнее пирожка.
Бомж глянул на меня пару секунд… затем цапнул деньги и покачал головой.
— Пирожки… — он покачал головой. — Найди Дэна, парень. И дочку его. Если Дэн вернётся, то и жизнь тут легче станет, и пирожки нажористей.
— Думаешь, у меня выйдет? — я приподнял бровь.
— Если нет, то зря приходил, — снова хмыкнул старик. — Всё, больше у меня для тебя ничего нет. Разве что тупые анекдоты могу попересказывать, бл*.
…из развалин дома я выходил в глубокой задумчивости. Да уж, зашёл я сюда действительно не зря — с одной-то стороны. Если бомж не соврал мне — а я всей своей интуицией чувствовал, что дедок не врал, просто не сообразил бы выдумать такое — то я, выходит, знаю, где находится Алиса?
А с другой — что это знание даёт? Башня Больжедора — это вам не пентхаус Вивианны и Роблена, который охраняли остатки Тёмных, перешедших на их сторону. Туда не выйдет проникнуть вот так вот, с пол-пинка и на одной наглости.
Если Алису не выпускают за пределы башни, значит, придётся как-то попасть туда, но как? Наших сил пока точно не хватит на полноценный штурм, даже если отвлечь силы какой-нибудь диверсией в другой части города, а уж если…
— Эй, а ты тут чего шаришься? — раздалось у меня за спиной. — Разнюхиваешь что-то?
А? Кажется, я слишком уж погрузился в свои мысли. Даже и не заметил, как ко мне со спины подошли штук семь парней.
— Да ты не местный, — заметил ещё один; одет он, как и все прочие, был в кожанку, на лице красовалась куча пирсинга.
— Вообще не местный, — согласился третий, покачивая арматуриной. — Может, оттащим начальству, а там пусть разбираются, кто такой?
Твою ж. А ведь я специально оделся попроще и победнее, когда шёл сюда. Знал, что полиция Больжедора в трущобы не суётся, понадеялся слиться с толпой…
Кто же знал, что теперь от местных отличаются все, кто не бомж, не наркоман и не один из вот таких вот «дружинников»?
— Привет, — ласково улыбнулся я. — Ну да, вы правы: не местный.
И, не тратя больше времени на беседы и уловки, я зарядил в лоб ближайшему из них.
…чёрт, был бы тут топор.
Или хотя бы какое-то оружие.
Или Славик с Эрикой.
Да хоть бы даже Элиза нашлась!
Первый из семерых отлетел в сторону от моего удара; второй полетел следом, от третьего я увернулся… но затем кто-то долбанул меня арматуриной по колену.
Секундная заминка, но это уже проблема: сообразив, что я не простой прохожий, гопники Больжедора полезли за огнестрелом. Ого!.. У двух даже какие-то магические навыки оказались.
Я быстро обернулся по сторонам. Нужно импровизировать, иначе меня тупо завалят толпой. Новый удар, я еле успел отпрыгнуть… Один из пробуждённых швырнул в меня огненным шаром; я присел, уклоняясь — но тут же в меня влетела чья-то бита…
Выстрел.
Вначале я даже не понял, кто стреляет — решил, что один из этих парней. И тогда когда они присели от резкого звука и отпрянули назад, я увидел его.
Бомж стоял напротив, посреди улицы, сжимая в узловатых морщинистых руках дымящийся дробовик.
—…как же вы за*бали, суки, — выдохнул он. — Даже район, бл*, не поменять — везде одно и то же.
Подняв дробовик, он наставил его прямо на гопников.
— А ну отошли, придурки! Никто не тронет парня, который дал мне денег на пирожок!
Банг!..
Х*як!..
Бомж опустил дробовик. Я опустил кирпич. Синхронно выдохнув, мы поглядели друг на друга.
— Откуда ты взял дробовик, дед?
— Это же дом Дэна. Дэн всегда хранил дробовик под полом, — кивнул бомж. — А я нашёл его.
Молчание длилось секунд пять; затем я уточнил:
— Может быть, нам пора куда-нибудь убраться?
— Куда тут уберёшься, бл*? — бомж сердито пнул одно из мёртвых тел, лежащих у нас под ногами. —
