не притронувшегося к своей порции. Он улыбался, а на лице у него застыло такое выражение, что казалось, будто он может понять и простить всё на свете.
— Кушайте варенье! Очень хорошее! Очень-очень! — произнёс он, подвигая мне пузатую банку. — Вам нужно подкрепиться перед тем, что грядёт…
— Перед тем что грядёт? А что именно должно произойти⁈ — спросил я, но не успели мои слова отзвучать, как я уже сам всё понял. — Фрэсс… Он ведь не просто отступает, верно? Он идёт за мной!
— Верно-верно! За вами, — кивнул Продавец, и на его лице не дрогнула ни единая мышца. — Вы — последний недостающий элемент. Самый-самый последний! А Белый ужас всегда получает то, что хочет. Таким его воспитали…
И снова эти загадки! Недостающий элемент… Если бы я был прежним, то я бы обязательно вспыхнул, бахнул кулаком по столу и потребовал от Продавца ответа.
Но я слишком через многое прошёл. Я убивал и был убитым, разговаривал с Первородными монстрами и познал величайшие тайны этого мира. Я больше не хотел кричать. Я просто хотел покоя…
— Зачем я ему нужен? — прямо спросил я Продавца.
— Зачем? Вопрос, которого я очень ждал! Очень-очень! — улыбнулся Продавец и наконец-то сделал глоток из своей кружки. — Молодой человек, вы знаете мою профессию. Как вам должно быть известно, продавцы ничего не делают просто так. В том числе и не делятся информацией…
— Что вы хотите? — устало спросил я. — Денег? Я оставил их в Академии. Если они уцелели после нападения чудовищ, то я принесу вам всё, что есть…
Я не врал. Деньги у меня действительно были. Целый мешок золота, подаренный королём Филиппом в благодарность за спасение принцессы Мелинды от предавшей её делегации, оказавшейся одержимой монстрами. Мне было совсем не жалко отдать всё! Лишь бы наконец-то понять, с чем я имею дело…
— Деньги — это так просто! И банально! Очень-очень банально! — покачал головой Продавец. — Но у вас есть кое-что интереснее кругляшков из жёлтого металла…
Его взгляд остановился на висящем на моей шее медальоне с последним оставшимся волосом кайрума.
Отдавать его я не собирался. Кайрум отдал мне свои волосы по доброй воле. Одна из величайших сил этого мира, волоски кайрума уже неоднократно спасали мне жизнь. И не известно, сколько раз ещё бы спасли… Отдавать такую вещь по доброй воле просто глупо!
Медальон на моей шее раскрылся сам собой, и последний волос кайрума, вылетев прочь, опустился на руку Продавца.
Это было против моей воли, но меня никто и не спрашивал. В волоске была заточена большая сила, и она, эта сила, желала сама распорядиться своей судьбой.
— Давно не виделись… — прошептал Продавец и жестом фокусника спрятал волос куда-то во внутренний карман. — Отлично, Лерой Форс! Отлично-отлично! Большая цена за большое знание…
— Для чего я нужен Фрэссу? — снова повторил я свой вопрос. Уж если цена была уплачена, то я не видел причины не получить то, что хотел!
— Похожее ложится к похожему… Кровь, что была пролита, призовёт кровь, что успела высохнуть… — прошептал Продавец, как будто погрузившись в транс, а затем улыбнулся. — Ты — обладатель редчайшей силы! Да-да! Редчайшей! Лишь ты сможешь принести Фрэссу то, что он, одинокий, оставленный всеми ребёнок, пытается вернуть…
— Похожее к похожему… Кровь, что высохла… Редчайшая сила! Да вы что несёте⁈ — всё-таки не сдержался я. — Это же не ответ! Я и без вас знаю, что мой набор способностей уникален! Поэтому Фрэсс за мной охотится? Я могу каким-то образом использовать Чёрный гром, верно?
— Ты прав, Лерой Форс! Прав-прав! Но лишь отчасти. Твоя сила — ключ. Таких, как ты, было всего двое! И лишь ты можешь сделать то, что ему нужно… — снова улыбнулся он. — Вопрос в том, что называть Чёрным громом… Оружие страшное! Да-да! Но что именно? Большой вопрос!
Грёбаный мастер Йода! Если это и был ответ на вопрос, то я представлял его себе совсем не так! Всё это походило на какие-то новые загадки. Сдержать себе мне помогло лишь осознание, что за этот бред я заплатил большую цену. Да и Продавец явно знал куда больше, чем кто-либо ещё. Это нужно было использовать!
Тем более какой-никакой, но ответ он всё же дал. Он подтвердил, что я был нужен Фрэссу из-за моих способностей. Пусть я это уже знал, но хоть что-то!
— Что меня ждёт? — спросил я его.
— Дорога. Бой. Тайна. Перерождение. Выбор, — моментально откликнулся Продавец, прочеканив каждое слово и обойдясь без своей раздражающей привычки повторять каждое слово дважды.
Он ответил это так уверенно, что я решился на вопрос, который хотел задать уже очень давно.
— Вы ведь знаете, что я не из Тверди, верно? Что я пришёл из другого мира? — спросил я его, и Продавец кивнул. — Я смогу вернуться домой?
— Всё будет зависеть лишь от тебя. Перед тобой будет выбор. Все дороги открыты, и груз ответственности на плечах. Но ты примешь решение! Да-да! Верное или ошибочное — но оно будет принято! И ты научишься с ним жить…
В этот раз он ответил серьёзно, и снова без своих идиотских повторов. Только вот понятными его ответы всё равно было не назвать…
— Когда Фрэсс придёт за мной… А как я понимаю, он придёт, и я никуда от него не денусь! Когда он это сделает, что я должен сделать? Драться с ним?
Кажется, в этот раз Продавец задумался. Он взял в руки чашку, и над остывшим чаем снова заклубился дымок. Отвечать он начал, только сделав большой глоток.
— Драка — ваш путь. Борьба и страдание — глазурь на торте вашей жизни! Без них не будет ничего. Но сегодня… Сегодня верный лишь один путь! Сложить оружие. Принять Судьбу. Лишь так можно закончить то, что было начато многие годы назад…
Прямо на мой вопрос он так и не ответил. Очередные загадки! Но кое-что я всё же понял. Конечно, никто не заставлял меня верить этому странному человеку (и человеку ли вообще?), но и оснований не доверять ему у меня вроде бы не было…
Всё решил громкий голос, прорвавшийся в магазин из внешнего мира.
— Лерой Форс!!! Я знаю, что ты здесь! Хватит прятаться! Я здесь! И я тебя жду!!!
Разумеется, я узнал этот голос,
